Biografía - Tan maldito como legendario

Chesney Henry Baker Junior, más conocido como Chet Baker, nació en Yale, el 23 de diciembre de 1929. Fue uno de los más grandes trompetistas de la historia de la música jazz, sin duda el mejor entre los blancos, sólo superado, quizá, por su colega Miles Davis. Cantante de un timbre vocal más que singular, vinculó su nombre a la famosa canción 'My funny Valentine', un viejo estándar del jazzascendió repentinamente al Olimpo de las grandes composiciones de la música del siglo XX gracias a su rotunda interpretación.

Chet Baker está considerado el referente del llamado estilo de jazz "cool jazz" surgido en los años 50 y 60. Adicto a las drogas durante más de 30 años, pasó varios periodos de su vida tanto en la cárcel como en instituciones de desintoxicación.

Es su padre, un guitarrista aficionado que sueña con un futuro en el mundo de la música, quien inspira musicalmente al pequeño Henry Junior. Cuando Chet tiene sólo trece años, su padre le regala un trombón, pero a pesar de sus esfuerzos, no sabe tocarlo de ninguna manera. Recurre a una trompeta, que a partir de ese momento se convierte en su compañera en el mundo de la música.la vida y el viaje del pequeño Baker.

Es entonces cuando su familia se traslada a California, a la pequeña ciudad de Glendale. Allí, el joven trompetista toca en la banda de la escuela, pero también tiene que ayudar en casa, ya que su familia no es especialmente acomodada. Al terminar la escuela, trabaja en una bolera como recogedor de bolos.

En 1946 se alistó en el ejército y fue enviado a Berlín, donde se dedicó casi exclusivamente a tocar en la banda de su regimiento, pero al cabo de unos años, y como consecuencia de un comportamiento poco acorde con el estilo militar que le valió algunas pruebas psiquiátricas desfavorables, fue licenciado y declarado no apto para la vida a tiempo completoen el ejército estadounidense.

A principios de los años 50, Chet volvió a casa decidido a hacer lo único que se le daba bien: tocar la trompeta. Pasaron un par de años, y el 2 de septiembre de 1952, el trompetista se encontró en San Francisco para la grabación de uno de sus primeros discos, en compañía de otro gran músico de la época, el saxofonista Gerry Mulligan. Ese mismo día, en el estudio de grabación, se dio cuenta de queEn la lista de temas faltaba una balada, y el contrabajista Carson Smith propuso la canción que se convertiría en el caballo de batalla de Chet Baker: "My funny Valentine".

En aquel momento, además, se trataba de una balada que nadie había grabado todavía y era una vieja canción de los años 30, firmada por Rodgers y Hart, dos compositores muy conocidos en la industria, pero desde luego no gracias a 'My funny Valentine'. Cuando Baker la grabó, para aquel álbum de 1952, la canción se convirtió en un clásico y aquella grabación, la primera de cientos y cientos de versiones, quedará para siempre como la mejor de lasrepertorio del legendario trompetista.

Sin embargo, a raíz de la grabación del disco, al cabo de unos meses el jazzista recibe una llamada de Dick Bock, desde Los Ángeles. El número uno de la discográfica World Pacific Records quiere que haga una audición con Charlie Parker, en el Tiffany Club. Después de sólo dos temas, 'Bird', como apodan al mejor saxofonista de la historia, decide que el joven Chet Baker, de 22 años, puede formar parte de la banda.de su conjunto y se lo lleva con él.

Después de girar con Parker, Baker se puso a trabajar con el cuarteto de Mulligan, en una experiencia musical no muy larga pero no por ello menos intensa e interesante. Los dos juntos hacen tiempo para la versión blanca del jazz fresco Sin embargo, por desgracia, debido a los problemas de Mulligan con las drogas, la banda tuvo que disolverse casi de inmediato.

Fueron los años más fuertes de la vida del músico de Yale, que grabó varios discos con World Pacific Records y, al mismo tiempo, comenzó su vida de heroinómano. Consiguió montar su propio conjunto de jazz en el que también empezó a cantar, inventando de la nada un sonido hasta entonces inédito en la escena intimista contemporánea,profundamente genial y tan suave como sus propios solos de trompeta.

A principios de 1955, Chat Baker fue nombrado mejor trompetista de América. En la encuesta de la revista Downbeat, superó con creces a sus perseguidores, quedando primero con 882 votos, por delante de Dizzy Gillespie, segundo con 661 votos, Miles Davis (128) y Clifford Brown (89). Ese año, sin embargo, su cuarteto también se disolvió y comenzaron sus problemas con la justicia, de nuevo debido ade heroína.

