Biografi - Lika förbannad som legendarisk

Chesney Henry Baker Junior, mer känd som Chet Baker, föddes i Yale den 23 december 1929. Han var en av de största trumpetarna i jazzens historia, utan tvekan den bästa bland vita, kanske näst efter sin kollega Miles Davis. Han var en sångare med en mer än enastående röstklang och knöt sitt namn till den kända låten "My funny Valentine", en gammal jazzklassiker.steg plötsligt upp på Olympen bland de stora kompositionerna inom 1900-talsmusiken tack vare sin rungande tolkning.

Chet Baker anses vara referenspunkten för den så kallade "cool jazz"-jazzstilen som uppstod under 1950- och 1960-talen. Han var beroende av droger i över 30 år och tillbringade olika perioder av sitt liv både i fängelse och på avgiftningsinstitutioner.

Det är hans far, en amatörgitarrist som drömmer om en framtid i musikens värld, som inspirerar lille Henry Junior när det gäller musik. När Chet bara är tretton år gammal ger hans far honom en trombon i present, men trots sina bästa ansträngningar kan han inte spela den på något sätt. Han faller tillbaka på en trumpet, som från den stunden blir hans följeslagare i musikens värld.lilla Bakers liv och resa.

Det var vid den här tiden som hans familj flyttade till Kalifornien, till den lilla staden Glendale. Här spelar den unge trumpetaren i skolbandet, men han måste också hjälpa till hemma, eftersom hans familj inte är särskilt välbärgad. Efter avslutad skolgång arbetar han i en bowlinghall som kägeluppsamlare.

Där arbetade han nästan uteslutande som musiker i sitt regementes musikkår, men inom en handfull år, och till följd av att en del av hans beteende inte var helt i linje med den militära stilen, vilket gav honom en del negativa psykiatriska tester, blev han avskedad och förklarad olämplig för ett heltidslivi den amerikanska armén.

I början av 1950-talet återvände Chet hem fast besluten att göra det enda han var bra på: spela trumpet. Ett par år gick och den 2 september 1952 befann sig trumpetaren i San Francisco för att spela in en av sina första skivor, i sällskap med en annan av den tidens stora musiker, saxofonisten Gerry Mulligan. Just den dagen, i inspelningsstudion, insåg han attEn ballad saknas i låtlistan, varpå kontrabasisten Carson Smith kommer på den låt som skulle bli Chet Bakers arbetshäst: "My funny Valentine".

Vid den tiden var detta dessutom en ballad som ingen hade spelat in ännu och det var en gammal sång från 1930-talet, signerad Rodgers och Hart, två välkända låtskrivare i branschen, men absolut inte tack vare "My funny Valentine". När Baker spelade in den, för albumet 1952, blev sången en klassiker och den inspelningen, den första av hundratals versioner, kommer alltid att förbli den bästa av deden legendariske trumpetarens repertoar.

Men tack vare inspelningen av albumet får jazzmusikern efter några månader ett samtal från Dick Bock i Los Angeles. Nummer ett på skivbolaget World Pacific Records vill att han ska provspela med Charlie Parker på Tiffany Club. Efter bara två spår beslutar "Bird", som den största saxofonisten någonsin kallas, att den 22-årige Chet Baker kan vara en del avav hans ensemble och tar honom med sig.

Efter att ha turnerat med Parker blev Baker upptagen med Mulligans kvartett, i en musikalisk upplevelse som inte var särskilt lång men ändå intensiv och intressant. De två, tillsammans, tar sig tid för den vita versionen av cool jazz Men på grund av Mulligans drogproblem var bandet tyvärr tvunget att upplösas nästan omedelbart.

Det var de starkaste åren i Yale-musikerns liv, då han spelade in flera album på World Pacific Records och samtidigt började sitt liv som heroinmissbrukare. Han lyckades skapa sin egen jazzensemble där han också började sjunga och uppfann från grunden ett sound som dittills hade varit okänt i den samtida, intimistiska scenen,djupt sval som man skulle ha sagt, och lika mjukt som hans egna trumpetsolon.

I början av 1955 utsågs Chat Baker till den bästa trumpetaren i Amerika. I tidningen Downbeats omröstning överträffade han vida sina förföljare och kom på första plats med 882 röster, före Dizzy Gillespie, tvåa med 661 röster, Miles Davis (128) och Clifford Brown (89). Samma år upplöstes dock även hans kvartett och han började få problem med rättvisan, återigen på grund avav heroin.

