Biographie - Aussi maudit que légendaire

Chesney Henry Baker Junior, plus connu sous le nom de Chet Baker, né à Yale le 23 décembre 1929, est l'un des plus grands trompettistes de l'histoire du jazz, sans l'ombre d'un doute le meilleur parmi les Blancs, juste derrière son collègue Miles Davis. Chanteur au timbre de voix plus que singulier, il a associé son nom à la célèbre chanson "My funny Valentine", un vieux standard du jazz.s'est soudainement hissé sur l'Olympe des grandes compositions de la musique du XXe siècle grâce à son interprétation retentissante.

Chet Baker est considéré comme la référence du style de jazz dit "cool jazz" qui a émergé dans les années 1950 et 1960. Toxicomane depuis plus de 30 ans, il a passé plusieurs périodes de sa vie en prison et dans des institutions de désintoxication.

C'est son père, un guitariste amateur qui rêve d'un avenir dans le monde de la musique, qui inspire le petit Henry Junior sur le plan musical. Alors que Chet n'a que treize ans, son père lui offre un trombone, mais malgré tous ses efforts, il ne sait absolument pas en jouer. Il se rabat sur une trompette, qui devient dès lors son compagnon de route dans le monde de la musique.la vie et le parcours de la petite Baker.

C'est à cette époque que sa famille déménage en Californie, dans la petite ville de Glendale. Le jeune trompettiste y joue dans l'orchestre de l'école, mais il doit aussi aider à la maison, car sa famille n'est pas particulièrement aisée. Après avoir terminé l'école, il travaille dans un bowling en tant que ramasseur de quilles.

En 1946, il s'engage dans l'armée et est envoyé à Berlin, où il travaille presque exclusivement comme musicien dans la fanfare de son régiment, mais en l'espace de quelques années, et en raison d'un comportement peu conforme au style militaire qui lui a valu des tests psychiatriques défavorables, il est réformé et déclaré inapte à la vie à plein tempsdans l'armée américaine.

Au début des années 1950, Chet rentre chez lui, déterminé à faire la seule chose qu'il sait faire : jouer de la trompette. Quelques années passent, et le 2 septembre 1952, le trompettiste se retrouve à San Francisco pour l'enregistrement d'un de ses premiers disques, en compagnie d'un autre grand musicien de l'époque, le saxophoniste Gerry Mulligan. Ce jour-là, dans le studio d'enregistrement, il se rend compte qu'il n'y a pas d'autre solution que de jouer de la trompette.Il manque une ballade à la liste des morceaux, et c'est alors que le contrebassiste Carson Smith propose la chanson qui deviendra le cheval de bataille de Chet Baker : "My funny Valentine".

De plus, à l'époque, il s'agissait d'une ballade que personne n'avait encore enregistrée et d'une vieille chanson des années 1930, signée par Rodgers et Hart, deux auteurs-compositeurs bien connus dans le milieu, mais certainement pas grâce à "My funny Valentine". Lorsque Baker l'a enregistrée, pour cet album de 1952, la chanson est devenue un classique et cet enregistrement, le premier de centaines et de centaines de versions, restera à jamais le meilleur de l'album "My funny Valentine".répertoire du légendaire trompettiste.

Cependant, grâce à l'enregistrement de l'album, le jazzman reçoit quelques mois plus tard un appel de Dick Bock, de Los Angeles. Le numéro un du label World Pacific Records lui propose d'auditionner avec Charlie Parker, au Tiffany Club. Après seulement deux morceaux, "Bird", comme on surnomme le plus grand saxophoniste de tous les temps, décide que le jeune Chet Baker, âgé de 22 ans, peut faire partie de l'équipe de la maison de disques.de son ensemble et l'emmène avec lui.

Après avoir tourné avec Parker, Baker s'est occupé du quartet de Mulligan, dans une expérience musicale pas très longue mais néanmoins intense et intéressante. Les deux, ensemble, prennent le temps pour la version blanche du jazz cool Malheureusement, en raison des problèmes de drogue de Mulligan, le groupe doit se séparer presque immédiatement.

Ce sont les années les plus fortes de la vie du musicien de Yale, qui enregistre plusieurs albums chez World Pacific Records et commence en même temps sa vie d'héroïnomane. Il parvient à monter son propre ensemble de jazz dans lequel il commence aussi à chanter, inventant de toutes pièces un son jusqu'alors inédit dans la scène contemporaine et intimiste,profondément cool comme on l'aurait dit, et aussi doux que ses propres solos de trompette.

Au début de l'année 1955, Chat Baker est désigné meilleur trompettiste d'Amérique. Dans le sondage du magazine Downbeat, il devance de loin ses poursuivants, arrivant en tête avec 882 voix, devant Dizzy Gillespie, deuxième avec 661 voix, Miles Davis (128) et Clifford Brown (89). Cette année-là, cependant, son quartet se disloque également et ses démêlés avec la justice commencent, toujours à cause ded'héroïne.

