Biografie

Andrew Geoffrey Kaufman wurde am 17. Januar 1949 als erstes Kind von Janice und Stanley in New York City geboren. Er wuchs in einer jüdischen Mittelklassefamilie in Great Neck, Long Island, auf und begann im Alter von neun Jahren mit der Schauspielerei. Er besuchte das Grahm Junior College in Boston und begann nach seinem Abschluss 1971 mit Stand-up-Comedy in zahlreichen Clubs an der Ostküste.

Er schafft es, mit einer Figur die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zu ziehen, der Fremde (Foreign Man in der Originalsprache), der behauptet, von einer Insel im Kaspischen Meer zu stammen: schüchtern und unbeholfen kommt der Fremde auf die Bühne und ahmt unbeholfen eine berühmte Persönlichkeit nach. Das Publikum, verwirrt von der schlechten Darbietung, aber voller Sympathie für den Fremden, dessen Fähigkeiten offensichtlich bescheiden sind, wird durch Kaufmans zweite Imitation noch mehr überrascht,die von Elvis, woraufhin die Zuschauer erkennen, dass sie auf den Arm genommen wurden.

Die Figur des Fremden macht Andy Kaufman wurde George Shapiro auf ihn aufmerksam, der sein Manager wurde, und er wurde in der Sitcom "Taxi" gefilmt, in der der Komiker 1978 die Hauptrolle spielte (unter dem Namen Latka Gravas). Kaufman nahm nur auf Drängen von Shapiro an der Fernsehserie teil, und angesichts seiner Vorbehalte gegenüber der Sitcom stellte er der Produktion eine Reihe von fast unerschwinglichen Bedingungen für die Teilnahme.

Der Komiker befürchtet, nur mit Latka Gravas identifiziert zu werden: Tatsächlich wird er bei Live-Auftritten oft vom Publikum gebeten, Latka zu spielen, woraufhin Kaufman ankündigt, den Großen Gatsby zu lesen. Die amüsierten Zuschauer denken, dass dies einer der üblichen Scherze des Komikers ist, aber er meint es ernst und beginnt, das Buch vonFrancis Scott Fitzgerald, gerade um seine Verärgerung über die Forderungen zu zeigen.

Später erfindet Kaufman eine weitere Figur, Tony Clifton Clifton wird manchmal von Bob Zmuda, seinem Mitarbeiter, oder von Michael Kaufman, seinem Bruder, verkörpert, weshalb das Publikum oft denkt, dass Clifton eine reale Person und keine Figur ist, nicht zuletzt, weil Andy oft mit dem von Zmuda gespielten Clifton auf der Bühne erscheint. Die Kreatur des Komikers wird sozusagen realals Clifton für ein paar Auftritte in "Taxi" engagiert wird (eine von Kaufmans vielen gewünschten Bedingungen), sich aber vom Set schmeißen lässt, was zu Streit und Unfällen führt.

Im Jahr 1979 Andy Kaufman Er tritt in der Carnegie Hall zusammen mit Robin Williams (der seine Großmutter verkörpert) auf und erscheint im Fernsehen in dem ABC-Special "Andy's funhouse", das zwei Jahre zuvor aufgezeichnet wurde. In der Zwischenzeit wird seine Leidenschaft für das Wrestling immer größer und er beschließt, einige Frauen in echten Kämpfen herauszufordern, die während seiner Shows inszeniert werden: Er erreichtEr wird auch von einem Mann, Jerry Lawler, einem echten Wrestling-Champion, herausgefordert: Der Wettkampf zwischen den beiden findet in Memphis, Tennessee, statt und wird von Andy dank der Disqualifikation seines Gegners gewonnen.

1981 trat der Komiker in der ABC-Varietéshow "Fridays" auf: Vor allem sein erster Auftritt sorgte für Aufsehen, da er in einer Schlägerei mit Michael Richards endete, die ausgestrahlt wurde, bevor der Sender die Werbespots ausstrahlen konnte. Der Vorfall wurde nie geklärt: War es ein geplanter Gag oder nicht? Und wenn ja, wusste jemand darüber hinaus davon.Sicher ist, dass sich Andy in der Woche nach der ersten Folge in einer Videobotschaft bei den Zuschauern entschuldigt hat.

Seine bizarren Auftritte beschränken sich jedoch nicht nur auf das Fernsehen. Am 26. März 1982 inszenierte Andy Kaufman im Park West Theatre in Chicago eine Hypnosevorführung, bei der er Steve Dahl, einen lokalen DJ, zum Urinieren brachte, während er in einer großen Box saß. 1983 trat er in dem Film "My Breakfast with Blassie" zusammen mit Freddie Blassie, einem professionellen Wrestler, auf: der Film ist eine ParodieLynne Margulies, die Schwester von Johnny Legend, die Andy bei den Dreharbeiten kennenlernte, tritt ebenfalls in dem Film auf: Die beiden verliebten sich und lebten bis zum Tod des Komikers zusammen.

Anfang der achtziger Jahre verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Schaustellers. Im November 1983, bei einem Thanksgiving-Familienessen auf Long Island, zeigten sich mehrere Verwandte von Andy besorgt über seinen anhaltenden Husten: Er beruhigte sie, indem er erklärte, dass der Husten seit fast einem Monat anhielt, der Arzt, der ihn untersucht hatte, aber keine Probleme festgestellt hatte.

Zurück in Los Angeles suchte er stattdessen einen Arzt auf, der ihn für eine Reihe von Untersuchungen in das Cedars-Sinai-Krankenhaus einlieferte: Die durchgeführten Untersuchungen deuteten auf eine seltene Art von Lungenkrebs hin. Im Januar 1984 zeigten sich bei Kaufmans öffentlichen Auftritten deutlich die Auswirkungen der Krankheit, was die Öffentlichkeit schockierte: Zu diesem Zeitpunkt gab der Komiker zu, aneine nicht näher bezeichnete Krankheit, die er mit Naturheilkunde und einer ausschließlich auf Obst und Gemüse basierenden Ernährung zu heilen hofft.

Der Schauspieler unterzog sich einer palliativen Strahlentherapie, aber der Tumor breitete sich von der Lunge auf das Gehirn aus. Nach Angaben von New Age Methodologies versuchte er auch eine Behandlung in Bagujo auf den Philippinen, Andy Kaufman starb im Alter von nur 35 Jahren am 16. Mai 1984 in einem Krankenhaus in West Hollywood an Nierenversagen, das durch Krebsmetastasen verursacht wurde. Sein Leichnam ist in Elmont, Long Island, auf dem Beth David Cemetery begraben.

Nicht jeder glaubt jedoch an den Tod, und viele denken, dass es sich um einen weiteren Scherz des Komikers handelt (ein Gedanke, der durch die Tatsache genährt wird, dass Lungenkrebs bei Nichtrauchern unter fünfzig Jahren sehr selten ist, und durch eine Aussage Kaufmans in der Vergangenheit über seine Absicht, seinen eigenen Tod vorzutäuschen und zwanzig Jahre später auf die Bühne zurückzukehren).So verbreitete sich eine urbane Legende über Andy Kaufmans angebliches Überleben, eine Legende, die noch heute weit verbreitet ist.