Biografía • Tan maldito como lendario

Chesney Henry Baker Junior, máis coñecido como Chet Baker, naceu en Yale o 23 de decembro de 1929. Foi un dos mellores trompetistas da historia da música jazz. , sen sombra de dúbida o mellor entre os brancos, segundo, quizais, só por detrás do colega Miles Davis. Cantante cun timbre vocal máis que singular, vinculou o seu nome á famosa canción "My funny Valentine", un vello estándar do jazz que subiu de súpeto ao Olimpo das grandes composicións da música do século XX seguindo a súa sorprendente interpretación.

Chet Baker é considerado o punto de referencia do estilo jazz definido como "cool jazz", nacido entre os anos 50 e 60. Drogado dende hai máis de trinta anos, pasou varios momentos da súa vida tanto no cárcere como nalgúns institutos de desintoxicación.

Para sorprender ao pequeno Henry Junior, dende o punto de vista da inspiración musical, está o seu pai, un guitarrista afeccionado que soña cun futuro para el no mundo da música. De feito, cando Chet tiña só trece anos, recibiu de agasallo do seu pai un trombón que, con todo, a pesar dos seus esforzos, non puido tocar de ningún xeito. Volve a caer nunha trompeta, que a partir dese momento se converte na compañeira de vida e de viaxe do pequeno Baker.

Foi durante este período cando a súa familia trasladouse a California, nocidade de Glendale. Aquí o trompetista toca para a banda da escola, pero tamén ten que axudar na casa, xa que a súa familia non é moi acomodada. Despois da clase, traballa nunha bolera como coleccionista de bolos.

En 1946 alistouse no exército e foi enviado a Berlín. Aquí a súa ocupación é case exclusivamente a de músico na banda do seu propio rexemento, pero nuns poucos anos, e seguindo algúns dos seus comportamentos non exactamente aliñados co estilo militar que lle valeron unhas probas psiquiátricas desfavorables, foi dado de alta e declarado. inadecuado para unha vida a tempo completo no exército dos Estados Unidos.

A principios dos anos 50, Chet volveu a casa decidido a facer o único no que era bo: tocar a trompeta. Pasan un par de anos e o 2 de setembro de 1952 o trompetista atópase en San Francisco para a gravación dun dos seus primeiros discos, en compañía doutro gran músico da época, o saxofonista Gerry Mulligan. Precisamente ese día, na sala de gravación, decatámonos de que na lista de cancións falta unha balada á que o contrabaixista Carson Smith propón a canción que se convertería no cabalo de batalla de Chet Baker: "My funny Valentine".

Ademais, no seu momento, esta era unha balada que aínda ninguén gravara e era unha peza antiga dos anos 30, asinadaRodgers e Hart, dous autores coñecidos na industria, pero seguramente non grazas a "My funny Valentine". Cando Baker a gravou, para aquel disco de 1952, a canción converteuse nun clásico e esa gravación, a primeira de centos e centos de versións, seguirá sendo sempre o mellor do repertorio do lendario trompetista.

De todos os xeitos, reforzado pola gravación do disco, ao cabo duns meses o músico de jazz recibe a chamada de Dick Bock, de Los Ángeles. O número un do selo World Pacific Records quere que faga unha audición con Charlie Parker, no Tiffany Club. Despois de só dúas cancións, "Bird", como se alcuma ao maior saxofonista de sempre, decide que o mozo de vinte e dous anos Chet Baker pode fai parte do seu conxunto e lévao consigo.

Despois da xira con Parker, Baker ocúpase co cuarteto Mulligan, nunha experiencia musical non moi longa pero aínda intensa e interesante. Xuntos, os dous conseguen dar vida á versión branca do cool jazz , coñecida naqueles anos como o "son da costa oeste". Desafortunadamente, con todo, debido aos problemas de drogas que tamén se apoderaron de Mulligan, a formación tivo que disolverse case de inmediato.

Foron os anos máis fortes da vida do músico de Yale que o viu gravar varios discos con World Pacific Records e, ao mesmo tempo, comezar a súa existencia como adicto á heroína. Ten éxitodar vida á súa propia formación jazzística na que tamén comeza a cantar, inventando da nada unha sonoridade ata agora inédita no panorama contemporáneo, íntima, profundamente cool , como se diría, e impregnada coma a súa. o mesmo só de trompeta.

A principios de 1955, Chat Baker foi nomeado o mellor trompetista de América. Na enquisa da revista "Downbeat" está moi por detrás dos seus perseguidores, sumando o primeiro con 882 votos, por diante de Dizzy Gillespie, segundo con 661 votos, Miles Davis (128) e Clifford Brown (89). Ese ano, porén, o seu cuarteto tamén se disolveu e comezaron os seus problemas coa xustiza, de novo por mor da heroína.

