Biografija • Proklet kao legendarni

Chesney Henry Baker Junior, poznatiji kao Chet Baker, rođen je u Yaleu 23. prosinca 1929. Bio je jedan od najvećih trubača u povijesti jazz glazbe , bez imalo sumnje najbolji među bijelcima, možda drugi iza kolege Milesa Davisa. Pjevač više nego osebujnog vokalnog tona, svoje je ime vezao uz poznatu pjesmu "My funny Valentine", stari jazz standard koji se u njegovoj nevjerojatnoj interpretaciji iznenada uzdigao na Olimp velikih skladbi glazbe dvadesetog stoljeća.

Chet Baker se smatra referentnom točkom jazz stila definiranog kao "cool jazz", rođen između 50-ih i 60-ih godina. Više od trideset godina ovisnik o drogama, proveo je razne trenutke svog života u zatvoru iu nekim institutima za detoksikaciju.

Šokirati malog Henryja Juniora, sa stajališta glazbene inspiracije, je njegov otac, gitarist amater koji sanja o njegovoj budućnosti u svijetu glazbe. Naime, kada je Chet imao samo trinaest godina, od oca je na dar dobio trombon koji, međutim, usprkos trudu, nikako nije znao svirati. Osjetite se trube koja od tog trenutka postaje životna i putna suputnica malog Bakera.

U tom razdoblju njegova se obitelj preselila u Kaliforniju, ugrad Glendale. Ovdje mali trubač svira za školski bend, ali mora pomagati i kod kuće, jer njegova obitelj nije osobito dobrostojeća. Nakon nastave radi u kuglani kao skupljač čunjeva.

1946. prijavio se u vojsku i poslan u Berlin. Ovdje je njegovo zanimanje gotovo isključivo glazbenik u bendu vlastite pukovnije, ali u roku od nekoliko godina, i nakon nekih njegovih ponašanja koja nisu baš u skladu s vojnim stilom zbog kojih je zaradio neke nepovoljne psihijatrijske testove, otpušten je i proglašen neprikladan za cjelodnevni život u američkoj vojsci.

Početkom 1950-ih, Chet se vratio kući odlučan raditi jedinu stvar u kojoj je bio dobar: svirati trubu. Prođe nekoliko godina i 2. rujna 1952. trubač se nađe u San Franciscu na snimanju jedne od svojih prvih ploča, u društvu još jednog velikog glazbenika tog vremena, saksofonista Gerryja Mulligana. Upravo tog dana u sobi za snimanje shvaćamo da na popisu pjesama nedostaje jedna balada, na koju kontrabasist Carson Smith predlaže pjesmu koja će postati radni konj Cheta Bakera: "My funny Valentine".

Štoviše, tada je to bila balada koju još nitko nije snimio i bila je to stara skladba iz 1930-ih, s potpisomRodgers i Hart, dva autora poznata u industriji, ali svakako ne zahvaljujući "My funny Valentine". Kad ju je Baker snimio, za taj album iz 1952., pjesma je postala klasik i ta će snimka, prva od stotina i stotina verzija, zauvijek ostati najbolje iz repertoara legendarnog trubača.

U svakom slučaju, osnažen snimanjem albuma, nakon nekoliko mjeseci jazz glazbenik dobiva poziv od Dicka Bocka iz Los Angelesa. Prva diskografska kuća World Pacific Records želi ga na audiciji kod Charlieja Parkera u klubu Tiffany. Nakon samo dvije pjesme, "Bird", kako je nadimak najvećeg saksofonista ikada, odlučuje da dvadesetdvogodišnji Chet Baker može čini dio njegovog ansambla i nosi ga sa sobom.

Nakon turneje s Parkerom, Baker se bavi kvartetom Mulligan, u ne baš dugom, ali ipak intenzivnom i zanimljivom glazbenom iskustvu. Zajedno, njih dvoje uspijevaju oživjeti bijelu verziju cool jazza , poznatu u tim godinama kao "zvuk zapadne obale". Međutim, nažalost, zbog problema s drogom koji su zahvatili i Mulligana, tvorevina se gotovo odmah morala otopiti.

Bile su to najjače godine u životu glazbenika s Yalea koji je doživio da snimi nekoliko albuma za World Pacific Records i istovremeno započne svoju egzistenciju kao heroinski ovisnik. Uspijevadati život vlastitoj jazz formaciji u kojoj i sam počinje pjevati, izmišljajući iz ničega zvučnost dosad neviđenu u suvremenoj panorami, intimnu, duboko cool , kako bi se reklo, i prožetu poput njegove ista truba solo.

Početkom 1955. Chat Baker proglašen je najboljim trubačem u Americi. U anketi časopisa "Downbeat" daleko je iza svojih progonitelja, ukupno prvi sa 882 glasa, ispred Dizzyja Gillespieja, drugi sa 661 glasom, Milesa Davisa (128) i Clifforda Browna (89). Te se godine, međutim, raspao i njegov kvartet i krenule su mu nevolje s pravosuđem, opet zbog heroina.

