Βιογραφία - Μάσκα και χάρισμα

Νεοϋορκέζος από πλούσια οικογένεια, ο πρίγκιπας των κινηματογραφικών "σκληρών" γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου 1899. Αφού εγκατέλειψε το σχολείο και υπηρέτησε στο ναυτικό, έστρεψε τα ενδιαφέροντά του στις επιχειρήσεις θεάματος, δούλεψε για τον θεατρικό ιμπρεσάριο Γουίλιαμ Μπρέιντι και έκανε το ντεμπούτο του ως ηθοποιός στις θεατρικές σκηνές. Κοινό και κριτικοί άρχισαν να τον προσέχουν όταν έπαιξε τονΟ Duke Mantee στη θεατρική διασκευή του "Απολιθωμένου δάσους".

Πριν από το 1941, έλαβε μέρος σε πολλές παραγωγές, κυρίως του αστυνομικού είδους (αλλά και σε μερικά γουέστερν και ένα φαντασίας-τρόμου), μερικές από τις οποίες έμειναν στην ιστορία περισσότερο για την παρουσία διάσημων πρωταγωνιστών παρά για τις ερμηνείες του. Όταν όμως ο Τζον Χιούστον τον επέλεξε στο ρόλο του Σαμ Σπέιντ στο "Το μυστήριο του γερακιού", η επιτυχία ήταν άνευ όρων. Ηθοποιός και σκηνοθέτης δημιούργησαν τον χαρακτήρα του Μπόγκαρτ,σαρδόνιο και σκληρό, το οποίο εμπλουτίζεται με ενδιαφέρουσες εσωστρεφείς αποχρώσεις στις δοκιμές που ακολουθούν.

Ωστόσο, όπως γράφει ο Pino Farinotti: Σε αντίθεση με τους μεγάλους αστέρες εκείνης της εποχής, ο Μπόγκαρτ είναι μικρός και φυσιολογικός, και δεν έχει καν ισχυρές εκφραστικές ιδιότητες, αλλά διαθέτει μια ορισμένη ιδιότυπη, κάπως ταλαιπωρημένη μάσκα που λειτουργεί [...]. Έχοντας καθιερωθεί "με κόπο" σε σχέση με τους συγχρόνους του, οι οποίοι ήταν σε κάθε περίπτωση πιο προικισμένοι από αυτόν, ο Μπόγκαρτ ήταν τυχερός. Η "φυσιολογική αλλά ισχυρή" μάσκα του διέθετε ένα είδος σύγχυσης, ανυποψίαστης νεωτερικότηταςγεγονός που του χάρισε μια μεταθανάτια εικόνα και επιτυχία πέρα από τις πραγματικές του ιδιότητες ".

Υπό αυτούς τους περιορισμούς, το αθάνατο χάρισμά του παραμένει. Ένας κουρασμένος και λυτρωμένος παράνομος με τον Ραούλ Γουόλς στο "Μια σφαίρα για τον Ρόι", ένας ρομαντικός και λιγομίλητος τυχοδιώκτης στην "Καζαμπλάνκα" του Κέρτιζ, έχει υποδυθεί τους πιο διαφορετικούς ρόλους. Με τον Χάουαρντ Χοκς είναι ο ντετέκτιβ Μάρλοου στο "The Big Sleep", πάλι με τον Χιούστον είναι ο γωνιώδης βαρκάρης στο "The African Queen" ή ο βετεράνος στο "Coral Island".

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Μπόγκαρτ, είδωλο του κοινού και δημόσιο πρόσωπο γνωστό για τις μη συμβατικές επιλογές του, συνέχισε να εργάζεται με λιγότερη ορμή και αφοσίωση, ανακαλύπτοντας ξανά τον μαγνητισμό του μόνο με ευαίσθητους σκηνοθέτες που του εμπιστεύονται δύσκολους και αμφιλεγόμενους χαρακτήρες ("Η ανταρσία του Κέιν") ή που τον εκτοξεύουν απερίσκεπτα στην κωμωδία ("Σαμπρίνα").

Ως ώριμος άνδρας, αλλά ακόμη προικισμένος με μεγάλη γοητεία, γέμισε τα χρονικά των σκανδάλων με τον έρωτά του για την πολύ νεαρή Λόρεν Μπακόλ, το πάθος του για τη θάλασσα και το αλκοόλ, τον ανυποχώρητο χαρακτήρα του και την καυστική αίσθηση ειρωνείας απέναντι στον Τύπο και το σύστημα των σταρ, καθώς και τη μακρά και απελπιστική ασθένειά του (πέθανε στις 14 Ιανουαρίου 1957 από καρκίνο του πνεύμονα).

Αγαπημένος στη ζωή και ζωντανός στο θρύλο (ο Γούντι Άλεν ξαναζωντανεύει το μύθο του με το "Try Again Sam"), ο Μπόγκαρτ, στην οθόνη, είναι το βαθύ βλέμμα που πνίγεται στις μελαγχολικές αναμνήσεις, το ατομικιστικό πνεύμα που δεν έχει αυταπάτες για τον κόσμο γύρω του, ο ευάλωτος άνθρωπος πίσω από την εξωτερική εμφάνιση του σκληρού άντρα. Ένας κλασικός και ταυτόχρονα εξαιρετικά σύγχρονος ήρωας. Αμίμητος, ακόμα και στον τρόπο που ανάβει και καπνίζειτο αναπόφευκτο τσιγάρο.