Biografie - So verflucht wie legendär

Chesney Henry Baker Junior, besser bekannt als Chet Baker, wurde am 23. Dezember 1929 in Yale geboren. Er war einer der größten Trompeter in der Geschichte des Jazz, zweifellos der beste unter den Weißen, vielleicht nur übertroffen von seinem Kollegen Miles Davis. Als Sänger mit einem mehr als einzigartigen Timbre verband er seinen Namen mit dem berühmten Lied "My funny Valentine", einem alten Jazzstandardist durch seine klangvolle Interpretation plötzlich in den Olymp der großen Kompositionen des 20. Jahrhunderts aufgestiegen.

Chet Baker gilt als Bezugspunkt des so genannten "Cool Jazz", der in den 1950er und 1960er Jahren aufkam. 30 Jahre lang war er drogenabhängig und verbrachte mehrere Zeiträume seines Lebens im Gefängnis und in Entzugsanstalten.

Es ist sein Vater, ein Amateurgitarrist, der von einer Zukunft in der Welt der Musik träumt, der den kleinen Henry Junior musikalisch inspiriert. Als Chet gerade dreizehn Jahre alt ist, schenkt ihm sein Vater eine Posaune, die er aber trotz aller Bemühungen nicht spielen kann. Er greift auf eine Trompete zurück, die von diesem Moment an sein Begleiter in der Welt der Musik wird.Leben und Reise des kleinen Baker.

Zu dieser Zeit zieht seine Familie nach Kalifornien, in die Kleinstadt Glendale. Hier spielt der junge Trompeter in der Schulband, muss aber auch im Haushalt mithelfen, da seine Familie nicht besonders wohlhabend ist. Nach dem Schulabschluss arbeitet er in einer Bowlingbahn als Pin-Sammler.

1946 trat er in die Armee ein und wurde nach Berlin versetzt, wo er fast ausschließlich als Musiker in der Musikkapelle seines Regiments tätig war, aber schon nach wenigen Jahren wurde er aufgrund seines nicht ganz dem militärischen Stil entsprechenden Verhaltens, das ihm einige ungünstige psychiatrische Untersuchungen einbrachte, entlassen und für untauglich erklärtin der US-Armee.

Anfang der 1950er Jahre kehrte Chet nach Hause zurück und war fest entschlossen, das Einzige zu tun, was er gut konnte: Trompete spielen. Einige Jahre vergingen, und am 2. September 1952 fand sich der Trompeter in San Francisco ein, um in Begleitung eines anderen großen Musikers jener Zeit, des Saxofonisten Gerry Mulligan, eine seiner ersten Platten aufzunehmen. An diesem Tag, im Aufnahmestudio, wurde ihm klar, dassEine Ballade fehlt auf der Titelliste, woraufhin der Kontrabassist Carson Smith den Song vorschlägt, der Chet Bakers Arbeitspferd werden sollte: "My funny Valentine".

Zu dieser Zeit war dies eine Ballade, die noch niemand aufgenommen hatte, und es war ein altes Lied aus den 1930er Jahren, das von Rodgers und Hart geschrieben wurde, zwei bekannten Songwritern in der Branche, aber sicherlich nicht dank "My funny Valentine". Als Baker es für das Album von 1952 aufnahm, wurde das Lied zu einem Klassiker, und diese Aufnahme, die erste von Hunderten und Aberhunderten von Versionen, wird für immer die beste derRepertoire des legendären Trompeters.

Nach einigen Monaten erhält der Jazzer jedoch einen Anruf von Dick Bock aus Los Angeles. Die Nummer eins des Labels World Pacific Records möchte, dass er bei Charlie Parker im Tiffany Club vorspielt. Nach nur zwei Stücken beschließt "Bird", wie der größte Saxophonist aller Zeiten genannt wird, dass der 22-jährige Chet Baker mitmachen kann.seiner Ensemble und nimmt ihn mit.

Nach der Tournee mit Parker arbeitete Baker mit Mulligans Quartett zusammen, eine musikalische Erfahrung, die nicht sehr lang, aber dennoch intensiv und interessant war. Die beiden nehmen sich gemeinsam Zeit für die weiße Version des cooler Jazz Leider musste sich die Band jedoch aufgrund von Mulligans Drogenproblemen fast sofort auflösen.

Es waren die stärksten Jahre im Leben des Musikers aus Yale, in denen er mehrere Alben bei World Pacific Records aufnahm und gleichzeitig sein Leben als Heroinsüchtiger begann. Es gelang ihm, sein eigenes Jazz-Ensemble zu gründen, in dem er auch zu singen begann, und er erfand von Grund auf einen Sound, der bis dahin in der zeitgenössischen, intimistischen Szene unbekannt gewesen war,tief cool wie man so schön sagt, und so sanft wie seine eigenen Trompetensolos.

Anfang 1955 wurde Chat Baker zum besten Trompeter Amerikas gekürt. In der Umfrage des Magazins Downbeat ließ er seine Verfolger weit hinter sich und belegte mit 882 Stimmen den ersten Platz vor Dizzy Gillespie, der mit 661 Stimmen den zweiten Platz belegte, Miles Davis (128) und Clifford Brown (89). Im selben Jahr löste sich jedoch auch sein Quartett auf, und es begannen seine Schwierigkeiten mit dem Gesetz, wiederum aufgrund vonvon Heroin.