Preselio se u Europu gdje se kretao uglavnom između Italije i Francuske. Upoznaje svoju buduću suprugu, englesku manekenku Carol Jackson, s kojom će imati troje djece. Međutim, Chet Baker se mora boriti protiv svoje ovisnosti o drogama koja mu stvara i mnoge pravne probleme, što mu se događa početkom 60-ih, kada biva uhićen u Toskani. U zatvoru u Lucci mora provesti više od godinu dana. Kasnije je doživjela istu sudbinu u Zapadnoj Njemačkoj, Berlinu i Engleskoj.

1966. Baker je napustio scenu. Službeni uzrok su jaki bolovi koje mora trpjeti zbog prednjih zuba koje odlučuje izvaditi. Međutim, mnogi tvrde da jetrubač je ostao bez prednjih zuba zbog nekakvog namirivanja računa, iz razloga vezanih uz isplate heroina čija je upotreba, odnosno zlouporaba, već poprilično oštetila njegove zube.

Sigurno znamo da mu, nakon nekoliko godina anonimnosti i u kojima se o njemu ništa više ne zna, u trag ulazi zaljubljenik u jazz dok Chet radi kao službenik na benzinskoj postaji, nudeći mu priliku da ponovno stati na noge, čak mu pronaći novac da mu popravi usta. Od tog trenutka Chet Baker je morao naučiti svirati trubu s lažnim zubima, mijenjajući i svoj glazbeni stil.

1964. godine, djelomično detoksificiran, jazz glazbenik vratio se u SAD, u New York. Doba je "britanske invazije", rock bjesni i Chet se mora prilagoditi. U svakom slučaju, snima zanimljive ploče s drugim renomiranim glazbenicima, poput velikog gitarista Jima Halla, o čemu svjedoči izvrstan uradak pod nazivom "Concierto". No, uskoro se opet umara od SAD-a i vraća se u Europu, započinju suradnju s engleskim umjetnikom Elvisom Costellom.

U tom je razdoblju trubač putovao amo-tamo između grada Amsterdama, kako bi bolje iskusio zlouporabu heroina i droge općenito, zahvaljujući popustljivijim nizozemskim zakonima. U isto vrijeme često je boravio u Italiji, gdje je izvodio mnoge od svojih najboljih koncerata, često zajedno s talijanskim flautistom NicolomStilo, njegovo otkriće. Glumi iu nekoliko talijanskih filmova, a pozivaju ga redatelji kao što su Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso i Elio Petri.

Od 1975. živi gotovo isključivo u Italiji, s ponekad razarajućim recidivima heroina. Nisu rijetki oni koji ga početkom osamdesetih viđaju u Rimu, u četvrti Monte Mario, kako moli za dozu. Osim ovih padova, kada je u pristojnijim uvjetima, on se izmjenjuje, uvijek u tom razdoblju, s uličnim nastupima sa svojom trubom, u via del Corso, nažalost po njega uvijek kako bi skupio novac da potroši kako bi zadovoljio svoju ovisnost o drogama.

28. travnja 1988. Chet Baker održao je svoj posljednji koncert za pamćenje u njemačkom Hannoveru. Događaj je to posvećen njemu: na petodnevnim probama koje prethode večeri koncerta čeka ga orkestar od preko šezdeset sastava, ali on se nikako ne pojavljuje. Međutim, na dan 28. izlazi na pozornicu i daje jedan od svojih najboljih nastupa ikad. Iznad svega, prema mišljenju kritike, svira najbolju verziju svoje "My funny Valentine", koja traje preko 9 minuta: nezaboravnu dugu verziju . Nakon koncerta trubača više nitko nije vidio.

U petak 13. svibnja 1988. u deset i tri ujutro Chet Baker pronađen je mrtav na pločniku hotela Prins Hendrik uAmsterdam. Kada policija pronađe tijelo, bez identifikacijskih dokumenata, u početku traga za tijelom do tridesetdevetogodišnjeg muškarca. Tek će kasnije utvrditi da se tijelo pripisuje poznatom trubaču, koji je umro u pedeset i devetoj godini, još nenavršenoj.

Baker je pokopan sljedećeg 21. svibnja u Inglewoodu, Sjedinjene Države. No, nad njegovom smrću uvijek je lebdjela određena misterija, s obzirom na nikad jasno definirane okolnosti.

Godine 2011. pisac Roberto Cotroneo napisao je knjigu "And ni a regret", koju je objavio Mondadori, čija se radnja vrti oko nikad uspavane legende da je Chet Baker lažirao svoju smrt kako bi se prerušen i potpuno anonimno kretao u talijansko selo.