Biografia • Tan maleït com llegendari

Chesney Henry Baker Junior, més conegut com a Chet Baker, va néixer a Yale el 23 de desembre de 1929. Va ser un dels millors trompetistas de la història de la música jazz. , sense cap mena de dubte el millor entre els blancs, segon, potser, només per darrere del company Miles Davis. Cantant amb un timbre vocal més que singular, va vincular el seu nom a la famosa cançó "My funny Valentine", un vell estàndard del jazz que de sobte va pujar a l'Olimp de les grans composicions de la música del segle XX arran de la seva sorprenent interpretació.

Chet Baker és considerat el referent de l'estil jazz definit com a "cool jazz", nascut entre els anys 50 i 60. Toxicomane des de fa més de trenta anys, ha passat diversos moments de la seva vida tant a la presó com en alguns instituts de desintoxicació.

Per xocar el petit Henry Junior, des del punt de vista de la inspiració musical, és el seu pare, un guitarrista aficionat que somia amb un futur per a ell en el món de la música. De fet, quan Chet només tenia tretze anys, va rebre com a obsequi del seu pare un trombó que, però, malgrat els seus esforços, no va poder tocar de cap manera. Torna a tocar una trompeta, que a partir d'aquest moment es converteix en la companya de vida i de viatge del petit Baker.

Va ser durant aquest període que la seva família es va traslladar a Califòrnia, alciutat de Glendale. Aquí el petit trompetista toca per a la banda de l'escola, però també ha d'ajudar a casa, ja que la seva família no és especialment acomodada. Després de classe, treballa en una pista de bitlles com a col·leccionista de bitlles.

El 1946 es va allistar a l'exèrcit i va ser enviat a Berlín. Aquí la seva ocupació és gairebé exclusivament la de músic de la banda del seu propi regiment, però al cap d'un grapat d'anys, i seguint alguns dels seus comportaments no exactament alineats amb l'estil militar que li van valer unes proves psiquiàtriques desfavorables, va ser donat d'alta i declarat. inadequat per a una vida a temps complet a l'exèrcit dels EUA.

A principis dels anys 50, Chet va tornar a casa decidit a fer l'única cosa en què era bo: tocar la trompeta. Passen un parell d'anys i el 2 de setembre de 1952 el trompetista es troba a San Francisco per a l'enregistrament d'un dels seus primers discos, en companyia d'un altre gran músic de l'època, el saxofonista Gerry Mulligan. Precisament aquell dia, a la sala de gravació, ens adonem que a la llista de cançons falta una balada, a la qual el contrabaixista Carson Smith proposa la cançó que es convertiria en el cavall de batalla de Chet Baker: "My funny Valentine".

A més, aleshores es tractava d'una balada que ningú havia gravat encara i era una peça antiga dels anys 30, signadaRodgers i Hart, dos autors coneguts a la indústria, però certament no gràcies a "My funny Valentine". Quan Baker la va gravar, per a aquell àlbum de 1952, la cançó es va convertir en un clàssic i aquella gravació, la primera de centenars i centenars de versions, continuarà sent el millor del repertori del llegendari trompetista.

De totes maneres, reforçat per l'enregistrament del disc, al cap d'uns mesos el músic de jazz rep la trucada de Dick Bock, de Los Angeles. El número u del segell World Pacific Records vol que faci una audició amb Charlie Parker, al Tiffany Club. Després de només dues cançons, "Bird", com es sobrenomen el saxofonista més gran de la història, decideix que Chet Baker, de vint-i-dos anys, pot fes part del seu conjunt i s'ho porta amb ell.

Després de la gira amb Parker, Baker s'ocupa amb el quartet Mulligan, en una experiència musical no gaire llarga però encara intensa i interessant. Junts, tots dos aconsegueixen donar vida a la versió blanca del cool jazz , coneguda en aquells anys com el "So de la Costa Oest". Malauradament, però, a causa dels problemes de drogues que també van agafar Mulligan, la formació es va haver de dissoldre gairebé immediatament.

Aquests van ser els anys més forts de la vida del músic de Yale que el va veure gravar diversos àlbums amb World Pacific Records i, al mateix temps, començar la seva existència com a addicte a l'heroïna. Té èxitdonar vida a la seva pròpia formació de jazz en la qual també comença a cantar, inventant del no res una sonoritat fins ara inèdita en el panorama contemporani, íntima, profundament cool , com hom hauria dit, i impregnada com la seva. mateix sol de trompeta.

