Βιογραφία

Ο Άντριου Τζέφρι Κάουφμαν γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου 1949 στη Νέα Υόρκη, πρώτο παιδί της Τζάνις και του Στάνλεϊ. Μεγαλώνοντας σε μια μεσοαστική εβραϊκή οικογένεια στο Γκρέιτ Νεκ του Λονγκ Άιλαντ, άρχισε να παίζει θέατρο και να δίνει παραστάσεις από την ηλικία των εννέα ετών. Φοίτησε στο Grahm Junior College στη Βοστώνη και, αφού αποφοίτησε το 1971, άρχισε να παίζει stand-up comedy σε πολλά κλαμπ της Ανατολικής Ακτής.

Καταφέρνει να προσελκύσει την προσοχή του κοινού με έναν χαρακτήρα, ο Ξένος (Ξένος Άνθρωπος στην πρωτότυπη γλώσσα), ο οποίος ισχυρίζεται ότι προέρχεται από ένα νησί της Κασπίας Θάλασσας: ντροπαλός και αδέξιος, ο Ξένος ανεβαίνει στη σκηνή μιμούμενος αδέξια κάποια διάσημη προσωπικότητα. Το κοινό, σαστισμένο από την κακή ερμηνεία αλλά νιώθοντας συμπάθεια για τον Ξένο, του οποίου οι ικανότητες είναι προφανώς μέτριες, εκπλήσσεται ακόμη περισσότερο από τη δεύτερη μίμηση του Κάουφμαν,του Έλβις, οπότε οι θεατές συνειδητοποιούν ότι έχουν πέσει θύμα μιας βόλτας.

Ο χαρακτήρας του Ξένου κάνει Andy Kaufman έγινε αντιληπτός από τον George Shapiro, ο οποίος έγινε ο μάνατζέρ του, και κινηματογραφήθηκε στην κωμική σειρά "Taxi", στην οποία ο κωμικός πρωταγωνίστησε το 1978 (με το όνομα Latka Gravas). Ο Kaufman συμμετείχε στην τηλεοπτική σειρά μόνο λόγω της επιμονής του Shapiro, και δεδομένων των επιφυλάξεών του για την κωμική σειρά, έθεσε στην παραγωγή μια σειρά από σχεδόν απαγορευτικούς όρους για τη συμμετοχή του.

Ο φόβος του κωμικού είναι ότι θα ταυτιστεί αποκλειστικά με τον Λάτκα Γκράβας: μάλιστα, κατά τη διάρκεια των ζωντανών εμφανίσεων το κοινό του ζητά συχνά να παίξει τον Λάτκα, οπότε ο Κάουφμαν ανακοινώνει ότι σκοπεύει να διαβάσει τον Μεγάλο Γκάτσμπι. Οι διασκεδασμένοι θεατές φαντάζονται ότι πρόκειται για ένα από τα συνηθισμένα αστεία του κωμικού, αλλά εκείνος είναι σοβαρός και αρχίζει να διαβάζει το βιβλίο τουFrancis Scott Fitzgerald, ακριβώς για να δείξει την ενόχλησή του για τις απαιτήσεις.

Αργότερα, ο Κάουφμαν επινοεί έναν άλλο χαρακτήρα, Tony Clifton Ο Κλίφτον ενίοτε υποδύεται τον Μπομπ Ζμούντα, τον συνεργάτη του, ή τον Μάικλ Κάουφμαν, τον αδελφό του: γι' αυτό το λόγο το κοινό συχνά νομίζει ότι ο Κλίφτον είναι πραγματικό πρόσωπο και όχι χαρακτήρας, επίσης επειδή ο Άντι εμφανίζεται συχνά στη σκηνή μαζί με τον Κλίφτον που υποδύεται ο Ζμούντα. Το πλάσμα του κωμικού γίνεται για όλες τις χρήσεις πραγματικό.όταν ο Clifton προσλαμβάνεται για μερικές εμφανίσεις στο "Taxi" (ένας από τους πολλούς επιθυμητούς όρους του Kaufman), αλλά τον διώχνουν από το πλατό προκαλώντας καυγάδες και ατυχήματα.

Το 1979 Andy Kaufman εμφανίζεται στο Κάρνεγκι Χολ μαζί με τον Ρόμπιν Γουίλιαμς (ο οποίος υποδύεται τη γιαγιά του) και εμφανίζεται στην τηλεόραση στο ειδικό αφιέρωμα του ABC "Andy's funhouse", που είχε καταγραφεί δύο χρόνια νωρίτερα. Εν τω μεταξύ, παθιάζεται όλο και περισσότερο με την πάλη και αποφασίζει να προκαλέσει κάποιες γυναίκες σε πραγματικές μάχες που στήνονται κατά τη διάρκεια των παραστάσεών του: φτάνει σεμέχρι του σημείου να προσφέρει χίλια δολάρια στη γυναίκα που θα καταφέρει να τον νικήσει, σε αυτό που αποκαλείται "πάλη μεταξύ των δύο φύλων". Τον προκαλεί επίσης ένας άνδρας, ο Jerry Lawler, ένας πραγματικός πρωταθλητής της πάλης: η πρόκληση μεταξύ των δύο λαμβάνει χώρα στο Μέμφις του Τενεσί και την κερδίζει ο Andy χάρη στον αποκλεισμό του αντιπάλου του.

