Biografía

Andrew Geoffrey Kaufman nació el 17 de enero de 1949 en Nueva York, primer hijo de Janice y Stanley. Creció en el seno de una familia judía de clase media en Great Neck, Long Island, y empezó a actuar e interpretar desde los nueve años. Estudió en el Grahm Junior College de Boston y, tras graduarse en 1971, empezó a actuar como monologuista en numerosos clubes de la Costa Este.

Consigue atraer la atención del público con un personaje, el Forastero (Hombre extranjero en el idioma original), que afirma proceder de una isla del mar Caspio: tímido y torpe, el Forastero sale a escena imitando torpemente a algún personaje famoso. El público, desconcertado por la mala interpretación pero que siente simpatía por el Forastero, cuyas habilidades son evidentemente modestas, se sorprende aún más con la segunda imitación de Kaufman,la de Elvis, momento en el que los espectadores se dan cuenta de que les han tomado el pelo.

El personaje del Forastero hace Andy Kaufman George Shapiro, que se convirtió en su representante, se fijó en él y le filmó en la comedia de situación "Taxi", que el cómico protagonizó en 1978 (bajo el nombre de Latka Gravas). Kaufman sólo participó en la serie de televisión por la insistencia de Shapiro, que, dadas sus reservas sobre la comedia de situación, puso a la producción una serie de condiciones casi prohibitivas para participar.

El miedo del cómico es que se le identifique únicamente con Latka Gravas: de hecho, durante los espectáculos en directo el público le pide a menudo que haga de Latka, momento en el que Kaufman anuncia que pretende leer El Gran Gatsby. Los divertidos espectadores imaginan que se trata de una de las bromas habituales del cómico, pero éste va en serio, y comienza a leer el libro deFrancis Scott Fitzgerald, precisamente para mostrar fastidio por las exigencias.

Más tarde, Kaufman inventa otro personaje, Tony Clifton Clifton es a veces suplantado por Bob Zmuda, su colaborador, o por Michael Kaufman, su hermano: por eso el público piensa a menudo que Clifton es una persona real, y no un personaje, también porque Andy aparece a menudo en escena junto con el Clifton interpretado por Zmuda. La criatura del cómico se convierte a todos los efectos en realcuando Clifton fue contratado para algunas apariciones en 'Taxi' (una de las muchas condiciones que quería Kaufman), pero consiguió que le echaran del plató, provocando discusiones y accidentes.

En 1979 Andy Kaufman actúa en el Carnegie Hall junto a Robin Williams (que personifica a su abuela), y aparece en televisión en el especial de la ABC 'Andy's funhouse', grabado dos años antes. Mientras tanto, se apasiona cada vez más por la lucha libre, y decide retar a algunas mujeres en combates reales que se escenifican durante sus espectáculos: llega ahasta el punto de ofrecer mil dólares a la mujer que consiga derrotarle, en lo que se denomina "lucha intergénero". También es retado por un hombre, Jerry Lawler, todo un campeón de lucha libre: el desafío entre ambos tiene lugar en Memphis, Tennessee, y lo gana Andy gracias a la descalificación de su oponente.

En 1981, el cómico apareció en el programa de variedades de la ABC "Fridays": su primera actuación, en particular, causó sensación, ya que dio lugar a una pelea con Michael Richards, que se emitió antes de que la cadena pudiera emitir los anuncios. El incidente nunca se aclaró: ¿se trataba de un gag planeado o no? y, en caso afirmativo, ¿alguien lo sabía más allá?Lo que sí es cierto es que la semana siguiente a ese primer episodio Andy hizo un vídeo-mensaje pidiendo disculpas a la audiencia.

Sus extrañas apariciones, sin embargo, no sólo se limitan a la televisión. El 26 de marzo de 1982, Andy Kaufman, en el Park West Theatre de Chicago, escenificó un espectáculo de hipnosis que indujo a Steve Dahl, un DJ local, a orinar sentado en una gran caja. En 1983, apareció en la película "Mi desayuno con Blassie", junto a Freddie Blassie, un luchador profesional: la película es una parodiade la película "Mi cena con André", y fue dirigida por Johnny Legend. Lynne Margulies, hermana de Johnny Legend, que conoció a Andy en el rodaje, también aparece en la película: ambos se enamoraron y vivieron juntos hasta la muerte del cómico.

A principios de los ochenta, la salud del showman empeoró. En noviembre de 1983, en una cena familiar de Acción de Gracias en Long Island, varios parientes de Andy se preocuparon por su continua tos: él les tranquilizó explicándoles que la tos duraba desde hacía casi un mes, pero que el médico que le había examinado no había encontrado ningún problema.

De vuelta a Los Ángeles, consultó a un médico, que le ingresó en el hospital Cedars-Sinai para una serie de chequeos: los exámenes realizados indicaron la presencia de un tipo raro de cáncer de pulmón. En enero de 1984, las actuaciones públicas de Kaufman manifestaron claramente los efectos de la enfermedad, conmocionando al público: fue entonces cuando el cómico admitió teneruna enfermedad no especificada, que espera curar con medicina natural y una dieta basada únicamente en frutas y verduras.

El actor se sometió a radioterapia paliativa, pero el tumor se extendió de los pulmones al cerebro. También probó tratamiento en Bagujo (Filipinas), según metodologías New Age, Andy Kaufman falleció con sólo 35 años el 16 de mayo de 1984 en un hospital de West Hollywood a causa de una insuficiencia renal provocada por metástasis cancerosas. Su cuerpo está enterrado en Elmont, Long Island, en el cementerio Beth David.

Sin embargo, no todo el mundo cree en la muerte, y muchos piensan que se trata de una broma más del cómico (pensamiento alimentado por el hecho de que el cáncer de pulmón en no fumadores menores de cincuenta años es muy poco frecuente, y por una declaración que Kaufman hizo en el pasado sobre su intención de fingir su propia muerte y volver a los escenarios veinte años después).Así se extendió una leyenda urbana sobre la supuesta supervivencia de Andy Kaufman, leyenda aún muy extendida hoy en día.