Životopis

Andrew Geoffrey Kaufman sa narodil 17. januára 1949 v New Yorku ako prvé dieťa Janice a Stanleyho. Vyrastal v židovskej rodine strednej vrstvy v Great Neck na Long Islande a od deviatich rokov začal hrať a vystupovať. Navštevoval Grahm Junior College v Bostone a po jej absolvovaní v roku 1971 začal vystupovať so stand-up komédiou v mnohých kluboch na východnom pobreží.

Dokáže upútať pozornosť verejnosti svojou postavou, Cudzinec (v origináli Foreign Man), ktorý tvrdí, že pochádza z ostrova v Kaspickom mori: plachý a nešikovný Cudzinec prichádza na javisko a neohrabane napodobňuje nejakú slávnu osobnosť. Publikum, zmätené zlým výkonom, ale cítiace sympatie k Cudzincovi, ktorého schopnosti sú zjavne skromné, je ešte viac prekvapené Kaufmanovou druhou imitáciou,Elvisa, a vtedy si diváci uvedomia, že sa nechali uniesť.

Postava Cudzinca robí Andy Kaufman všimol si ho George Shapiro, ktorý sa stal jeho manažérom, a natočil ho v sitkome "Taxi", v ktorom komik účinkoval v roku 1978 (pod menom Latka Gravas). Kaufman sa zúčastnil na televíznom seriáli len vďaka Shapirovmu naliehaniu a vzhľadom na jeho výhrady k sitkomu stanovil produkcii sériu takmer prohibičných podmienok účasti.

Komik sa obáva, že ho budú stotožňovať výlučne s Latkou Gravasom: počas živých vystúpení ho totiž diváci často žiadajú, aby zahral Latku, a vtedy Kaufman oznámi, že má v úmysle čítať Veľkého Gatsbyho. Pobavení diváci si predstavujú, že ide o jeden z komikových obvyklých vtipov, ale on to myslí vážne a začne čítať knihuFrancis Scott Fitzgerald, práve preto, aby dal najavo podráždenie nad požiadavkami.

Neskôr Kaufman vymyslí ďalšiu postavu, Tony Clifton Cliftona niekedy zosobňuje Bob Zmuda, jeho spolupracovník, alebo Michael Kaufman, jeho brat, preto si diváci často myslia, že Clifton je skutočná osoba a nie postava, aj preto, že Andy sa často objavuje na javisku s Cliftonom, ktorého hrá Zmuda. Komikova bytosť sa stáva pre všetky účely skutočnoukeď sa Clifton nechá najímať na niekoľko vystúpení v "Taxi" (jedna z mnohých Kaufmanových želaných podmienok), ale nechá sa vyhodiť z pľaci, čo spôsobí hádky a nehody.

V roku 1979 Andy Kaufman vystupuje v Carnegie Hall spolu s Robinom Williamsom (ktorý stvárňuje jeho babičku) a objavuje sa v televízii v špeciálnom programe ABC "Andyho dom smiechu", ktorý bol nahraný dva roky predtým. Medzitým sa čoraz viac venuje wrestlingu a rozhodne sa vyzvať niekoľko žien v skutočných zápasoch, ktoré sú zinscenované počas jeho vystúpení: dosiahneaž po to, že ponúkne tisíc dolárov žene, ktorej sa ho podarí poraziť, v tzv. medzipohlavnom wrestlingu. Vyzve ho aj muž, Jerry Lawler, skutočný wrestlingový šampión: výzva medzi nimi sa uskutoční v Memphise v Tennessee a Andy ju vyhrá vďaka diskvalifikácii svojho súpera.

V roku 1981 sa komik objavil vo varietnej šou ABC "Fridays": najmä jeho prvé vystúpenie spôsobilo senzáciu, pretože vyústilo do bitky s Michaelom Richardsom, ktorá bola odvysielaná skôr, ako televízia stihla odvysielať reklamy. Incident nebol nikdy objasnený: bol to plánovaný gag alebo nie? A ak áno, vedel o ňom niekto okrem toho.je isté, že týždeň po prvej epizóde Andy natočil videoposolstvo, v ktorom sa ospravedlnil divákom.

Jeho bizarné vystúpenia sa však neobmedzujú len na televíziu. 26. marca 1982 Andy Kaufman v divadle Park West v Chicagu predviedol hypnózu, ktorá prinútila miestneho dídžeja Steva Dahla, aby močil, keď sedel vo veľkej škatuli. V roku 1983 sa objavil vo filme "Moje raňajky s Blassiem" spolu s Freddiem Blassiem, profesionálnym wrestlerom: film je paródioufilmu "Moja večera s Andrem" a režíroval ho Johnny Legend. vo filme sa objavuje aj Lynne Marguliesová, sestra Johnnyho Legenda, ktorá sa s Andrem zoznámila na pľaci: obaja sa do seba zamilovali a žili spolu až do komikovej smrti.

Začiatkom osemdesiatych rokov sa showmanov zdravotný stav zhoršil. V novembri 1983 sa na rodinnej večeri na Deň vďakyvzdania na Long Islande niekoľko Andyho príbuzných začalo obávať jeho pretrvávajúceho kašľa: Andy ich upokojil vysvetlením, že kašeľ trvá už takmer mesiac, ale lekár, ktorý ho vyšetril, nezistil žiadne problémy.

Po návrate do Los Angeles sa radšej obrátil na lekára, ktorý ho hospitalizoval v nemocnici Cedars-Sinai na sériu vyšetrení: vykonané vyšetrenia ukázali prítomnosť zriedkavého typu rakoviny pľúc. V januári 1984 sa na Kaufmanových verejných vystúpeniach jasne prejavili následky choroby, čo šokovalo verejnosť: vtedy sa komik priznal, že mábližšie nešpecifikované ochorenie, ktoré chce vyliečiť prírodnou medicínou a stravou založenou výlučne na ovocí a zelenine.

Herec podstúpil paliatívnu rádioterapiu, ale nádor sa mu z pľúc rozšíril do mozgu. Podľa metodiky New Age sa pokúsil aj o liečbu v meste Bagujo na Filipínach, Andy Kaufman zomrel vo veku iba 35 rokov 16. mája 1984 v nemocnici vo West Hollywoode na zlyhanie obličiek spôsobené metastázami rakoviny. Jeho telo je pochované v Elmonte na Long Islande na cintoríne Beth David.

Nie každý však verí v smrť a mnohí si myslia, že ide o ďalší komikov žart (túto myšlienku podporuje aj fakt, že rakovina pľúc u nefajčiarov mladších ako päťdesiat rokov je veľmi zriedkavá, a Kaufmanovo vyhlásenie z minulosti, že chce predstierať vlastnú smrť a vrátiť sa na javisko o dvadsať rokov neskôr).Tak sa rozšírila mestská legenda o údajnom prežití Andyho Kaufmana, ktorá je dodnes veľmi rozšírená.