Το 1981, ο κωμικός εμφανίστηκε στο βαριετέ του ABC "Fridays": η πρώτη του εμφάνιση, συγκεκριμένα, προκάλεσε αίσθηση, καθώς κατέληξε σε έναν καυγά με τον Michael Richards, ο οποίος προβλήθηκε πριν το δίκτυο προλάβει να βγάλει στον αέρα τις διαφημίσεις. Το περιστατικό δεν διευκρινίστηκε ποτέ: επρόκειτο για προγραμματισμένο γκάγκ ή όχι; Και αν ναι, το γνώριζε κανείς πέραν αυτού.στον Κάουφμαν; Σίγουρα, την εβδομάδα μετά το πρώτο επεισόδιο ο Άντι έστειλε ένα βίντεο-μήνυμα ζητώντας συγγνώμη από το κοινό.

Οι αλλόκοτες εμφανίσεις του, ωστόσο, δεν περιορίζονται μόνο στην τηλεόραση. Στις 26 Μαρτίου 1982, ο Άντι Κάουφμαν, στο θέατρο Park West στο Σικάγο, σκηνοθέτησε μια παράσταση ύπνωσης που έκανε τον Στιβ Νταλ, έναν τοπικό DJ, να ουρήσει ενώ καθόταν σε ένα μεγάλο κουτί. Το 1983, εμφανίστηκε στην ταινία "Το πρωινό μου με τον Μπλάσι", μαζί με τον Φρέντι Μπλάσι, έναν επαγγελματία παλαιστή: η ταινία είναι μια παρωδίατης ταινίας "Το δείπνο μου με τον Αντρέ" και σκηνοθετήθηκε από τον Johnny Legend. Στην ταινία εμφανίζεται επίσης η Lynne Margulies, η αδελφή του Johnny Legend, η οποία γνώρισε τον Andy στα γυρίσματα: οι δυο τους ερωτεύτηκαν και έζησαν μαζί μέχρι το θάνατο του κωμικού.

Στις αρχές της δεκαετίας του ογδόντα, η υγεία του σόουμαν επιδεινώθηκε. Τον Νοέμβριο του 1983, σε ένα οικογενειακό δείπνο για την Ημέρα των Ευχαριστιών στο Λονγκ Άιλαντ, αρκετοί συγγενείς του Άντι ανησύχησαν για τον συνεχιζόμενο βήχα του: ο ίδιος τους καθησύχασε εξηγώντας τους ότι ο βήχας διαρκούσε σχεδόν ένα μήνα, αλλά ότι ο γιατρός που τον είχε εξετάσει δεν είχε διαπιστώσει κανένα πρόβλημα.

Επιστρέφοντας στο Λος Άντζελες, συμβουλεύτηκε αντ' αυτού έναν γιατρό, ο οποίος τον εισήγαγε στο νοσοκομείο Cedars-Sinai για μια σειρά εξετάσεων: οι εξετάσεις που πραγματοποιήθηκαν έδειξαν την παρουσία ενός σπάνιου τύπου καρκίνου του πνεύμονα. Τον Ιανουάριο του 1984, οι δημόσιες εμφανίσεις του Κάουφμαν εκδήλωσαν σαφώς τις συνέπειες της ασθένειας, σοκάροντας το κοινό: ήταν τότε που ο κωμικός παραδέχτηκε ότι είχεμια απροσδιόριστη ασθένεια, την οποία ελπίζει να θεραπεύσει με φυσική ιατρική και μια δίαιτα που βασίζεται αποκλειστικά σε φρούτα και λαχανικά.

Ο ηθοποιός υποβλήθηκε σε παρηγορητική ακτινοθεραπεία, αλλά ο όγκος εξαπλώθηκε από τους πνεύμονές του στον εγκέφαλό του. Δοκίμασε επίσης θεραπεία στο Μπαγκούτζο των Φιλιππίνων, σύμφωνα με τις μεθοδολογίες της New Age, Andy Kaufman πέθανε σε ηλικία μόλις 35 ετών στις 16 Μαΐου 1984 σε νοσοκομείο του Δυτικού Χόλιγουντ από νεφρική ανεπάρκεια που προκλήθηκε από μεταστάσεις καρκίνου. Η σορός του είναι θαμμένη στο Έλμοντ του Λονγκ Άιλαντ, στο νεκροταφείο Μπεθ Νταβίντ.

Ωστόσο, δεν πιστεύουν όλοι στο θάνατο και πολλοί πιστεύουν ότι πρόκειται για ένα ακόμη αστείο του κωμικού (μια σκέψη που τροφοδοτείται από το γεγονός ότι ο καρκίνος του πνεύμονα σε μη καπνιστές κάτω των πενήντα ετών είναι πολύ σπάνιος, καθώς και από μια δήλωση που είχε κάνει στο παρελθόν ο Κάουφμαν σχετικά με την πρόθεσή του να σκηνοθετήσει το θάνατό του και να επιστρέψει στη σκηνή είκοσι χρόνια αργότερα).Έτσι, διαδόθηκε ένας αστικός μύθος σχετικά με την υποτιθέμενη επιβίωση του Andy Kaufman, ένας μύθος που εξακολουθεί να είναι ευρέως διαδεδομένος μέχρι σήμερα.