Biografi

Andrew Geoffrey Kaufman föddes den 17 januari 1949 i New York City som första barn till Janice och Stanley. Han växte upp i en judisk medelklassfamilj i Great Neck, Long Island, och började spela teater och uppträda vid nio års ålder. Han gick på Grahm Junior College i Boston och efter examen 1971 började han uppträda med ståuppkomik på många klubbar på östkusten.

Han lyckas locka allmänhetens uppmärksamhet med en karaktär, främlingen (Foreign Man på originalspråket), som påstår sig komma från en ö i Kaspiska havet: blyg och tafatt kommer främlingen in på scenen och imiterar tafatt någon känd person. Publiken, som förbluffas av den dåliga föreställningen men känner sympati för främlingen, vars förmågor uppenbarligen är blygsamma, blir ännu mer förvånad över Kaufmans andra imitation,Elvis, och då inser åskådarna att de har blivit lurade.

Främlingens karaktär gör Andy Kaufman blev han uppmärksammad av George Shapiro, som blev hans manager, och filmades i sitcomen "Taxi", som komikern spelade huvudrollen i 1978 (under namnet Latka Gravas). Kaufman deltog i TV-serien endast på grund av Shapiros insisterande, och med tanke på hans reservationer mot sitcomen ställde han produktionen en rad nästan oöverkomliga villkor för att delta.

Komikern är rädd att han ska identifieras enbart med Latka Gravas: under liveföreställningar ber publiken honom ofta att spela Latka, och då meddelar Kaufman att han tänker läsa The Great Gatsby. De roade åskådarna tror att detta är ett av komikerns vanliga skämt, men han är allvarlig och börjar läsa boken avFrancis Scott Fitzgerald, just för att visa irritation över kraven.

Senare uppfinner Kaufman en annan karaktär, Tony Clifton Clifton spelas ibland av Bob Zmuda, hans medarbetare, eller av Michael Kaufman, hans bror, vilket gör att publiken ofta tror att Clifton är en riktig person och inte en karaktär, inte minst eftersom Andy ofta står på scen med den Clifton som spelas av Zmuda. Komikerns varelse blir i alla avseenden verklignär Clifton anlitas för några framträdanden i "Taxi" (ett av Kaufmans många önskade villkor), men blir själv utsparkad från inspelningen och orsakar bråk och olyckor.

År 1979 Andy Kaufman uppträder på Carnegie Hall tillsammans med Robin Williams (som imiterar hans mormor) och visas på TV i ABC-specialen "Andy's funhouse", som spelats in två år tidigare. Under tiden blir han alltmer passionerad för brottning och bestämmer sig för att utmana några kvinnor i verkliga slagsmål som iscensätts under hans shower: han nårHan utmanas också av en man, Jerry Lawler, som är en riktig brottningsmästare: utmaningen mellan de två äger rum i Memphis, Tennessee, och vinns av Andy tack vare att hans motståndare diskvalificeras.

1981 medverkade komikern i ABC:s varietéshow "Fridays": särskilt hans första framträdande väckte sensation eftersom det resulterade i ett slagsmål med Michael Richards, som sändes innan kanalen kunde sända reklamfilmerna. Händelsen klargjordes aldrig: var det ett planerat skämt eller inte? Och om så var fallet, visste någon om det utöver det.Vad som är säkert är att Andy veckan efter det första avsnittet gjorde ett videomeddelande där han bad publiken om ursäkt.

Hans bisarra framträdanden är dock inte bara begränsade till TV. Den 26 mars 1982 iscensatte Andy Kaufman på Park West Theatre i Chicago en hypnosföreställning som fick Steve Dahl, en lokal DJ, att urinera medan han satt i en stor låda. 1983 medverkade han i filmen "My Breakfast with Blassie", tillsammans med Freddie Blassie, en professionell brottare: filmen är en parodi påLynne Margulies, Johnny Legends syster, som träffade Andy på inspelningsplatsen, medverkar också i filmen: de två blev förälskade och levde tillsammans fram till komikerns död.

I början av åttiotalet försämrades showmannens hälsa. I november 1983, vid en Thanksgiving-middag på Long Island, blev flera av Andys släktingar oroliga över hans fortsatta hosta: han lugnade dem genom att förklara att hostan hade pågått i nästan en månad, men att den läkare som undersökt honom inte hade hittat några problem.

Tillbaka i Los Angeles konsulterade han i stället en läkare, som fick honom inlagd på Cedars-Sinai Hospital för en rad kontroller: de undersökningar som utfördes visade att det rörde sig om en sällsynt typ av lungcancer. I januari 1984 visade Kaufmans offentliga framträdanden tydligt sjukdomens effekter, vilket chockade allmänheten: det var vid den tidpunkten som komikern erkände att han hadeen ospecificerad sjukdom som han hoppas kunna bota med naturmedicin och en kost som enbart består av frukt och grönsaker.

Skådespelaren genomgick palliativ strålbehandling, men tumören spred sig från lungorna till hjärnan. Han försökte också få behandling i Bagujo, Filippinerna, enligt New Age-metoder, Andy Kaufman dog endast 35 år gammal den 16 maj 1984 på ett sjukhus i West Hollywood av njursvikt orsakad av cancermetastaser. Hans kropp är begravd i Elmont, Long Island, på Beth David Cemetery.

Alla tror dock inte på döden, och många tror att detta är ännu ett skämt av komikern (en tanke som underblåses av det faktum att lungcancer hos icke-rökare under femtio år är mycket ovanligt, och av ett uttalande Kaufman tidigare gjort om sin avsikt att fejka sin egen död och återvända till scenen tjugo år senare).På så sätt spreds en urban legend om Andy Kaufmans påstådda överlevnad, en legend som fortfarande är utbredd idag.