Elämäkerta

Andrew Geoffrey Kaufman syntyi 17. tammikuuta 1949 New Yorkissa Janicen ja Stanleyn ensimmäisenä lapsena. Hän kasvoi keskiluokkaisessa juutalaisessa perheessä Great Neckissä, Long Islandilla ja aloitti näyttelemisen ja esiintymisen yhdeksänvuotiaasta lähtien. Hän opiskeli Grahm Junior Collegessa Bostonissa ja aloitti vuonna 1971 valmistuttuaan stand up -komedian esittämisen lukuisilla klubeilla itärannikolla.

Hän onnistuu herättämään yleisön huomion hahmollaan, muukalainen (Alkuperäiskielellä Foreign Man), joka väittää olevansa Kaspianmeren saarelta: ujo ja kömpelö muukalainen tulee lavalle ja imitoi kömpelösti jotain kuuluisaa henkilöä. Yleisö, joka on hämmentynyt huonosta esityksestä mutta tuntee sympatiaa muukalaista kohtaan, jonka kyvyt ovat ilmeisen vaatimattomat, yllättyy entisestään Kaufmanin toisesta imitaatiosta,Elviksen, jolloin katsojat tajuavat, että heitä on huijattu.

Muukalaisen hahmo tekee Andy Kaufman George Shapiro, josta tuli hänen managerinsa, huomasi hänet, ja hänet kuvattiin komediasarjassa "Taxi", jota koomikko näytteli vuonna 1978 (nimellä Latka Gravas). Kaufman osallistui tv-sarjaan vain Shapiron vaatimuksesta, ja koska hän suhtautui varauksellisesti komediasarjaan, hän asetti tuotannolle joukon melkeinpä kieltäviä ehtoja osallistumiselle.

Koomikko pelkää, että hänet samaistetaan pelkästään Latka Gravasiin: yleisö pyytääkin usein live-esitysten aikana häntä esittämään Latkaa, jolloin Kaufman ilmoittaa aikovansa lukea Suurta Gatsbya. Huvittuneet katsojat kuvittelevat, että kyseessä on yksi koomikon tavallisista vitseistä, mutta hän on tosissaan ja alkaa lukea kirjaa, jonka nimi onFrancis Scott Fitzgerald, nimenomaan osoittaakseen ärtymystä vaatimuksista.

Myöhemmin Kaufman keksii toisen hahmon, Tony Clifton Cliftonia imitoi toisinaan hänen yhteistyökumppaninsa Bob Zmuda tai hänen veljensä Michael Kaufman, minkä vuoksi yleisö usein luulee, että Clifton on todellinen henkilö eikä hahmo, eikä vähiten siksi, että Andy esiintyy lavalla usein Zmudan esittämän Cliftonin kanssa. Koomikon olento muuttuu kaikin puolin todelliseksi.kun Clifton palkataan muutamaan esiintymiseen "Taxissa" (yksi Kaufmanin monista toivotuista ehdoista), mutta hänet potkitaan pois kuvauspaikalta, mikä aiheuttaa riitoja ja onnettomuuksia.

Vuonna 1979 Andy Kaufman esiintyy Carnegie Hallissa yhdessä Robin Williamsin kanssa (joka esittää hänen isoäitiään) ja esiintyy televisiossa ABC:n erikoisohjelmassa "Andy's funhouse", joka on nauhoitettu kaksi vuotta aiemmin. Samaan aikaan hän innostuu yhä enemmän painista ja päättää haastaa joitakin naisia tosielämän otteluissa, jotka järjestetään hänen esitystensä aikana: hän saavuttaaHänet haastaa myös Jerry Lawler, joka on todellinen painimestari: heidän välinen haaste käydään Memphisissä, Tennesseessä, ja Andy voittaa sen vastustajansa hylkäämisen ansiosta.

Vuonna 1981 koomikko esiintyi ABC:n varietee-ohjelmassa "Perjantaisin": erityisesti hänen ensimmäinen esityksensä aiheutti kohua, sillä se johti Michael Richardsin kanssa käytyyn tappeluun, joka esitettiin ennen kuin kanava ehti lähettää mainoksia. Välikohtausta ei koskaan selvitetty: oliko se suunniteltu gag vai ei? Ja jos oli, tiesikö kukaan siitä sen jälkeen.Se on varmaa, että ensimmäisen jakson jälkeisellä viikolla Andy lähetti videoviestin, jossa hän pyysi yleisöltä anteeksi.

Hänen omituiset esiintymisensä eivät kuitenkaan rajoitu vain televisioon. 26. maaliskuuta 1982 Andy Kaufman järjesti Chicagon Park West -teatterissa hypnoosiesityksen, jossa paikallinen DJ Steve Dahl sai hänet virtsaamaan istuessaan suuressa laatikossa. Vuonna 1983 hän esiintyi elokuvassa "Aamiaiseni Blassien kanssa" yhdessä ammattipainija Freddie Blassien kanssa: elokuva on parodia.elokuvasta "Illalliseni Andyn kanssa", jonka ohjasi Johnny Legend. Elokuvassa esiintyy myös Johnny Legendin sisko Lynne Margulies, joka tapasi Andyn kuvauspaikalla: he rakastuivat ja asuivat yhdessä koomikon kuolemaan asti.

Marraskuussa 1983 perheen kiitospäivän illallisella Long Islandilla useat Andyn sukulaiset huolestuivat Andyn jatkuvasta yskästä: Andy rauhoitteli heitä selittämällä, että yskä oli jatkunut jo lähes kuukauden, mutta että häntä tutkinut lääkäri ei ollut havainnut mitään ongelmia.

Los Angelesiin palattuaan hän sen sijaan kääntyi lääkärin puoleen, joka otti hänet Cedars-Sinai-sairaalaan useita tarkastuksia varten: tehdyt tutkimukset osoittivat, että kyseessä oli harvinainen keuhkosyöpä. Tammikuussa 1984 Kaufmanin julkiset esiintymiset osoittivat selvästi taudin vaikutukset, mikä järkytti yleisöä: koomikko myönsi tuolloin, että hänellä olimäärittelemätön sairaus, jonka hän toivoo parantavansa luonnonlääkinnällä ja yksinomaan hedelmiin ja vihanneksiin perustuvalla ruokavaliolla.

Näyttelijä kävi palliatiivisessa sädehoidossa, mutta kasvain levisi keuhkoista aivoihin. New Age -lehden mukaan hän yritti hoitoa myös Bagujossa Filippiineillä, Andy Kaufman kuoli vain 35-vuotiaana 16. toukokuuta 1984 Länsi-Hollywoodin sairaalassa syövän etäpesäkkeiden aiheuttamaan munuaisten vajaatoimintaan. Hänen ruumiinsa on haudattu Elmontissa, Long Islandilla, Beth Davidin hautausmaalle.

Kaikki eivät kuitenkaan usko kuolemaan, ja monet ajattelevat, että kyseessä on jälleen yksi koomikon vitsi (tätä ajatusta ruokkii se, että alle viisikymppisten tupakoimattomien keuhkosyöpä on hyvin harvinainen, ja Kaufmanin aiemmin antama lausunto, jonka mukaan hän aikoi lavastaa oman kuolemansa ja palata näyttämölle 20 vuotta myöhemmin).Näin Andy Kaufmanin väitettyä selviytymistä koskeva urbaani legenda levisi, ja tämä legenda on edelleen laajalle levinnyt.