Biografi

Andrew Geoffrey Kaufman lahir pada tanggal 17 Januari 1949 di New York City, anak pertama dari pasangan Janice dan Stanley. Tumbuh dalam keluarga Yahudi kelas menengah di Great Neck, Long Island, ia mulai berakting dan tampil sejak usia 9 tahun. Ia bersekolah di Grahm Junior College di Boston, dan setelah lulus pada tahun 1971, ia mulai melakukan komedi tunggal (stand-up comedy) di berbagai klub di East Coast.

Ia berhasil menarik perhatian publik dengan karakternya, Orang Asing (Orang Asing dalam bahasa aslinya), yang mengaku berasal dari sebuah pulau di Laut Kaspia: pemalu dan canggung, Orang Asing naik ke atas panggung dengan canggung menirukan tokoh terkenal. Penonton, yang kebingungan dengan penampilan yang buruk namun merasa simpati pada Orang Asing, yang kemampuannya ternyata sederhana, semakin dikejutkan oleh peniruan kedua Kaufman,dari Elvis, di mana pada saat itu para penonton menyadari bahwa mereka telah dibawa untuk sebuah perjalanan.

Karakter Orang Asing membuat Andy Kaufman Ia diperhatikan oleh George Shapiro, yang menjadi manajernya, dan difilmkan dalam komedi situasi 'Taxi', yang dibintangi komedian tersebut pada tahun 1978 (dengan nama Latka Gravas). Kaufman hanya ikut serta dalam serial TV tersebut karena desakan Shapiro, dan karena keberatannya terhadap komedi situasi tersebut, ia menetapkan serangkaian persyaratan yang hampir tidak mungkin dipenuhi oleh pihak produksi untuk ikut serta.

Ketakutan komedian adalah bahwa ia akan diidentikkan hanya dengan Latka Gravas: pada kenyataannya, selama pertunjukan langsung, penonton sering memintanya untuk memerankan Latka, di mana Kaufman mengumumkan bahwa ia bermaksud untuk membaca The Great Gatsby. Penonton yang geli membayangkan bahwa ini adalah salah satu lelucon komedian yang biasa, tetapi dia serius, dan mulai membaca buku itu denganFrancis Scott Fitzgerald, justru untuk menunjukkan kekesalan atas tuntutan tersebut.

Kemudian, Kaufman menciptakan karakter lain, Tony Clifton Clifton terkadang ditiru oleh Bob Zmuda, kolaboratornya, atau oleh Michael Kaufman, saudaranya, itulah sebabnya mengapa penonton sering mengira bahwa Clifton adalah orang yang nyata dan bukan karakter, tidak terkecuali karena Andy sering muncul di atas panggung dengan Clifton yang diperankan oleh Zmuda. Makhluk pelawak menjadi nyata untuk semua maksud dan tujuanketika Clifton dipekerjakan untuk beberapa penampilan dalam 'Taxi' (salah satu dari banyak kondisi yang diinginkan Kaufman), tetapi dirinya sendiri ditendang keluar dari lokasi syuting yang menyebabkan pertengkaran dan kecelakaan.

Pada tahun 1979 Andy Kaufman tampil di Carnegie Hall bersama Robin Williams (yang menyamar sebagai neneknya), dan muncul di televisi dalam acara khusus ABC 'Andy's funhouse', yang direkam dua tahun sebelumnya. Sementara itu, ia menjadi semakin bersemangat tentang gulat, dan memutuskan untuk menantang beberapa wanita dalam perkelahian di dunia nyata yang dipentaskan selama pertunjukannya: ia mencapaisampai-sampai menawarkan seribu dolar kepada wanita yang berhasil mengalahkannya, dalam apa yang disebut 'gulat antar gender'. Dia juga ditantang oleh seorang pria, Jerry Lawler, seorang juara gulat sejati: tantangan di antara keduanya berlangsung di Memphis, Tennessee, dan dimenangkan oleh Andy berkat diskualifikasi lawannya.

Pada tahun 1981, komedian ini muncul di acara variety show ABC 'Fridays': penampilan pertamanya, khususnya, menimbulkan sensasi, karena mengakibatkan perkelahian dengan Michael Richards, yang ditayangkan sebelum jaringan televisi tersebut dapat menayangkan iklannya. Insiden tersebut tidak pernah diklarifikasi: apakah itu lelucon yang direncanakan atau tidak? Dan jika ya, apakah ada yang tahu tentang hal itu di luar itu.Yang pasti, seminggu setelah episode pertama itu, Andy membuat sebuah pesan video yang meminta maaf kepada para penonton.

Namun, penampilannya yang aneh tidak hanya terbatas pada televisi. Pada tanggal 26 Maret 1982, Andy Kaufman, di Park West Theatre di Chicago, melakukan pertunjukan hipnotis yang membuat Steve Dahl, seorang DJ lokal, buang air kecil sambil duduk di dalam sebuah kotak besar. Pada tahun 1983, dia muncul dalam film 'My Breakfast with Blassie', bersama Freddie Blassie, pegulat profesional: film ini merupakan sebuah parodiLynne Margulies, saudara perempuan Johnny Legend, yang bertemu dengan Andy di lokasi syuting, juga muncul dalam film ini: keduanya jatuh cinta, dan hidup bersama hingga kematian sang komedian.

Pada awal tahun delapan puluhan, kesehatan pemain sandiwara ini memburuk. Pada bulan November 1983, saat makan malam Thanksgiving keluarga di Long Island, beberapa kerabat Andy menjadi khawatir dengan batuknya yang terus berlanjut: dia meyakinkan mereka dengan menjelaskan bahwa batuknya sudah berlangsung hampir sebulan, tetapi dokter yang memeriksanya tidak menemukan masalah.

Kembali ke Los Angeles, ia berkonsultasi dengan dokter, yang kemudian memintanya dirawat di Rumah Sakit Cedars-Sinai untuk menjalani serangkaian pemeriksaan: pemeriksaan yang dilakukan menunjukkan adanya jenis kanker paru-paru yang langka. Pada bulan Januari 1984, penampilan publik Kaufman dengan jelas menunjukkan efek dari penyakit tersebut, yang mengejutkan publik: pada saat itu komedian tersebut mengakui bahwa ia menderitapenyakit yang tidak disebutkan, yang ia harapkan dapat disembuhkan dengan obat alami dan diet yang hanya berdasarkan buah dan sayuran.

Aktor ini menjalani radioterapi paliatif, tetapi tumornya menyebar dari paru-paru ke otaknya. Dia juga mencoba pengobatan di Bagujo, Filipina, sesuai dengan metodologi New Age, Andy Kaufman meninggal dunia pada usia 35 tahun pada tanggal 16 Mei 1984 di sebuah rumah sakit di West Hollywood akibat gagal ginjal yang disebabkan oleh metastasis kanker. Jenazahnya dimakamkan di Elmont, Long Island, di Pemakaman Beth David.

Namun, tidak semua orang percaya pada kematian, dan banyak yang berpikir bahwa ini adalah lelucon lain dari sang komedian (sebuah pemikiran yang dipicu oleh fakta bahwa kanker paru-paru pada orang yang bukan perokok di bawah usia lima puluh tahun sangat jarang terjadi, dan oleh pernyataan yang Kaufman buat di masa lalu tentang niatnya untuk memalsukan kematiannya dan kembali ke atas panggung dua puluh tahun kemudian).Dengan demikian, legenda urban menyebar tentang dugaan kelangsungan hidup Andy Kaufman, legenda yang masih tersebar luas hingga saat ini.