Biografi - Lige så forbandet som legendarisk

Chesney Henry Baker Junior, bedre kendt som Chet Baker, blev født i Yale den 23. december 1929. Han var en af de største trompetister i jazzmusikkens historie, uden tvivl den bedste blandt hvide, måske kun overgået af sin kollega Miles Davis. Han var en sanger med en mere end enestående stemmeklang og knyttede sit navn til den berømte sang "My funny Valentine", en gammel jazzstandard...steg pludselig op på Olympen blandt de store kompositioner i det 20. århundredes musik som følge af dens rungende fortolkning.

Chet Baker anses for at være referencepunktet for den såkaldte 'cool jazz'-jazzstil, der opstod i 1950'erne og 1960'erne. Han var afhængig af stoffer i over 30 år og tilbragte forskellige perioder af sit liv både i fængsel og på afvænningsinstitutioner.

Det er hans far, en amatørguitarist, der drømmer om en fremtid i musikkens verden, som inspirerer lille Henry Junior musikalsk. Da Chet er bare tretten år gammel, giver hans far ham en trombone i gave, men på trods af sine bedste anstrengelser kan han ikke spille på den på nogen måde. Han falder tilbage på en trompet, som fra det øjeblik bliver hans følgesvend i musikkens verden.lille Bakers liv og rejse.

Det var på dette tidspunkt, at hans familie flyttede til Californien, til den lille by Glendale. Her spiller den unge trompetist i skolebandet, men han må også hjælpe til derhjemme, da hans familie ikke er særlig velhavende. Efter endt skolegang arbejder han i en bowlinghal som keglesamler.

I 1946 meldte han sig til hæren og blev sendt til Berlin, hvor han næsten udelukkende arbejdede som musiker i regimentets orkester, men efter en håndfuld år blev han afskediget og erklæret uegnet til fuldtidsarbejde på grund af en opførsel, der ikke var helt i tråd med den militære stil, og som gav ham nogle ugunstige psykiatriske tests.i den amerikanske hær.

I begyndelsen af 1950'erne vendte Chet hjem, fast besluttet på at gøre det eneste, han var god til: at spille trompet. Et par år gik, og den 2. september 1952 befandt trompetisten sig i San Francisco for at indspille en af sine første plader, i selskab med en anden af tidens store musikere, saxofonisten Gerry Mulligan. Netop den dag, i indspilningsstudiet, indså han, atDer mangler en ballade på tracklisten, hvorefter kontrabassisten Carson Smith finder på den sang, der skulle blive Chet Bakers arbejdshest: "My funny Valentine".

På det tidspunkt var det desuden en ballade, som ingen endnu havde indspillet, og det var en gammel sang fra 1930'erne, signeret af Rodgers og Hart, to velkendte sangskrivere i branchen, men bestemt ikke takket være 'My funny Valentine'. Da Baker indspillede den til albummet i 1952, blev sangen en klassiker, og den indspilning, den første af hundredvis af versioner, vil for altid forblive den bedste af derepertoire af den legendariske trompetist.

Men på baggrund af indspilningen af albummet modtager jazzmanden efter et par måneder et opkald fra Dick Bock fra Los Angeles. Nummer et på pladeselskabet World Pacific Records vil have ham til at gå til audition med Charlie Parker på Tiffany Club. Efter kun to numre beslutter 'Bird', som den største saxofonist nogensinde kaldes, at den 22-årige Chet Baker kan være en del afaf hans ensemble og tager ham med sig.

Efter at have turneret med Parker fik Baker travlt med Mulligans kvartet i en musikalsk oplevelse, der ikke var særlig lang, men ikke desto mindre intens og interessant. Sammen finder de to tid til den hvide version af cool jazz Men på grund af Mulligans stofproblemer måtte bandet desværre opløses næsten med det samme.

Det var de stærkeste år i Yale-musikerens liv, hvor han indspillede flere albums med World Pacific Records og samtidig begyndte sit liv som heroinmisbruger. Det lykkedes ham at etablere sit eget jazzensemble, hvor han også begyndte at synge og opfinde en lyd fra bunden, som indtil da havde været uhørt på den moderne, intimistiske scene,dybt cool som man ville have sagt, og så blød som hans egne trompetsoloer.

I begyndelsen af 1955 blev Chat Baker udnævnt til den bedste trompetist i Amerika. I magasinet Downbeats afstemning distancerede han langt sine forfølgere og kom ind på førstepladsen med 882 stemmer foran Dizzy Gillespie på andenpladsen med 661 stemmer, Miles Davis (128) og Clifford Brown (89). Samme år gik hans kvartet imidlertid også i opløsning, og hans problemer med loven begyndte, igen på grund afaf heroin.

