Biografie

• Alfons Mucha in Frankrijk
• Steeds prestigieuzere banen
• Het begin van een nieuwe eeuw
• Naar New York en terug naar Praag
• De afgelopen jaren

Alfons Maria Mucha - in het Frans soms Alphonse Mucha genoemd - werd op 24 juli 1860 geboren in Ivancice, Moravië, in het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Hij is schilder en beeldhouwer en wordt herinnerd als een van de belangrijkste kunstenaars van het Art Nouveau Dankzij zijn werk als koorknaap bleef hij tot de middelbare school studeren, woonde in de Moravische hoofdstad Brno en ontwikkelde ondertussen een grote passie voor tekenen. Hij begon te werken als decoratieschilder, voornamelijk aan theaterdecors, voordat hij in 1879 naar Wenen verhuisde. Hier werkte hij als decorontwerper voor een belangrijk bedrijf.een belangrijke ervaring die Alfons Mucha om zijn artistieke vaardigheden en technische kennis te vergroten.

Door een brand werd hij echter gedwongen om een paar jaar later terug te keren naar Moravië. Hij hervatte zijn werk als portretschilder en decorateur toen graaf Karl Khuen Belasi van Mikulov interesse toonde in zijn talent. Hij koos hem om zijn kastelen in Tirol en Moravië te decoreren met fresco's. Wederom dankzij de graaf kon Mucha rekenen op aanzienlijke steuneconomie, waardoor hij zich kon inschrijven en naar de Academie voor Schone Kunsten in München kon gaan.

Alfons Mucha in Frankrijk

Na een periode als autodidact verhuisde de Tsjechische kunstenaar naar Frankrijk, naar Parijs, en vervolgde hij zijn studie eerst aan de Académie Julian en daarna aan de Académie Colarossi, waar hij zich vestigde als een van de belangrijkste en meest gewaardeerde schilders van die tijd. Art Nouveau In 1891 ontmoette hij Paul Gauguin en begon een samenwerking met de 'Petit Français Illustré', die voortduurde tot 1895.

Het jaar daarop kreeg hij de opdracht om 'Scenés et épisodes de l'histoire d'Allemagne' van Charles Seignobos te illustreren. In 1894 kreeg hij de opdracht om een affiche te maken ter promotie van het toneelstuk 'Gismonda' van Victor Sardou, met Sarah Bernhardt in de hoofdrol. Dankzij dit werk, Alfons Mucha krijgt een zesjarig contract.

Steeds prestigieuzere banen

In 1896 werd 'De vier jaargetijden', het eerste decoratieve paneel, gedrukt. Ondertussen kreeg Alfons wat werk op het gebied van reclameillustratie (met name voor Lefèvre-Utile, een koekjesfabriek). Het jaar daarop werden 107 van zijn werken tentoongesteld in de Galerie Bodiniére in een tentoonstelling georganiseerd door het 'Journal des artistes'. Enkele maanden later, in de Salon desVents, een solotentoonstelling met nog veel meer werken, meer dan 400.

In 1898 werd de Tsjechische schilder in Parijs ingewijd in de vrijmetselarij. Het jaar daarop Alfons Mucha In opdracht van de Oostenrijkse minister van Spoorwegen ontwierp en voltooide hij het affiche voor de deelname van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk aan de Internationale Tentoonstelling in Parijs die het jaar daarop zou plaatsvinden. Voor dit evenement werkte hij ook aan de decoratie van het Bosnische paviljoen.

Het begin van een nieuwe eeuw

In 1900 begon hij te werken voor de juwelierszaak van George Fouquet en koos hij de inrichting ervan. Het is een van de belangrijkste voorbeelden van Art Nouveau-meubilair uit die jaren. Nadat Mucha in 1901 het Legioen van Eer had ontvangen, publiceerde hij een handboek voor ambachtslieden, getiteld 'Documents Décoratifs', waarmee hij zijn stijl bij het nageslacht bekend wilde maken.

In 1903 ontmoette hij in Parijs Maria Chytilova die zijn vrouw zou worden, en schilderde twee portretten van haar, terwijl hij een paar jaar later bij de Librarie Centrale des Beaus-Arts 'Figures Décoratives' publiceerde, een set van veertig platen met afbeeldingen van jonge mensen, vrouwen en groepen mensen binnen geometrische vormen.

Naar New York en terug naar Praag

Na zijn huwelijk in Praag, in de Strahov kerk, met Maria, woonde Alfons Mucha tussen 1906 en 1910 in de Verenigde Staten, in New York, waar zijn dochter Jaroslava werd geboren. Ondertussen stemde Charles R. Crane, een Amerikaanse miljardair, in met een financiële bijdrage aan de financiering van een van zijn gigantische werken, het 'Slavische Epos'.

Daarna keerde hij terug naar Europa en besloot zich in Praag te vestigen, waar hij werkte aan de decoraties van verschillende belangrijke paleizen en het Theater voor Schone Kunsten. Na de Eerste Wereldoorlog werd Tsjecho-Slowakije onafhankelijk en Alfons Mucha kreeg de taak om bankbiljetten, postzegels en overheidsdocumenten voor de pasgeboren natie te ontwerpen.

Vanaf 1918 speelde hij een belangrijke rol bij de oprichting van de Komensky van Praag, de eerste Tsjechische loge, en later werd hij Grootmeester van de Grootloge van Tsjecho-Slowakije.

De afgelopen jaren

In 1921 had hij de eer van een solotentoonstelling in New York, in het Brooklyn Museum, en in de daaropvolgende jaren wijdde hij zich aan de voltooiing van 'The Brooklyn Museum'. Slavisch Epos "begon in 1910, wat wordt beschouwd als zijn meesterwerk en omvat een serie schilderijen die het verhaal van de Slavische volkeren vertellen.

Alfons Mucha stierf op 14 juli 1939 in Praag: kort daarvoor was hij gearresteerd door de Gestapo, ondervraagd en weer vrijgelaten na de Duitse invasie in Tsjecho-Slowakije. Zijn lichaam werd begraven op de stadsbegraafplaats in Vysehrad.