Biografía

• Formación y estudios
• Estudio de la percepción de los colores y del daltonismo
• Ley de Dalton
• Los últimos años de vida
• La importancia de los estudios de John Dalton

John Dalton nació el 6 de septiembre de 1766 en Eaglesfield, cerca de Cockermouth, Inglaterra, en el seno de una familia cuáquero Su infancia y adolescencia estuvieron influidas por el pensamiento del meteorólogo Elihu Robinson, un destacado cuáquero de su ciudad, que consiguió que se interesara por los problemas de la meteorología y las matemáticas.

Formación y estudios

Mientras estudiaba en Kendal, John ayudó a resolver cuestiones y problemas relacionados con diversos temas en los "Diarios de caballeros y damas", y en 1787 comenzó a llevar un diario meteorológico (que recopilaría durante los siguientes 57 años, con más de 200.000 observaciones). Durante este periodo, conoció la llamada "célula de Hadley", es decir, la teoría de George Hadley sobre la circulación atmosférica.

Hacia los 20 años se planteó estudiar medicina o derecho, pero sus planes no contaron con el apoyo de sus padres: así, permaneció en casa hasta que se trasladó a Manchester en 1793. Ese año publicó "Observaciones y ensayos meteorológicos". (Observaciones y ensayos meteorológicos), en el que se encuentra el germen de muchas de sus descubrimientos más tarde: el tratado, sin embargo, recibió poca atención por parte de los académicos, a pesar de la originalidad de su contenido.

John Dalton Fue nombrado profesor de filosofía natural y matemáticas en el New College, gracias en parte a la intervención del filósofo ciego John Gough, y, en 1794, fue elegido miembro de la "Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester", la "Lit & Phil".

Estudio de la percepción de los colores y del daltonismo

Poco después escribe "Hechos extraordinarios relacionados con la visión de los colores". (Hechos extraordinarios relacionados con la visión de los colores), en el que argumenta que un pobre percepción de los colores depende de la decoloración del líquido del globo ocular; además, como tanto él como su hermano son daltónicos, deduce que esta afección es hereditaria.

Aunque su teoría perdió credibilidad científica en los años siguientes, su importancia -también en términos de método de investigación- en el estudio de los problemas de visión fue reconocida hasta tal punto que el trastorno recibió su nombre: daltonismo .

En realidad, John Dalton no es estrictamente daltónico, sino que padece deuteroanopia, un trastorno por el que sólo es capaz de reconocer, además del fucsia y el azul, el amarillo, es decir, lo que él llama " la parte de la imagen que otros llaman rojo, y que a mí me parece poco más que una sombra. Por eso el naranja, el amarillo y el verde me parecen un solo color, uniformemente derivado del amarillo, más o menos intenso ".

Mantuvo su puesto de profesor en el colegio hasta 1800, cuando la precaria situación económica de la institución le indujo a abandonar el puesto y seguir una nueva carrera como profesor particular Al año siguiente publicó su segunda obra, "Elementos de gramática inglesa (Elementos de gramática inglesa).

Ley de Dalton

En 1803, John Dalton intentó por primera vez describir el átomo de dos de las tres leyes fundamentales de la química y afirma la ley de las proporciones múltiples Según el académico británico, el átomo es una especie de esfera de dimensiones microscópicas, completa e indivisible (en realidad, más tarde se descubrió que el átomo puede descomponerse separando los electrones y el núcleo).

Si dos elementos se combinan entre sí, formando compuestos diferentes, las cantidades de uno de ellos que se combinan con una cantidad fija del otro guardan entre sí proporciones racionales, expresadas mediante números enteros pequeños.

Ley de Dalton

No faltan errores en las teorías de Dalton (por ejemplo, cree que los elementos puros están compuestos por átomos individuales, lo que sólo ocurre en los gases nobles), pero ello no quita para que, en los primeros años del siglo XIX, adquiriera una importante reputación en los círculos científicos, hasta el punto de que en 1804 fue elegido para impartir cursos de filosofía natural en el RoyalInstitución en Londres.

En 1810, Sir Humphry Davy le sugirió que solicitara entrar en la Royal Society pero John Dalton declinó la invitación, probablemente por motivos económicos; doce años más tarde, sin embargo, fue nombrado sin que él lo supiera. Permaneciendo permanentemente soltero, a partir de 1833 el gobierno británico le concedió una pensión de 150 libras, que pasó a ser de 300 tres años más tarde.

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Vivió durante más de un cuarto de siglo en George Street, Manchester, con su amigo el reverendo Johns, y sólo interrumpía su rutina de investigación de laboratorio y docencia para realizar viajes anuales al Distrito de los Lagos y visitas esporádicas a Londres.

Los últimos años de vida

En 1837 fue abatido por accidente cerebrovascular una primera vez: el suceso se repitió al año siguiente, mutilándole y privándole de la capacidad de hablar (pero no impidiéndole continuar con sus experimentos). En mayo de 1844 John Dalton Sufrió otro derrame cerebral y el 26 de julio de ese año anotó en su diario meteorológico las últimas observaciones de su vida, falleciendo al día siguiente tras caerse de la cama.

La noticia de su muerte causó consternación en los círculos académicos, y su cadáver, expuesto en el Ayuntamiento de Manchester, fue visitado por más de 40.000 personas. Fue enterrado en el cementerio Ardwick de Manchester, Dalton también se conmemora con un busto situado a la entrada de la Royal Manchester Institution.

La importancia de los estudios de John Dalton

Gracias a los estudios de Dalton, su ley de las proporciones múltiples declina a la ley de mezclas gaseosas Se aplica a las mezclas gaseosas que no reaccionan:

Cuando dos o más gases, que no reaccionan entre sí, están contenidos en un recipiente, la presión total de su mezcla es igual a la suma de las presiones que ejercería cada gas si ocupara todo el recipiente por sí solo.

La presión que ejercería cada gas por sí solo se denomina presión parcial.

La ley de las presiones parciales se aplica en muchos campos, desde la presión atmosférica a los gases de inmersión, pasando por la fisiología de la respiración o la dinámica de la destilación. Por ejemplo, la destilación de los aceites esenciales tiene lugar a una temperatura inferior a la del punto de ebullición del agua porque las presiones de vapor del agua y del aceite se suman.

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