Biografie - Even vervloekt als legendarisch

Chesney Henry Baker Junior, beter bekend als Chet Baker, werd geboren in Yale op 23 december 1929. Hij was een van de grootste trompettisten in de geschiedenis van de jazzmuziek, zonder enige twijfel de beste onder de blanken, misschien alleen na zijn collega Miles Davis. Als zanger met een meer dan uniek vocaal timbre verbond hij zijn naam aan het beroemde nummer 'My funny Valentine', een oude jazz standardklom plotseling op naar de Olympus van de grote composities van de 20e-eeuwse muziek als gevolg van zijn klinkende interpretatie.

Chet Baker wordt beschouwd als het referentiepunt van de zogenaamde 'cool jazz' jazzstijl die opkwam in de jaren 1950 en 1960. Hij was meer dan 30 jaar verslaafd aan drugs en bracht verschillende periodes van zijn leven door in de gevangenis en in afkickklinieken.

Het is zijn vader, een amateur-gitarist die droomt van een toekomst in de wereld van de muziek, die de kleine Henry Junior inspireert op het gebied van muzikale inspiratie. Als Chet net dertien jaar oud is, krijgt hij van zijn vader een trombone cadeau, maar ondanks zijn inspanningen kan hij er op geen enkele manier op spelen. Hij valt terug op een trompet, die vanaf dat moment zijn metgezel wordt in de wereld van de muziek.het leven en de reis van kleine Baker.

In die tijd verhuisde zijn familie naar Californië, naar het stadje Glendale. Hier speelt de jonge trompettist voor de schoolband, maar hij moet ook thuis meehelpen, want zijn familie is niet bepaald welgesteld. Na zijn schooltijd werkt hij in een bowlingbaan als pinverzamelaar.

In 1946 nam hij dienst in het leger en werd hij naar Berlijn gestuurd. Hier was hij bijna uitsluitend muzikant in de band van zijn regiment, maar binnen een paar jaar, en als gevolg van een aantal van zijn gedragingen die niet helemaal in overeenstemming waren met de militaire stijl die hem een aantal ongunstige psychiatrische tests opleverde, werd hij ontslagen en ongeschikt verklaard voor een voltijds leven.in het Amerikaanse leger.

Aan het begin van de jaren vijftig keerde Chet terug naar huis, vastbesloten om het enige te doen waar hij goed in was: trompet spelen. Er gingen een paar jaar voorbij en op 2 september 1952 bevond de trompettist zich in San Francisco voor de opname van een van zijn eerste platen, in het gezelschap van een andere grote muzikant uit die tijd, saxofonist Gerry Mulligan. Op die dag, in de opnamestudio, realiseerde hij zich datEen ballad ontbreekt op de tracklist, waarop contrabassist Carson Smith met het nummer komt dat het werkpaard van Chet Baker zou worden: 'My funny Valentine'.

In die tijd was dit bovendien een ballade die nog niemand had opgenomen en het was een oud lied uit de jaren 1930, getekend door Rodgers en Hart, twee bekende songwriters in de industrie, maar zeker niet dankzij 'My funny Valentine'. Toen Baker het opnam, voor dat album uit 1952, werd het lied een klassieker en die opname, de eerste van honderden en honderden versies, zal voor altijd de beste van derepertoire van de legendarische trompettist.

Na een paar maanden krijgt de jazzman echter een telefoontje van Dick Bock uit Los Angeles. De nummer één van het World Pacific Records label wil dat hij auditie gaat doen bij Charlie Parker, in de Tiffany Club. Al na twee nummers besluit 'Bird', zoals de grootste saxofonist ooit wordt genoemd, dat de 22-jarige Chet Baker deel mag uitmaken van de jazzclub.van zijn ensemble en neemt hem mee.

Na een tournee met Parker ging Baker aan de slag met Mulligan's kwartet, in een muzikale ervaring die niet erg lang duurde maar desalniettemin intens en interessant was. De twee maken samen tijd voor de witte versie van de cool jazz Helaas moest de band vrijwel onmiddellijk uit elkaar vanwege Mulligans drugsproblemen.

Dit waren de sterkste jaren van het leven van de muzikant uit Yale, waarin hij verschillende albums opnam met World Pacific Records en tegelijkertijd zijn leven begon als heroïneverslaafde. Hij slaagde erin zijn eigen jazzensemble op te richten waarin hij ook begon te zingen, en hij vond vanuit het niets een geluid uit dat tot dan toe ongehoord was in de hedendaagse, intimistische scene,diep cool zoals men zou zeggen, en zo zacht als zijn eigen trompetsolo's.

Begin 1955 werd Chat Baker genomineerd als beste trompettist van Amerika. In de poll van het tijdschrift Downbeat overtrof hij zijn achtervolgers ruimschoots en eindigde op de eerste plaats met 882 stemmen, vóór Dizzy Gillespie, tweede met 661 stemmen, Miles Davis (128) en Clifford Brown (89). Dat jaar viel zijn kwartet echter ook uit elkaar en begonnen zijn problemen met de wet, opnieuw als gevolg vanvan heroïne.

