Biograafia

Andrew Geoffrey Kaufman sündis 17. jaanuaril 1949 New Yorgis, Janice ja Stanley esimese lapsena. Kasvades keskklassi juudi perekonnas Great Neckis, Long Islandil, alustas ta näitlemist ja esinemist üheksa-aastaselt. Ta õppis Bostonis Grahm Junior College'is ja pärast lõpetamist 1971. aastal hakkas ta esinema stand-up-komöödiat paljudes idaranniku klubides.

Tal õnnestub avalikkuse tähelepanu tõmmata tegelaskujuga, Võõras (originaalkeeles "Võõras mees"), kes väidab, et on pärit Kaspia mere saarelt: häbelik ja kohmetu, tuleb võõras lavale kohmakalt imiteerides mõnda kuulsat isiksust. Publik, kes on segaduses halvast esitusest, kuid tunneb sümpaatiat võõrale, kelle võimed on ilmselgelt tagasihoidlikud, üllatub veelgi Kaufmani teise imitatsiooniga,et Elvis, misjärel vaatajad mõistavad, et neid on veetud.

Võõra tegelane teeb Andy Kaufman märkab George Shapiro, kellest saab tema mänedžer, ja filmitakse situatsioonikomöödias "Taxi", milles koomik 1978. aastal (Latka Gravas nime all) mängis. Kaufman osales telesarjas ainult Shapiro nõudmise tõttu, ja arvestades tema kahtlusi situatsioonikomöödia suhtes, seadis ta lavastuses osalemiseks rea peaaegu keelavaid tingimusi.

Koomik kardab, et teda samastatakse ainult Latka Gravasega: tegelikult palub publik live-esinemiste ajal sageli, et ta mängiks Latkat, mille peale Kaufman teatab, et kavatseb lugeda "Suurt Gatsbyt". Lõbustatud vaatajad kujutavad ette, et see on üks koomiku tavalistest naljadest, kuid ta on tõsiseltvõetav ja hakkab raamatut lugema, mille järgiFrancis Scott Fitzgerald, just selleks, et näidata pahameelt nõudmiste üle.

Hiljem leiutab Kaufman veel ühe tegelase, Tony Clifton Cliftonit kehastab mõnikord tema kaastöötaja Bob Zmuda või tema vend Michael Kaufman, mistõttu publik arvab sageli, et Clifton on tõeline inimene, mitte tegelane, ka seetõttu, et Andy esineb sageli koos Zmuda mängitud Cliftoniga laval. Koomiku olend muutub igatahes tõelisekskui Clifton palgatakse paariks esinemiseks filmis "Taxi" (üks Kaufmani paljudest soovitud tingimustest), kuid ta lükkab end lavastusest välja, põhjustades tülisid ja õnnetusi.

1979. aastal Andy Kaufman esineb Carnegie Hallis koos Robin Williamsiga (kes kehastab tema vanaema) ja esineb televisioonis kaks aastat varem salvestatud ABC erisaates "Andy's funhouse". Vahepeal muutub ta üha kirglikumaks maadluse vastu ja otsustab mõned naised välja kutsuda tema esinemiste ajal lavastatud reaalse võitlusega: ta jõuabkuni selleni, et pakub tuhat dollarit sellele naisele, kes suudab teda võita, mida kutsutakse "sugudevaheliseks maadluseks". Samuti esitab talle väljakutse üks mees, Jerry Lawler, tõeline maadluse meister: nende kahe vaheline väljakutse toimub Memphises, Tennessees, ja Andy võidab selle tänu oma vastase diskvalifitseerimisele.

1981. aastal esines koomik ABC varietee-saates "Fridays": eriti tema esimene esinemine tekitas sensatsiooni, sest selle tulemusel tekkis kaklus Michael Richardsiga, mis läks eetrisse enne, kui telekanal sai reklaami eetrisse. Seda vahejuhtumit ei ole kunagi selgitatud: kas see oli kavandatud gag või mitte? Ja kui jah, siis kas keegi teadis sellest peale seda.Kaufmanile? Kindel on see, et nädal pärast seda esimest episoodi tegi Andy video-sõnumi, kus ta vabandas publiku ees.

Tema veidrad esinemised ei piirdu siiski ainult televisiooniga. 26. märtsil 1982 lavastas Andy Kaufman Chicagos Park West Theatre'is hüpnoosietenduse, mis ajendas kohalikku DJ-d Steve Dahli suures kastis istudes urineerima. 1983. aastal osales ta koos profipainija Freddie Blassie'ga filmis "Minu hommikusöök Blassie'ga": film on paroodia.filmi "Minu õhtusöök Andrega", mille lavastas Johnny Legend. Filmis esineb ka Johnny Legendi õde Lynne Margulies, kes kohtus Andyga filmivõtetel: nad armusid teineteisesse ja elasid koos kuni koomiku surmani.

Kaheksakümnendate aastate alguses halvenes showmani tervis. 1983. aasta novembris, Long Islandil toimunud perekondlikul tänupühaõhtusöögil, hakkasid mitmed Andy sugulased tema jätkuva köha pärast muretsema: ta rahustas neid, selgitades, et köha oli kestnud peaaegu kuu aega, kuid arst, kes teda uuris, ei leidnud mingeid probleeme.

Los Angelesesse tagasi pöördus ta hoopis arsti poole, kes laskis ta Cedars-Sinai haiglas teha mitmeid kontrolle: tehtud uuringud näitasid, et tegemist on harvaesineva kopsuvähiga. 1984. aasta jaanuaris ilmnesid Kaufmani avalikel esinemistel selgelt haiguse tagajärjed, mis šokeeris avalikkust: just sel hetkel tunnistas koomik, et tal olitäpsustamata haigus, mida ta loodab ravida loodusliku meditsiini ja ainult puu- ja köögiviljadel põhineva dieedi abil.

Näitleja läbis palliatiivse kiiritusravi, kuid kasvaja levis kopsudest ajju. New Age'i metoodika kohaselt proovis ta ravi ka Filipiinidel Bagujo's, Andy Kaufman suri vaid 35-aastaselt 16. mail 1984. aastal West Hollywoodi haiglas vähi metastaaside põhjustatud neerupuudulikkuse tagajärjel. Tema surnukeha on maetud Elmontis, Long Islandil, Beth Davidi kalmistule.

Kõik aga ei usu surma ja paljud arvavad, et tegemist on koomiku järjekordse naljaga (seda mõtet õhutab asjaolu, et alla viiekümneaastaste mittesuitsetajate puhul on kopsuvähk väga haruldane, ning Kaufmani varasem avaldus, et ta kavatseb oma surma teeselda ja kakskümmend aastat hiljem lavale naasta).Nii levis linnalegend Andy Kaufmani väidetava ellujäämise kohta, mis on tänapäevalgi laialt levinud.