Han flyttade till Europa där han framför allt reste mellan Italien och Frankrike. Han träffade sin blivande fru, den engelska modellen Carol Jackson, med vilken han skulle få tre barn. Chet Baker var dock tvungen att kämpa mot sitt drogmissbruk, som också orsakade honom en hel del juridiska problem, vilket hände honom i början av 1960-talet när han arresterades i Toscana. Han fick tillbringa över ett år i fängelseSenare drabbades den av samma öde i Västtyskland, Berlin och England.

År 1966 lämnade Baker scenen. Den officiella orsaken var de svåra smärtor han tvingades utstå på grund av sina framtänder, som han beslutade sig för att dra ut. Många hävdar dock att trumpetaren förlorade sina framtänder på grund av någon uppgörelse, av skäl som hade samband med heroinbetalningar, vars användning och missbruk redan hade skadat hans tänder i inte ringa utsträckning.

Det vi vet med säkerhet är att efter några år av anonymitet där inget mer är känt om honom är det en jazzentusiast som upptäcker honom när Chet arbetar som bensinmacksbiträde och erbjuder honom chansen att få sitt liv på rätt köl igen, och till och med hittar pengar till att återställa sin mun. Från den stunden måste Chet Baker lära sig att spela trumpet med sina löständer, vilket också förändrar hans egen musikstil.

1964, delvis avgiftad, återvände jazzmusikern till USA, till New York. Det var tiden för den "brittiska invasionen", rocken rasade och Chet var tvungen att anpassa sig. Han gjorde dock några intressanta skivor med andra kända musiker, till exempel den store gitarristen Jim Hall, vilket framgår av det mycket bra arbetet med titeln "Concierto". Men han tröttnade snart på USA igen och återvände tillEuropa och började samarbeta med den brittiske artisten Elvis Costello.

Under denna period pendlade trumpetaren till Amsterdam, för att bättre kunna hantera missbruket av heroin och droger i allmänhet, tack vare de mer tillåtande nederländska lagarna. Samtidigt besökte han Italien, där han gjorde många av sina bästa konserter, ofta tillsammans med den italienska flöjtisten Nicola Stilo, en upptäckt av honom. Han spelade också i flera italienska filmer, uppmanade avregissörer som Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso och Elio Petri.

Sedan 1975 har han nästan uteslutande varit bosatt i Italien, med återfall i heroin som ibland varit förödande. I början av 1980-talet var det inte många som fick syn på honom i Rom, i Monte Mario-kvarteren, när han tiggde pengar för en fix. Till dessa återfall, när han är i ett mer anständigt skick, växlar han, alltid under denna period, gatuframträdanden med sin trumpet, på Via del Corso,tyvärr för honom, som alltid måste skrapa ihop pengar för att tillfredsställa sitt drogberoende.

Den 28 april 1988 gav Chet Baker sin sista minnesvärda konsert i Hannover, Tyskland. Det var ett evenemang tillägnat honom: en orkester med över sextio medlemmar väntade på honom under de fem dagar som repetitionerna pågick före konsertkvällen, men han dök aldrig upp. Ändå intog han scenen den 28 april och gav en av sina bästa föreställningar någonsin. Framför allt spelade han, för att sägaav kritikerna, den bästa versionen av hans "My funny Valentine", som varar över nio minuter: en lång version oförglömlig. Efter konserten ses trumpetaren aldrig mer.

Fredagen den 13 maj 1988 klockan tio över tre på morgonen hittades Chet Baker död på trottoaren till Prins Hendrik Hotel i Amsterdam. När polisen hittade kroppen, utan några identitetshandlingar, spårade de till en början kroppen till en 39-årig man. Först senare kunde de fastställa att kroppen skulle tillskrivas den välkände trumpetaren, som hade avlidit vid en ålder avav femtionio ännu ej avslutade år.

Baker begravdes följande 21 maj i Inglewood, U.S.A. Ett visst mysterium har dock alltid svävat över hans död, med tanke på de omständigheter som aldrig har klarlagts.

År 2011 skrev författaren Roberto Cotroneo boken "E nemmeno un rimpianto", utgiven av Mondadori, vars handling kretsar kring den aldrig släckta legenden att Chet Baker fejkade sin död för att förklädd och helt anonymt flytta till en liten italiensk by.