Er zog nach Europa, wo er vor allem zwischen Italien und Frankreich pendelte und seine zukünftige Frau, das englische Model Carol Jackson, kennenlernte, mit der er drei Kinder haben sollte. Chet Baker hatte jedoch mit seiner Drogensucht zu kämpfen, die ihm auch einige juristische Probleme bescherte, wie Anfang der 1960er Jahre, als er in der Toskana verhaftet wurde. Er musste über ein Jahr im Gefängnis verbringenIn der Folgezeit erlitt sie in Westdeutschland, Berlin und England das gleiche Schicksal.

1966 verließ Baker die Szene. Der offizielle Grund dafür waren die starken Schmerzen, die er wegen seiner Vorderzähne ertragen musste, die er beschloss, ziehen zu lassen. Viele behaupten jedoch, dass der Trompeter seine Vorderzähne aufgrund einer Abrechnung verlor, und zwar aus Gründen, die mit dem Konsum und Missbrauch von Heroin zusammenhingen, das seine Zähne bereits in nicht unerheblichem Maße beschädigt hatte.

Sicher ist, dass nach einigen Jahren der Anonymität, in denen nichts mehr über ihn bekannt ist, ein Jazzliebhaber ihn entdeckt, während Chet als Tankwart arbeitet, und ihm die Chance bietet, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen, und ihm sogar das Geld besorgt, um seinen Mund zu erneuern. Von diesem Moment an muss Chet Baker lernen, mit seinem Gebiss Trompete zu spielen, und auch seinen eigenen Musikstil ändern.

1964 kehrte der teilweise entgiftete Jazzmusiker in die USA, nach New York, zurück. Es war die Zeit der "British Invasion", der Rock war in vollem Gange und Chet musste sich anpassen. Dennoch machte er einige interessante Aufnahmen mit anderen renommierten Musikern, wie dem großen Gitarristen Jim Hall, wie das sehr gute Werk "Concierto" beweist. Doch schon bald hatte er die USA wieder satt und kehrte nachEuropa, Beginn der Zusammenarbeit mit dem britischen Künstler Elvis Costello.

Während dieser Zeit pendelte der Trompeter nach Amsterdam, um dank der freizügigeren niederländischen Gesetze den Heroin- und Drogenmissbrauch besser in den Griff zu bekommen. Gleichzeitig besuchte er häufig Italien, wo er viele seiner besten Konzerte gab, oft an der Seite des italienischen Flötisten Nicola Stilo, einer seiner Entdeckungen. Er spielte auch in mehreren italienischen Filmen mit, die vonRegisseure wie Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso und Elio Petri.

Seit 1975 lebt er fast ausschließlich in Italien, mit zeitweise verheerenden Rückfällen ins Heroin. Nicht wenige sahen ihn Anfang der 1980er Jahre in Rom, im Viertel Monte Mario, wie er um Geld für einen Schuss bettelte. Zu diesen Fällen, wenn er in einem anständigeren Zustand ist, wechselt er, immer in dieser Zeit, Straßenauftritte mit seiner Trompete, in der Via del Corso,Leider muss er immer wieder Geld zusammenkratzen, um seine Drogensucht zu befriedigen.

Am 28. April 1988 gab Chet Baker in Hannover sein letztes denkwürdiges Konzert. Es war ein Ereignis, das ihm gewidmet war: Ein über sechzigköpfiges Orchester wartete auf ihn für die fünftägigen Proben vor dem Konzertabend, aber er kam nicht. Trotzdem betrat er am 28. April die Bühne und gab eine seiner besten Darbietungen überhaupt. Vor allem spielte er, um es zu sagenvon den Kritikern als die beste Version von "My funny Valentine" bezeichnet, die über neun Minuten dauert: eine lange Version Nach dem Konzert wird der Trompeter nie wieder gesehen.

Am Freitag, den 13. Mai 1988, wurde um zehn nach drei Uhr morgens Chet Baker tot auf dem Gehweg vor dem Prins Hendrik Hotel in Amsterdam aufgefunden. Als die Polizei die Leiche ohne Ausweispapiere fand, führte sie sie zunächst auf einen 39-jährigen Mann zurück. Erst später stellte sie fest, dass es sich bei der Leiche um den bekannten Trompeter handelte, der im Alter vonvon neunundfünfzig Jahren noch nicht abgeschlossen.

Baker wurde am darauffolgenden 21. Mai in Inglewood, USA, beigesetzt. Die Umstände seines Todes sind jedoch nie eindeutig geklärt worden, so dass er immer ein gewisses Geheimnis umgab.

2011 schrieb der Schriftsteller Roberto Cotroneo das bei Mondadori erschienene Buch "E nemmeno un rimpianto", dessen Handlung sich um die nie ausgeräumte Legende dreht, Chet Baker habe seinen Tod vorgetäuscht, um verkleidet und völlig anonym in ein kleines italienisches Dorf zu ziehen.