Se trasladó a Europa, donde viajó sobre todo entre Italia y Francia. Conoció a la que sería su esposa, la modelo inglesa Carol Jackson, con la que tendría tres hijos. Sin embargo, Chet Baker tuvo que luchar contra su adicción a las drogas, que también le causó no pocos problemas legales, como le ocurrió a principios de los 60, cuando fue detenido en la Toscana. Tuvo que pasar más de un año en prisiónPosteriormente, corrió la misma suerte en Alemania Occidental, en Berlín y en Inglaterra.

En 1966, Baker abandonó la escena. La causa oficial fueron los fuertes dolores que tuvo que soportar debido a sus dientes delanteros, que decidió hacerse extraer. Sin embargo, muchos afirman que el trompetista perdió sus dientes delanteros debido a un ajuste de cuentas, por motivos relacionados con el pago de heroína, cuyo uso y abuso ya había dañado sus dientes en no poca medida.

Lo que sí sabemos con certeza es que, tras unos años de anonimato en los que no se sabe nada más de él, es un aficionado al jazz quien le descubre mientras Chet trabaja como dependiente en una gasolinera, ofreciéndole la oportunidad de reconducir su vida, e incluso encontrándole el dinero para reajustar su boca. A partir de ese momento, Chet Baker tiene que aprender a tocar la trompeta con su dentadura postiza, cambiando también su propio estilo musical.

En 1964, parcialmente desintoxicado, el músico de jazz regresó a los EE.UU., a Nueva York. Era la época de la "invasión británica", el rock hacía furor y Chet tuvo que adaptarse. No obstante, grabó algunos discos interesantes con otros músicos de renombre, como el gran guitarrista Jim Hall, como demuestra el muy buen trabajo titulado "Concierto". Sin embargo, pronto se cansó de nuevo de los EE.UU. y regresó aEuropa, empezando a colaborar con el artista británico Elvis Costello.

Durante este periodo, el trompetista se desplazó a Ámsterdam, para sobrellevar mejor el abuso de la heroína y de las drogas en general, gracias a las leyes holandesas más permisivas. Al mismo tiempo, frecuentó Italia, donde ofreció muchos de sus mejores conciertos, a menudo junto al flautista italiano Nicola Stilo, un descubrimiento suyo. También actuó en varias películas italianas, llamado pordirectores como Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso y Elio Petri.

Desde 1975 reside casi exclusivamente en Italia, con recaídas en la heroína a veces devastadoras. No son pocos los que a principios de los ochenta le vieron en Roma, en el barrio de Monte Mario, pidiendo dinero para una dosis. A estas caídas, cuando se encuentra en un estado más decente, alterna, siempre en esta época, actuaciones callejeras con su trompeta, en Via del Corso,por desgracia para él, siempre para reunir dinero que gastar para satisfacer su adicción a las drogas.

El 28 de abril de 1988 Chet Baker dio su último concierto memorable, en Hannover, Alemania. Fue un acontecimiento dedicado a él: había una orquesta de más de sesenta elementos esperándole durante los cinco días de ensayos previos a la velada del concierto, pero nunca apareció. Sin embargo, el día 28 subió al escenario y ofreció una de sus mejores actuaciones de todos los tiempos. Sobre todo, tocó, para decirpor la crítica, la mejor versión de su 'My funny Valentine', de más de nueve minutos: un versión larga Después del concierto, no se vuelve a ver al trompetista.

A las tres y diez de la madrugada del viernes 13 de mayo de 1988, Chet Baker fue hallado muerto en la acera del hotel Prins Hendrik de Amsterdam. Cuando la policía encontró el cadáver, sin documentos de identificación, en un primer momento lo atribuyó a un hombre de 39 años. Sólo más tarde se estableció que el cadáver debía atribuirse al conocido trompetista, fallecido a la edad dede cincuenta y nueve años aún no cumplidos.

Baker fue enterrado el 21 de mayo siguiente, en Inglewood, EE.UU. Sin embargo, un cierto misterio ha planeado siempre sobre su muerte, dadas las circunstancias que nunca se han definido con claridad.

En 2011, el escritor Roberto Cotroneo escribió el libro 'E nemmeno un rimpianto', publicado por Mondadori, cuyo argumento gira en torno a la leyenda nunca apagada de que Chet Baker fingió su muerte para trasladarse disfrazado y en el más absoluto anonimato a un pequeño pueblo italiano.