Hij verhuisde naar Europa waar hij vooral tussen Italië en Frankrijk reisde. Hij ontmoette er zijn toekomstige vrouw, het Engelse model Carol Jackson, met wie hij drie kinderen zou krijgen. Chet Baker moest echter vechten tegen zijn drugsverslaving, die hem ook heel wat juridische problemen opleverde, zoals hem overkwam in het begin van de jaren 1960 toen hij werd gearresteerd in Toscane. Hij moest meer dan een jaar in de gevangenis doorbrengenDaarna onderging het hetzelfde lot in West-Duitsland, Berlijn en Engeland.

In 1966 verliet Baker het toneel. De officiële oorzaak was de hevige pijn die hij had door zijn voortanden, die hij besloot te laten trekken. Velen beweren echter dat de trompettist zijn voortanden verloor door een of andere afrekening, om redenen die te maken hadden met heroïnebetalingen, waarvan het gebruik en misbruik zijn tanden al in niet geringe mate had beschadigd.

Wat we wel zeker weten is dat, na een paar jaar anonimiteit waarin niets meer over hem bekend is, het een jazzenthousiasteling is die hem ontdekt terwijl Chet als pompbediende werkt en hem de kans biedt om zijn leven weer op de rails te krijgen en zelfs geld vindt om zijn mond te resetten. Vanaf dat moment moet Chet Baker trompet leren spelen met zijn kunstgebit, waardoor ook zijn eigen muziekstijl verandert.

In 1964 keerde de jazzmuzikant, gedeeltelijk ontgift, terug naar de VS, naar New York. Het was het tijdperk van de 'Britse invasie', rock was in opmars en Chet moest zich aanpassen. Hij maakte echter enkele interessante platen met andere gerenommeerde muzikanten, zoals de grote gitarist Jim Hall, zoals blijkt uit het zeer goede werk getiteld 'Concierto'. Hij had echter al snel weer genoeg van de VS en keerde terug naarEuropa, en begon samen te werken met de Britse artiest Elvis Costello.

Tijdens deze periode pendelde de trompettist naar Amsterdam, om beter om te kunnen gaan met het misbruik van heroïne en drugs in het algemeen, dankzij de meer tolerante Nederlandse wetten. Tegelijkertijd bezocht hij Italië, waar hij veel van zijn beste concerten gaf, vaak samen met de Italiaanse fluitist Nicola Stilo, een ontdekking van hem. Hij acteerde ook in verschillende Italiaanse films, op verzoek vanRegisseurs als Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso en Elio Petri.

Sinds 1975 verblijft hij bijna uitsluitend in Italië, met soms verwoestende terugvallen in de heroïne. Niet weinig mensen vingen begin jaren tachtig een glimp van hem op in Rome, in de wijk Monte Mario, bedelend om geld voor een fix. Tot deze terugvallen, wanneer hij in een meer fatsoenlijke conditie is, wisselt hij, altijd in deze periode, straatoptredens met zijn trompet af, in Via del Corso,Helaas voor hem, altijd om geld bij elkaar te schrapen om zijn drugsverslaving te bevredigen.

Op 28 april 1988 gaf Chet Baker zijn laatste gedenkwaardige concert, in Hannover, Duitsland. Het was een gebeurtenis die aan hem was opgedragen: er stond een orkest van meer dan zestig elementen op hem te wachten voor de vijf dagen durende repetities voor de avond van het concert, maar hij kwam nooit opdagen. Toch betrad hij op de dag van de 28e het podium en gaf een van zijn beste optredens ooit. Bovenal speelde hij, om te zeggendoor critici, de beste versie van zijn 'My funny Valentine', die meer dan negen minuten duurt: een lange versie Na het concert wordt de trompettist nooit meer gezien.

Op vrijdag 13 mei 1988 om tien over drie 's ochtends werd Chet Baker dood aangetroffen op de stoep van het Prins Hendrik Hotel in Amsterdam. Toen de politie het lichaam aantrof, zonder identificatiepapieren, traceerden ze het stoffelijk overschot in eerste instantie tot een 39-jarige man. Pas later stelden ze vast dat het stoffelijk overschot moest worden toegeschreven aan de bekende trompettist, die was overleden op de leeftijd vanvan negenenvijftig jaar nog niet voltooid.

Baker werd op 21 mei daaropvolgend begraven in Inglewood, U.S.A. Er heeft echter altijd een zeker mysterie rond zijn dood gehangen, gezien de omstandigheden die nooit duidelijk zijn gedefinieerd.

In 2011 schreef de schrijver Roberto Cotroneo het boek 'E nemmeno un rimpianto', uitgegeven door Mondadori, waarvan de plot draait om de nooit gedoofde legende dat Chet Baker zijn dood in scène zette om vermomd en in volledige anonimiteit naar een klein Italiaans dorpje te verhuizen.