Trasladouse a Europa onde se trasladou principalmente entre Italia e Francia. Coñece á súa futura esposa, a modelo inglesa Carol Jackson, coa que terá tres fillos. Sen embargo Chet Baker ten que loitar contra a súa adicción ás drogas que tamén lle causa moitos problemas legais, como lle sucede a principios dos anos 60, cando é detido na Toscana. Ten que pasar máis dun ano no cárcere de Lucca. Posteriormente, corre a mesma sorte en Alemaña Occidental, en Berlín e en Inglaterra.

En 1966, Baker abandonou a escena. A causa oficial vén dada polas fortes dores que ten que soportar por mor dos seus dentes dianteiros, que decide extraer. Non obstante, moitos argumentan que otrompetista perdeu os dentes dianteiros debido a algún axuste de contas, por motivos relacionados cos pagos de heroína cuxo uso, e abuso, xa danara considerablemente os seus dentes.

Certamente sabemos que, despois duns anos de anonimato e nos que nada máis se sabe del, é un entusiasta do jazz o que lle rastrexa mentres Chet traballa como empregado dunha gasolineira, ofrecéndolle a oportunidade de poñerse de novo en pé, mesmo atopando o diñeiro para arranxarlle a boca. A partir dese momento Chet Baker tivo que aprender a tocar a trompeta con dentes postizos, cambiando tamén o seu estilo musical.

En 1964, parcialmente desintoxicado, o músico de jazz volveu aos EUA, a Nova York. É a época da "invasión británica", o rock está furioso e Chet ten que adaptarse. En todo caso, realiza algúns discos interesantes con outros músicos de recoñecido prestixio, como o gran guitarrista Jim Hall, testemuñado polo excelente traballo titulado "Concierto". Non obstante, pronto se cansa de novo dos EE.UU. e regresa a Europa, comezando a colaborar co artista inglés Elvis Costello.

Neste período, o trompetista viaxou de ida e volta entre a cidade de Amsterdam, para experimentar mellor o abuso da heroína e das drogas en xeral, grazas ás leis holandesas máis permisivas. Ao mesmo tempo, frecuenta Italia, onde realizou moitos dos seus mellores concertos, a miúdo xunto ao flautista italiano Nicola.Stilo, o seu descubrimento. Tamén actúa en varias películas italianas, convocadas por directores como Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso ou Elio Petri.

Desde 1975 reside case exclusivamente en Italia, con recaídas de heroína ás veces devastadoras. Non son poucos os que, cara a principios dos anos 80, o ven en Roma, no barrio de Monte Mario, pedindo cartos por unha dose. Ademais destas caídas, cando se atopa en condicións máis dignas, alterna, sempre neste período, con actuacións na rúa coa súa trompeta, na vía do Corso, por desgraza para el sempre para recadar cartos para gastar para satisfacer a súa adicción ás drogas.

O 28 de abril de 1988 Chet Baker deu o seu último concerto memorable en Hannover, Alemaña. É un acto dedicado a el: hai unha orquestra de máis de sesenta elementos agardando por el durante os cinco días de ensaios que preceden á noite do concerto, pero nunca se presenta. Non obstante, o día 28 sube ao escenario e dá unha das súas mellores actuacións. Sobre todo, segundo a crítica, interpreta a mellor versión do seu "My funny Valentine", de máis de 9 minutos de duración: unha versión longa inesquecible. Despois do concerto, o trompetista nunca se volve ver.

Ás tres e dez da mañá do venres 13 de maio de 1988, Chet Baker foi atopado morto na beirarrúa do hotel Prins Hendrik enAmsterdam. Cando a policía atopa o cadáver, sen documentos de identificación, inicialmente remonta o cadáver a un home de trinta e nove anos. Só máis tarde establecería que o cadáver debía ser atribuído ao coñecido trompetista, falecido aos cincuenta e nove anos, aínda sen rematar.

Baker é enterrado o 21 de maio seguinte, en Inglewood, Estados Unidos. Porén, un certo misterio sempre planou sobre a súa morte, dadas as circunstancias nunca claramente definidas.

En 2011, o escritor Roberto Cotroneo escribiu o libro "E nin un arrepentimento", publicado por Mondadori, cuxa trama xira arredor da nunca dormida lenda de que Chet Baker finxiu a súa morte para moverse disfrazado e en total anonimato en unha aldea italiana.