Han flyttede til Europa, hvor han især rejste mellem Italien og Frankrig. Han mødte sin kommende kone, den engelske model Carol Jackson, som han fik tre børn med. Chet Baker måtte dog kæmpe mod sit stofmisbrug, som også gav ham en del juridiske problemer, som det skete for ham i begyndelsen af 1960'erne, da han blev arresteret i Toscana. Han måtte tilbringe over et år i fængsel...Efterfølgende led den samme skæbne i Vesttyskland, i Berlin og i England.

I 1966 forlod Baker scenen. Den officielle årsag var de voldsomme smerter, han måtte udholde på grund af sine fortænder, som han besluttede sig for at få trukket ud. Mange hævder dog, at trompetisten mistede sine fortænder på grund af et mellemværende, der var relateret til heroinbetalinger, hvis brug og misbrug allerede havde skadet hans tænder i ikke ringe grad.

Det, vi ved med sikkerhed, er, at efter et par års anonymitet, hvor man ikke ved mere om ham, er det en jazzentusiast, der opdager ham, mens Chet arbejder som tankpasser, og tilbyder ham chancen for at få sit liv tilbage på sporet og endda skaffer ham penge til at nulstille sin mund. Fra det øjeblik må Chet Baker lære at spille trompet med sit gebis, hvilket også ændrer hans egen musikalske stil.

I 1964, delvist afgiftet, vendte jazzmusikeren tilbage til USA, til New York. Det var tiden for den 'britiske invasion', rocken rasede, og Chet måtte tilpasse sig. Han lavede dog nogle interessante plader med andre kendte musikere, såsom den store guitarist Jim Hall, som det fremgår af det meget gode værk med titlen 'Concierto'. Han blev dog snart træt af USA igen og vendte tilbage tilEuropa og begyndte at samarbejde med den britiske kunstner Elvis Costello.

I denne periode pendlede trompetisten til Amsterdam for bedre at kunne håndtere misbruget af heroin og stoffer generelt takket være de mere lempelige hollandske love. Samtidig besøgte han Italien, hvor han gav mange af sine bedste koncerter, ofte sammen med den italienske fløjtenist Nicola Stilo, som han havde opdaget. Han spillede også med i flere italienske film, opfordret afinstruktører som Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso og Elio Petri.

Siden 1975 har han næsten udelukkende boet i Italien, med til tider ødelæggende tilbagefald til heroin. Ikke få mennesker fik i begyndelsen af 1980'erne et glimt af ham i Rom, i Monte Mario-distriktet, hvor han tiggede om penge til et fix. Til disse fald, når han er i en mere anstændig tilstand, veksler han, altid i denne periode, gadeoptrædener med sin trompet, i Via del Corso,Desværre for ham måtte han altid skrabe penge sammen for at tilfredsstille sit stofmisbrug.

Den 28. april 1988 gav Chet Baker sin sidste mindeværdige koncert i Hannover, Tyskland. Det var en begivenhed dedikeret til ham: der var et orkester på over tres elementer, der ventede på ham til de fem dages prøver før koncertaftenen, men han dukkede aldrig op. Ikke desto mindre gik han på scenen den 28. og gav en af sine bedste optrædener nogensinde. Frem for alt spillede han, for at sige det sådanaf kritikere, den bedste version af hans 'My funny Valentine', der varer over ni minutter: en lang version Efter koncerten bliver trompetisten aldrig set igen.

Klokken ti over tre om morgenen fredag den 13. maj 1988 blev Chet Baker fundet død på fortovet ved Prins Hendrik Hotel i Amsterdam. Da politiet fandt liget uden identifikationspapirer, sporede de i første omgang liget til en 39-årig mand. Først senere kunne de konstatere, at liget skulle tilskrives den kendte trompetist, der var død i en alder afaf nioghalvtreds år, der endnu ikke er afsluttet.

Baker blev begravet den følgende 21. maj i Inglewood, U.S.A. Et vist mysterium har dog altid svævet over hans død på grund af omstændighederne, der aldrig er blevet klart defineret.

I 2011 skrev forfatteren Roberto Cotroneo bogen "E nemmeno un rimpianto", udgivet af Mondadori, hvis handling drejer sig om den aldrig slukkede legende om, at Chet Baker fingerede sin død for at flytte forklædt og fuldstændig anonymt til en lille italiensk landsby.