Életrajz

Andrew Geoffrey Kaufman 1949. január 17-én született New Yorkban, Janice és Stanley első gyermekeként. A Long Island-i Great Neckben, középosztálybeli zsidó családban nőtt fel, és kilencéves korától kezdett színészkedni és fellépni. A bostoni Grahm Junior College-ba járt, majd 1971-ben végzett, és a keleti part számos klubjában kezdett stand-up comedy-t játszani.

Egy karakterrel sikerül magára vonnia a közönség figyelmét, az Idegen (eredeti nyelven Idegen ember), aki azt állítja, hogy a Kaszpi-tenger egyik szigetéről származik: a félénk és esetlen Idegen a színpadra lépve ügyetlenül utánoz valamilyen híres személyiséget. A közönség, amely megdöbben a rossz előadástól, de együtt érez az Idegennel, akinek képességei nyilvánvalóan szerények, Kaufman második imitációján még jobban meglepődik,Elvisé, és ekkor a nézők rájönnek, hogy átverték őket.

Az Idegen karaktere Andy Kaufman felfigyelt rá George Shapiro, aki a menedzsere lett, és forgatták a "Taxi" című szitkomban, amelyben a komikus 1978-ban (Latka Gravas néven) szerepelt. Kaufman csak Shapiro ragaszkodása miatt vett részt a sorozatban, és mivel a komikusnak fenntartásai voltak a szitkommal szemben, a produkcióval szemben szinte tiltó feltételeket szabott a részvételhez.

A komikus attól fél, hogy kizárólag Latka Gravassal azonosítják: élő előadások során ugyanis a közönség gyakran kéri, hogy játssza el Latkát, mire Kaufman bejelenti, hogy fel akarja olvasni A nagy Gatsby-t. A szórakozott nézők azt képzelik, hogy ez a komikus egyik szokásos tréfája, de ő komolyan gondolja, és elkezdi olvasni a könyvet aFrancis Scott Fitzgerald, éppen azért, hogy kifejezze bosszúságát a követelések miatt.

Később Kaufman kitalál egy másik karaktert, Tony Clifton Cliftont néha Bob Zmuda, a munkatársa, vagy Michael Kaufman, a testvére személyesíti meg: ezért a közönség gyakran azt hiszi, hogy Clifton valódi személy, és nem egy karakter, azért is, mert Andy gyakran a Zmuda által játszott Cliftonnal együtt lép színpadra. A komikus teremtménye minden szempontból valósággá válik.amikor Cliftont felveszik néhány szereplésre a "Taxi"-ba (Kaufman egyik kívánatos feltétele), de a forgatásról kirúgatja magát, ami vitákat és baleseteket okoz.

1979-ben Andy Kaufman fellép a Carnegie Hallban Robin Williamsszel (aki a nagymamáját személyesíti meg), és megjelenik a televízióban az ABC két évvel korábban felvett "Andy mókaháza" című különkiadásában. Közben egyre inkább lelkesedik a birkózásért, és elhatározza, hogy kihív néhány nőt a műsorai során megrendezett valódi bunyókban: eléri, hogyegészen odáig, hogy ezer dollárt ajánl fel annak a nőnek, akinek sikerül legyőznie őt, az úgynevezett "nemek közötti birkózás" keretében. Kihívja őt egy férfi is, Jerry Lawler, aki igazi birkózóbajnok: a kettejük közötti kihívásra a Tennessee állambeli Memphisben kerül sor, és Andy nyeri meg, köszönhetően ellenfele diszkvalifikációjának.

A komikus 1981-ben az ABC "Fridays" című varietéműsorában tűnt fel: különösen az első fellépése okozott szenzációt, mivel Michael Richards-szal való verekedésbe torkollott, amit még azelőtt leadtak, hogy a csatorna levetítette volna a reklámokat. Az esetet soha nem tisztázták: tervezett geg volt-e vagy sem? És ha igen, tudott-e valaki ezen túlmenően róla.Az biztos, hogy az első epizódot követő héten Andy videóüzenetben kért bocsánatot a közönségtől.

Bizarr szereplései azonban nem csak a televíziózásra korlátozódnak. 1982. március 26-án Andy Kaufman a chicagói Park West Színházban hipnózis-előadást rendezett, amelynek során Steve Dahl, egy helyi DJ arra késztette, hogy egy nagy dobozban ülve vizeljen. 1983-ban Freddie Blassie profi pankrátorral együtt szerepelt a "Reggelim Blassie-vel" című filmben: a film egy paródia.a "Vacsorám Andréval" című filmben, amelyet Johnny Legend rendezett. A filmben szerepel Lynne Margulies, Johnny Legend húga is, aki a forgatáson ismerkedett meg Andyvel: ők ketten egymásba szerettek, és a komikus haláláig együtt éltek.

A nyolcvanas évek elején a showman egészségi állapota megromlott. 1983 novemberében, egy Long Islanden tartott családi hálaadásnapi vacsorán Andy több rokona is aggódott a folyamatos köhögése miatt: Andy azzal nyugtatta meg őket, hogy a köhögés már majdnem egy hónapja tart, de az orvos, aki megvizsgálta, nem talált semmi problémát.

Los Angelesbe visszatérve inkább orvoshoz fordult, aki a Cedars-Sinai Kórházba szállíttatta egy sor vizsgálatra: az elvégzett vizsgálatok a tüdőrák egy ritka típusának jelenlétét jelezték. 1984 januárjában Kaufman nyilvános fellépésein egyértelműen megmutatkoztak a betegség hatásai, ami sokkolta a közvéleményt: ekkor a komikus bevallotta, hogyegy meg nem határozott betegség, amelyet természetes gyógymódokkal és kizárólag gyümölcsökön és zöldségeken alapuló étrenddel szeretne gyógyítani.

A színész palliatív sugárkezelésen esett át, de a daganat a tüdejéből átterjedt az agyára. A New Age módszertan szerint a Fülöp-szigeteki Bagujo-ban is megpróbálkozott a kezeléssel, Andy Kaufman mindössze 35 éves korában, 1984. május 16-án halt meg egy nyugat-hollywoodi kórházban, rákos áttétek okozta veseelégtelenségben. Holttestét a Long Island-i Elmontban, a Beth David temetőben temették el.

Nem mindenki hisz azonban a halálban, és sokan úgy gondolják, hogy ez egy újabb tréfa a komikus részéről (ezt a gondolatot táplálja az a tény, hogy a tüdőrák ötven év alatti nemdohányzóknál nagyon ritka, valamint Kaufman egy korábbi nyilatkozata, miszerint saját halálát akarja megrendezni, és húsz évvel később visszatérni a színpadra).Így terjedt el egy városi legenda Andy Kaufman állítólagos túléléséről, amely legenda még ma is széles körben elterjedt.