A principis de 1955, Chat Baker va ser nomenat millor trompetista d'Amèrica. A l'enquesta de la revista "Downbeat" va molt enrere dels seus perseguidors, sumant primer amb 882 vots, per davant de Dizzy Gillespie, segon amb 661 vots, Miles Davis (128) i Clifford Brown (89). Aquell any, però, el seu quartet també es va dissoldre i van començar els seus problemes amb la justícia, de nou per culpa de l'heroïna.

Es va traslladar a Europa on es va traslladar principalment entre Itàlia i França. Coneix la seva futura dona, la model anglesa Carol Jackson, amb qui tindrà tres fills. Tanmateix, Chet Baker ha de lluitar contra la seva addicció a les drogues que també li causa molts problemes legals, com li passa a principis dels anys 60, quan és detingut a la Toscana. Ha de passar més d'un any a la presó de Lucca. Posteriorment, pateix la mateixa sort a Alemanya Occidental, a Berlín i a Anglaterra.

El 1966, Baker va abandonar l'escena. La causa oficial ve donada pels forts dolors que ha de suportar a causa de les seves dents frontals, que decideix haver extret. No obstant això, molts argumenten que elEl trompetista va perdre les dents davanteres a causa d'alguna liquidació de comptes, per motius relacionats amb els pagaments d'heroïna, el consum i l'abús de la qual ja li havien danyat considerablement les dents.

De ben segur que sabem que, després d'uns anys d'anonimat i en què no se sap res més d'ell, és un entusiasta del jazz qui el rastreja mentre Chet treballa com a encarregat de la benzinera, oferint-li l'oportunitat de tornar a posar-se dempeus, fins i tot trobant-li els diners per arreglar-se la boca. A partir d'aquest moment Chet Baker va haver d'aprendre a tocar la trompeta amb dents postizas, canviant també el seu estil musical.

L'any 1964, parcialment desintoxicat, el músic de jazz va tornar als EUA, a Nova York. És l'època de la "invasió britànica", el rock fa ràbia i Chet s'ha d'adaptar. En tot cas, fa alguns discos interessants amb altres músics de renom, com el gran guitarrista Jim Hall, testimoni de l'excel·lent treball titulat "Concierto". Tanmateix, aviat es cansa de nou dels EUA i torna a Europa, començant a col·laborar amb l'artista anglès Elvis Costello.

En aquest període, el trompetista viatjava d'anada i tornada entre la ciutat d'Amsterdam, per viure millor l'abús d'heroïna i de drogues en general, gràcies a les lleis holandeses més permissives. Al mateix temps va freqüentar Itàlia, on va fer molts dels seus millors concerts, sovint al costat del flautista italià NicolaStilo, el seu descobriment. També actua en diverses pel·lícules italianes, convocades per directors com Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso i Elio Petri.

Des de 1975 resideix gairebé exclusivament a Itàlia, amb recaigudes d'heroïna de vegades devastadores. No són pocs els que, cap a principis dels anys 80, el veuen a Roma, al barri de Monte Mario, demanant diners per una dosi. A més d'aquestes caigudes, quan es troba en condicions més dignes, s'alterna, sempre en aquest període, amb actuacions de carrer amb la seva trompeta, a la via del Corso, per desgràcia per ell sempre per recaptar diners per gastar per satisfer la seva drogodependència.

El 28 d'abril de 1988 Chet Baker va celebrar el seu últim concert memorable a Hannover, Alemanya. És un acte dedicat a ell: hi ha una orquestra de més de seixanta elements que l'espera durant els cinc dies d'assaig que precedeixen al vespre del concert, però no es presenta mai. No obstant això, el dia 28 puja a l'escenari i fa una de les seves millors actuacions. Sobretot, segons la crítica, interpreta la millor versió del seu "My funny Valentine", de més de 9 minuts de durada: una versió llarga inoblidable. Després del concert, el trompetista no es veu mai més.

A les deu i tres de la matinada del divendres 13 de maig de 1988, Chet Baker va ser trobat mort a la vorera de l'hotel Prins Hendrik aAmsterdam. Quan la policia troba el cos, sense documents d'identificació, inicialment el remunten a un home de trenta-nou anys. Només més tard establiria que el cos s'havia d'atribuir al conegut trompetista, que va morir als cinquanta-nou anys, encara no acabat.

Baker és enterrat el 21 de maig següent, a Inglewood, Estats Units. No obstant això, un cert misteri sempre ha planat sobre la seva mort, ateses les circumstàncies mai ben definides.

L'any 2011, l'escriptor Roberto Cotroneo va escriure el llibre "I ni un lament", publicat per Mondadori, la trama del qual gira al voltant de la llegenda mai adormida que Chet Baker va fingir la seva mort per moure's disfressat i en ple anonimat a un poble italià.