Il s'installe en Europe où il voyage surtout entre l'Italie et la France. Il y rencontre sa future femme, le mannequin anglais Carol Jackson, avec qui il aura trois enfants. Cependant, Chet Baker doit lutter contre son addiction à la drogue, qui lui cause également quelques problèmes judiciaires, comme cela lui arrive au début des années 1960 lorsqu'il est arrêté en Toscane. Il doit passer plus d'un an en prison.Par la suite, il a subi le même sort en Allemagne de l'Ouest, à Berlin et en Angleterre.

En 1966, Baker quitte la scène. La cause officielle en est les fortes douleurs qu'il a dû endurer à cause de ses dents de devant, qu'il a décidé de faire extraire. Beaucoup, cependant, prétendent que le trompettiste a perdu ses dents de devant à la suite d'un règlement de comptes, pour des raisons liées au paiement de l'héroïne, dont l'usage et l'abus avaient déjà endommagé ses dents dans une mesure non négligeable.

Ce dont on est sûr, c'est qu'après quelques années d'anonymat où l'on ne sait plus rien de lui, c'est un passionné de jazz qui le découvre alors que Chet travaille comme pompiste, lui offrant la chance de reprendre sa vie en main, lui trouvant même l'argent pour remettre sa bouche à zéro. Dès lors, Chet Baker doit apprendre à jouer de la trompette avec son dentier, changeant du même coup son propre style musical.

En 1964, partiellement désintoxiqué, le musicien de jazz retourne aux Etats-Unis, à New York. C'est l'époque de la "British invasion", le rock fait rage et Chet doit s'adapter. Il réalise cependant quelques disques intéressants avec d'autres musiciens de renom, comme le grand guitariste Jim Hall, comme en témoigne le très bon ouvrage intitulé "Concierto". Mais il se lasse vite des Etats-Unis et retourne à l'étranger.Europe, en commençant à collaborer avec l'artiste britannique Elvis Costello.

Durant cette période, le trompettiste fait la navette avec Amsterdam, pour mieux supporter l'abus d'héroïne et de drogues en général, grâce aux lois néerlandaises plus permissives. Parallèlement, il fréquente l'Italie, où il donne plusieurs de ses meilleurs concerts, souvent aux côtés du flûtiste italien Nicola Stilo, une de ses découvertes. Il joue également dans plusieurs films italiens, sollicité pardes réalisateurs tels que Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso et Elio Petri.

Depuis 1975, il réside presque exclusivement en Italie, avec des rechutes dans l'héroïne parfois dévastatrices. Au début des années 1980, rares sont ceux qui l'ont aperçu à Rome, dans le quartier de Monte Mario, en train de mendier de l'argent pour une dose. À ces chutes, lorsqu'il est dans un état plus décent, il alterne, toujours à cette époque, des spectacles de rue avec sa trompette, dans la Via del Corso,Malheureusement pour lui, il doit toujours se débrouiller pour dépenser de l'argent pour satisfaire sa dépendance à la drogue.

Le 28 avril 1988, Chet Baker a donné son dernier concert mémorable à Hanovre, en Allemagne. C'était un événement qui lui était dédié : un orchestre de plus de soixante éléments l'attendait pour les cinq jours de répétition précédant le soir du concert, mais il n'est jamais venu. Néanmoins, le jour du 28, il est monté sur scène et a donné l'une de ses meilleures prestations. Il a surtout joué, pour direpar les critiques, la meilleure version de son "My funny Valentine", d'une durée de plus de neuf minutes : une version longue Après le concert, on ne revoit plus le trompettiste.

Le vendredi 13 mai 1988, à trois heures dix du matin, Chet Baker est retrouvé mort sur le trottoir de l'hôtel Prins Hendrik à Amsterdam. Lorsque la police a découvert le corps, sans papiers d'identité, elle l'a d'abord attribué à un homme de 39 ans. Ce n'est que plus tard qu'elle a établi que le cadavre devait être attribué au célèbre trompettiste, décédé à l'âge dede cinquante-neuf années non encore achevées.

Baker a été enterré le 21 mai suivant, à Inglewood, aux États-Unis. Cependant, un certain mystère a toujours plané sur sa mort, étant donné les circonstances qui n'ont jamais été clairement définies.

En 2011, l'écrivain Roberto Cotroneo a écrit le livre "E nemmeno un rimpianto", publié par Mondadori, dont l'intrigue tourne autour de la légende jamais éteinte selon laquelle Chet Baker aurait simulé sa mort pour s'installer, déguisé et dans l'anonymat le plus complet, dans un petit village italien.