Biografía - Del jazz al blues

• Una infancia difícil
• Primeras experiencias musicales
• Carrera en solitario y consagración de Etta James
• Años 80
• Los años 90 y sus últimas apariciones

Etta James, cuyo verdadero nombre es Jamesetta Hawkins , nació el 25 de enero de 1938 en Los Ángeles, California, hija de Dorothy Hawkins, una niña de sólo catorce años: su padre, sin embargo, es desconocido.

Creció con varios padres adoptivos, en parte debido a la vida revoltosa de su madre, y empezó a estudiar canto a los cinco años gracias a James Earle Hines, director musical del coro Echoes of Eden, en la iglesia baptista de San Pablo, al sur de Los Ángeles.

Una infancia difícil

En poco tiempo, a pesar de su corta edad, Jamesetta se hace un nombre y se convierte en una atracción menor. Su padre adoptivo de entonces, Sarge, incluso intenta que la iglesia le pague por las actuaciones, pero todos sus intentos de especular salen mal.

El propio Sarge resulta ser un hombre cruel: a menudo despierta a la niña en plena noche de borrachera durante las partidas de póquer que juega en casa, y la obliga a cantar para sus amigos a base de golpes: la niña, no pocas veces asustada, moja la cama, y se ve obligada a actuar con la ropa empapada de orina (también por eso, de adulto, James siempre será reacio a cantar...).previa solicitud).

En 1950, su madre adoptiva, Mama Lu, murió, y Jamesetta fue transferida a su madre biológica en el distrito de Fillmore, San Francisco.

Primeras experiencias musicales

En un par de años, formó una banda de chicas, las Creolettes, compuesta por adolescentes mulatas. Gracias a un encuentro con el músico Johnny Otis, las Creolettes cambiaron de nombre, convirtiéndose en las Melocotones mientras que Jamesetta se convierte en Etta James (a veces también recibe el apodo de Señorita Peaches ).

A principios de 1955, el joven de apenas 17 años grabó 'Dance with me, Henry', una canción que originalmente iba a llamarse 'Roll with me, Henry', pero que cambió de título debido a la censura (la expresión 'roll' puede traer a la mente actividades sexuales). En febrero, la canción alcanzó el número uno en las listas de éxitos Hot Rhythm & Temas de blues y así el grupo Peaches tuvo la oportunidad de telonear a Little Richard en su gira por Estados Unidos.

Carrera en solitario y consagración de Etta James

Poco después Etta James Abandonó el grupo y grabó "Good rockin' daddy", que resultó ser un buen éxito. A continuación firmó con Chess Records, el sello discográfico de Leonard Chess, y se embarcó en una relación sentimental con el cantante Harvey Fuqua, líder y fundador del grupo The Moonglows.

A dúo con Fuqua, Etta grabó "If I Can't Have You" y "Spoonful". Su álbum de debut, titulado ' ¡Por fin! ', se publicó en 1960, y fue apreciada por su arrolladora del jazz al blues El álbum incluye, entre otras, "I just want to make love to you", destinada a convertirse en un clásico, así como "A Sunday kind of love".

En 1961, Etta James grabó lo que se convertiría en su canción icónica, " Por fin ", que alcanzó el número dos en las listas de rhythm and blues y el top 50 en la Billboard Hot 100. Aunque la canción no alcanzó el éxito esperado, se convertiría -a su vez- en un clásico mundialmente conocido.

Etta publicó posteriormente "Trust in Me", antes de volver al estudio de grabación para su segundo álbum de estudio, "The Second Time Around", que va en la misma dirección -musicalmente hablando- que el primer disco, siguiendo temas pop y jazz.

La carrera de Etta James experimentó un auge en los años sesenta, para declinar lentamente en la década siguiente.

Años 80

Aunque siguió actuando, poco se sabe de ella hasta 1984, cuando se puso en contacto con David Wolper y le pidió la oportunidad de cantar en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles: la oportunidad le fue concedida, y así James cantó las notas de 'When the saints go marching in' en worldvision.

En 1987, el artista participó junto a Chuck Berry en su documental "Hail! Hail! Rock'n roll", interpretando "Rock & roll music", mientras que dos años más tarde firmó un contrato con Island Records para el álbum "Seven year itch", producido por Barry Beckett. Poco después grabó otro álbum, también producido por Beckett, titulado "Strickin' to my guns".

Los años 90 y sus últimas apariciones

A mediados de los noventa, algunos de los clásicos de la artista estadounidense fueron retomados por famosos comerciales, lo que le dio nueva fama entre las generaciones más jóvenes.

Su nombre volvió a la palestra en 2008, cuando Beyoncé Knowles interpretó a Etta James en la película "Cadillac Records" (una película que narra el ascenso y la caída de Chess Records).

En abril de 2009, Etta apareció por última vez en televisión, cantando "At Last" durante una aparición como invitada en "Dancing with the Stars", la versión estadounidense de "Bailando con las estrellas"; unas semanas más tarde, recibió el premio Artista Femenina del Año en la categoría Soul/Blues de la Blue Fondation, obteniendo ese galardón por novena vez en su carrera.

Sin embargo, su salud se fue deteriorando progresivamente, hasta el punto de que en 2010 Etta James se vio obligada a cancelar varias de las fechas de su gira. Aquejada de leucemia y enferma también de demencia, grabó su último disco, titulado 'The dreamer', que salió a la venta en noviembre de 2011 y fue aclamado por la crítica, quizá también porque la artista reveló que sería suúltimo disco.

Etta James falleció el 20 de enero de 2012 en Riverside, California, pocos días antes de cumplir 74 años.