Biografija

Andrew Geoffrey Kaufman se je rodil 17. januarja 1949 v New Yorku kot prvi otrok Janice in Stanleyja. Odraščal je v judovski družini srednjega razreda v Great Necku na Long Islandu, z devetimi leti pa je začel igrati in nastopati. Obiskoval je Grahm Junior College v Bostonu in po diplomi leta 1971 začel nastopati s stand-up komedijo v številnih klubih na vzhodni obali.

Pozornost javnosti mu uspe pritegniti z likom, tujec (v izvirniku Foreign Man), ki trdi, da prihaja z otoka v Kaspijskem morju: sramežljiv in neroden Tujec pride na oder in nerodno posnema neko slavno osebnost. Občinstvo, ki je osuplo zaradi slabe predstave, vendar sočustvuje s Tujcem, čigar sposobnosti so očitno skromne, je dodatno presenečeno nad Kaufmanovo drugo imitacijo,Elvisa, takrat pa gledalci ugotovijo, da so se pustili zapeljati.

Lik Tujca naredi Andy Kaufman ga je opazil George Shapiro, ki je postal njegov menedžer, in ga posnel v sitcomu "Taxi", v katerem je komik igral leta 1978 (pod imenom Latka Gravas). Kaufman je v televizijski seriji sodeloval le zaradi Shapirovega vztrajanja in glede na njegove zadržke do sitcoma je produkciji postavil vrsto skoraj prepovednih pogojev za sodelovanje.

Komika je strah, da ga bodo poistovetili zgolj z Latko Gravas: med nastopi v živo ga namreč občinstvo pogosto prosi, naj igra Latko, nakar Kaufman naznani, da namerava brati Velikega Gatsbyja. Zabavni gledalci si predstavljajo, da gre za eno od komikovih običajnih šal, vendar je komik resen in začne brati knjigo, ki jo jeFrancis Scott Fitzgerald, prav zato, da bi pokazal razdraženost zaradi zahtev.

Kasneje si Kaufman izmisli še en lik, Tony Clifton Cliftona včasih upodablja Bob Zmuda, njegov sodelavec, ali Michael Kaufman, njegov brat, zato občinstvo pogosto misli, da je Clifton resnična oseba in ne lik, tudi zato, ker se Andy na odru pogosto pojavi s Cliftonom, ki ga igra Zmuda. Komedijantovo bitje postane za vse namene resničnoko Cliftona najamejo za nekaj nastopov v filmu Taxi (eden od številnih Kaufmanovih želenih pogojev), vendar ga izženejo s prizorišča, kar povzroča prepire in nesreče.

Leta 1979 Andy Kaufman skupaj z Robinom Williamsom (ki upodablja njegovo babico) nastopi v Carnegie Hallu, na televiziji pa se pojavi v posebni oddaji ABC "Andy's funhouse", posneti dve leti prej. medtem se vse bolj navdušuje nad rokoborbo in se odloči izzvati nekaj žensk v resničnih borbah, ki jih uprizarja med svojimi nastopi: dosežev tako imenovanem "wrestlingu med spoloma" ponudi tisoč dolarjev tisti ženski, ki ga bo premagala. Izzove ga tudi Jerry Lawler, pravi prvak v wrestlingu: dvoboj med njima poteka v Memphisu v Tennesseeju, Andy pa zmaga zaradi diskvalifikacije nasprotnika.

Leta 1981 je komik nastopil v razvedrilni oddaji ABC "Fridays": zlasti njegov prvi nastop je povzročil senzacijo, saj je prišlo do pretepa z Michaelom Richardsom, ki je bil predvajan, preden je mreža lahko predvajala reklame. Incident ni bil nikoli pojasnjen: je šlo za načrtovan gag ali ne? In če je, ali je kdo vedel zanj kaj več.Kaufmanu? Gotovo je, da je Andy teden dni po prvi epizodi posnel video sporočilo, v katerem se je opravičil občinstvu.

Njegovi bizarni nastopi pa niso omejeni le na televizijo. 26. marca 1982 je Andy Kaufman v gledališču Park West v Chicagu uprizoril predstavo hipnoze, ki je lokalnega didžeja Steva Dahla prisilila k uriniranju, medtem ko je sedel v veliki škatli. Leta 1983 je nastopil v filmu "Moj zajtrk z Blassiejem" skupaj s Freddiejem Blassiejem, profesionalnim rokoborcem: film je parodijafilma Moja večerja z Andrejem, ki ga je režiral Johnny Legend. v filmu nastopa tudi Lynne Margulies, sestra Johnnyja Legenda, ki je Andyja spoznala na snemanju: zaljubila sta se in živela skupaj do komikove smrti.

V začetku osemdesetih let se je Andyjevo zdravje poslabšalo. Novembra 1983 je na družinski večerji ob zahvalnem dnevu na Long Islandu več Andyjevih sorodnikov zaskrbelo zaradi njegovega nenehnega kašlja: Andy jih je pomiril s pojasnilom, da kašlja že skoraj mesec dni, vendar zdravnik, ki ga je pregledal, ni ugotovil nobenih težav.

V Los Angelesu se je raje posvetoval z zdravnikom, ki ga je sprejel v bolnišnico Cedars-Sinai na vrsto pregledov: opravljene preiskave so pokazale prisotnost redke vrste pljučnega raka. Januarja 1984 so se pri Kaufmanovih javnih nastopih jasno pokazale posledice bolezni, kar je šokiralo javnost: takrat je komik priznal, da imaneopredeljeno bolezen, za katero upa, da jo bo pozdravil z naravno medicino in prehrano, ki temelji izključno na sadju in zelenjavi.

Igralec je opravil paliativno radioterapijo, vendar se je tumor s pljuč razširil na možgane. Po podatkih metodologije New Age je poskusil tudi zdravljenje v Baguju na Filipinih, Andy Kaufman umrl 16. maja 1984 v starosti komaj 35 let v bolnišnici v zahodnem Hollywoodu zaradi odpovedi ledvic, ki so jo povzročile metastaze raka. Pokopali so ga v Elmontu na Long Islandu na pokopališču Beth David.

Vendar vsi ne verjamejo v smrt in mnogi menijo, da gre za še eno komedijantovo šalo (to misel spodbuja dejstvo, da je pljučni rak pri nekadilcih, mlajših od petdeset let, zelo redek, in Kaufmanova izjava iz preteklosti, da namerava uprizoriti svojo smrt in se čez dvajset let vrniti na oder).Tako se je razširila urbana legenda o domnevnem preživetju Andyja Kaufmana, ki je še danes zelo razširjena.