Biographie - Masque et charisme

Issu d'une famille aisée de New York, le prince des "durs" du cinéma est né le 25 décembre 1899. Après avoir abandonné l'école et servi dans la marine, il s'intéresse au show-business, travaille pour l'impresario William Brady et fait ses débuts d'acteur sur les scènes de théâtre. Le public et la critique commencent à le remarquer lorsqu'il interprèteDuke Mantee dans l'adaptation théâtrale de "Petrified Forest".

Avant 1941, il participe à de nombreuses productions, principalement du genre policier (mais aussi quelques westerns et un film d'horreur fantastique), dont certaines restent dans les mémoires pour la présence de protagonistes prestigieux plus que pour ses performances. Mais lorsque John Huston lui confie le rôle de Sam Spade dans "Le Mystère du faucon", le succès est inconditionnel. L'acteur et le réalisateur créent le personnage de Bogart,sardonique et sévère, qui s'enrichit d'une introspection intéressante dans les essais qui suivent.

Cependant, comme l'écrit Pino Farinotti : "[...] Contrairement aux grandes stars de l'époque, Bogart est petit et normal, il n'a même pas de grandes qualités expressives, mais il a un certain masque particulier, un peu souffrant, qui fonctionne [...]. S'étant imposé "laborieusement" par rapport à ses contemporains, de toute façon plus doués que lui, Bogart a eu de la chance : son masque "normal mais fort" possède une sorte de modernité confuse et inconscientece qui lui a valu une image posthume et un succès au-delà de ses qualités réelles ".

Malgré ces limites, son charisme immortel demeure. Hors-la-loi fatigué et racheté avec Raul Walsh dans "Une balle pour Roy", aventurier romantique et taciturne dans "Casablanca" de Curtiz, il a joué les rôles les plus divers. Avec Howard Hawks, il est le détective Marlowe dans "Le grand sommeil", toujours avec Huston, il est le batelier anguleux dans "The African Queen" ou le vétéran dans "L'île de corail".

Depuis la fin des années 1940, Bogart, idole du public et personnage public connu pour ses choix anticonformistes, n'a cessé de travailler avec moins d'ardeur et d'engagement, ne retrouvant son magnétisme qu'avec des réalisateurs sensibles qui lui confient des personnages difficiles et controversés ("The Caine Mutiny") ou qui le catapultent sans réfléchir dans la comédie ("Sabrina").

Homme mûr, mais toujours doté d'un grand charme, il alimente la chronique des scandales avec son amour pour la toute jeune Lauren Bacall, sa passion pour la mer et l'alcool, son caractère intraitable et son sens de l'ironie caustique à l'égard de la presse et du star-system, et sa longue et désespérante maladie (il meurt le 14 janvier 1957 d'un cancer du poumon).

Aimé dans la vie et vivant dans la légende (Woody Allen refait sa légende avec "Try Again Sam"), Bogart, à l'écran, est le regard profond noyé dans des souvenirs mélancoliques, l'esprit individualiste qui ne se fait pas d'illusions sur le monde qui l'entoure, l'homme vulnérable derrière l'apparence d'un dur à cuire. Un héros classique et en même temps extraordinairement moderne. Inimitable, même dans sa façon de s'allumer et de fumer.l'inévitable cigarette.