Životopis

Andrew Geoffrey Kaufman se narodil 17. ledna 1949 v New Yorku jako první dítě Janice a Stanleyho. Vyrůstal ve středostavovské židovské rodině v Great Neck na Long Islandu a od devíti let začal hrát a vystupovat. Navštěvoval Grahm Junior College v Bostonu a po jejím absolvování v roce 1971 začal vystupovat se stand-up komedií v mnoha klubech na východním pobřeží.

Dokáže upoutat pozornost veřejnosti svou postavou, Cizinec (v originále Foreign Man), který tvrdí, že pochází z ostrova v Kaspickém moři: plachý a nemotorný Cizinec přichází na jeviště a neobratně napodobuje nějakou slavnou osobnost. Diváci, zmatení špatným výkonem, ale cítící sympatie k Cizinci, jehož schopnosti jsou zřejmě skromné, jsou dále překvapeni Kaufmanovou druhou imitací,Elvise, a v tu chvíli si diváci uvědomí, že se nechali unést.

Postava Cizince dělá Andy Kaufman všiml si ho George Shapiro, který se stal jeho manažerem, a natočil s ním sitcom "Taxi", v němž komik hrál v roce 1978 (pod jménem Latka Gravas). Kaufman se seriálu zúčastnil jen díky Shapirovu naléhání a vzhledem k jeho výhradám k sitcomu stanovil produkci řadu téměř prohibitivních podmínek pro účast.

Komik se obává, že bude ztotožňován výhradně s Latkou Gravasem: během živých vystoupení ho totiž diváci často žádají, aby hrál Latku, a v tu chvíli Kaufman oznámí, že hodlá číst Velkého Gatsbyho. Pobavení diváci si představují, že jde o jeden z komikových obvyklých vtipů, ale on to myslí vážně a začne číst knihu podleFrancis Scott Fitzgerald, právě proto, aby dal najevo roztrpčení nad požadavky.

Později Kaufman vymyslí další postavu, Tony Clifton Cliftona někdy ztvárňuje jeho spolupracovník Bob Zmuda nebo jeho bratr Michael Kaufman, a proto si diváci často myslí, že Clifton je skutečná osoba, a ne postava, už proto, že Andy se často objevuje na jevišti s Cliftonem, kterého hraje Zmuda. Komikova bytost se stává pro všechny případy skutečnou.když je Clifton najat na několik rolí v Taxi (jedna z mnoha Kaufmanových žádoucích podmínek), ale nechá se vyhodit z natáčení, což způsobí hádky a nehody.

V roce 1979 Andy Kaufman vystupuje v Carnegie Hall společně s Robinem Williamsem (který ztvárňuje jeho babičku) a objevuje se v televizi ve speciálním pořadu ABC "Andy's funhouse", natočeném o dva roky dříve. mezitím se stále více věnuje wrestlingu a rozhodne se vyzvat několik žen na skutečné zápasy, které jsou během jeho vystoupení inscenovány: dosáhneaž do té míry, že nabídne tisíc dolarů ženě, které se ho podaří porazit, v takzvaném "mezipohlavním zápase". Vyzve ho také muž, Jerry Lawler, skutečný wrestlingový šampion: výzva mezi nimi se odehraje v Memphisu v Tennessee a Andy ji vyhraje díky diskvalifikaci svého soupeře.

V roce 1981 se komik objevil ve varietním pořadu ABC "Fridays": zejména jeho první vystoupení způsobilo senzaci, protože vyústilo ve rvačku s Michaelem Richardsem, která byla odvysílána dříve, než stanice stihla odvysílat reklamy. Incident nebyl nikdy objasněn: šlo o plánovaný gag, nebo ne? A pokud ano, věděl o něm někdo víc.Jisté je, že týden po první epizodě natočil Andy videozprávu, v níž se divákům omlouval.

Jeho bizarní vystoupení se však neomezují pouze na televizi. 26. března 1982 Andy Kaufman v chicagském divadle Park West Theatre předvedl hypnózu, při níž přiměl místního DJ Steva Dahla, aby se vymočil, zatímco seděl ve velkém boxu. V roce 1983 se objevil ve filmu "Moje snídaně s Blassiem" společně s Freddiem Blassiem, profesionálním zápasníkem: film je parodií nafilmu "Moje večeře s Andrem" a režíroval ho Johnny Legend. Ve filmu se objevuje i Lynne Marguliesová, sestra Johnnyho Legenda, která se s Andym seznámila při natáčení: oba se do sebe zamilovali a žili spolu až do komikovy smrti.

Na počátku osmdesátých let se showmanův zdravotní stav zhoršil. V listopadu 1983 se na rodinné večeři na Den díkůvzdání na Long Islandu několik Andyho příbuzných začalo obávat jeho přetrvávajícího kašle: Andy je uklidnil vysvětlením, že kašel trvá už téměř měsíc, ale že lékař, který ho vyšetřil, nezjistil žádné problémy.

V Los Angeles se raději obrátil na lékaře, který ho nechal hospitalizovat v nemocnici Cedars-Sinai na sérii vyšetření: provedená vyšetření ukázala přítomnost vzácného typu rakoviny plic. V lednu 1984 se na Kaufmanových veřejných vystoupeních jasně projevily následky nemoci, což šokovalo veřejnost: tehdy se komik přiznal, že má rakovinu plic.blíže nespecifikovanou nemoc, kterou chce vyléčit přírodní medicínou a stravou založenou výhradně na ovoci a zelenině.

Herec podstoupil paliativní radioterapii, ale nádor se mu z plic rozšířil do mozku. Podle metodiky New Age se pokoušel léčit i ve filipínském Bagujo, Andy Kaufman zemřel ve věku pouhých 35 let 16. května 1984 v nemocnici ve West Hollywoodu na selhání ledvin způsobené metastázami rakoviny. Jeho tělo je pohřbeno v Elmontu na Long Islandu na hřbitově Beth David.

Ne každý však věří ve smrt a mnozí si myslí, že jde o další komikův žert (tuto myšlenku podporuje fakt, že rakovina plic u nekuřáků mladších padesáti let je velmi vzácná, a také Kaufmanovo prohlášení z minulosti, že hodlá předstírat vlastní smrt a vrátit se na jeviště o dvacet let později).Tak se rozšířila městská legenda o údajném přežití Andyho Kaufmana, která je dodnes velmi rozšířená.