Βιογραφία - Τόσο καταραμένη όσο και θρυλική

Ο Chesney Henry Baker Junior, πιο γνωστός ως Chet Baker, γεννήθηκε στο Γέιλ, στις 23 Δεκεμβρίου 1929. Ήταν ένας από τους σπουδαιότερους τρομπετίστες στην ιστορία της τζαζ μουσικής, χωρίς αμφιβολία ο καλύτερος μεταξύ των λευκών, δεύτερος, ίσως, μόνο μετά τον συνάδελφό του Miles Davis. Τραγουδιστής με μια κάτι παραπάνω από μοναδική χροιά φωνής, συνέδεσε το όνομά του με το διάσημο τραγούδι "My funny Valentine", ένα παλιό πρότυπο της τζαζ.ανέβηκε ξαφνικά στον Όλυμπο των μεγάλων συνθέσεων της μουσικής του 20ού αιώνα ως αποτέλεσμα της ηχηρής ερμηνείας της.

Ο Chet Baker θεωρείται το σημείο αναφοράς του λεγόμενου "cool jazz" στυλ της τζαζ που εμφανίστηκε στις δεκαετίες του 1950 και 1960. Εθισμένος στα ναρκωτικά για πάνω από 30 χρόνια, πέρασε διάφορες περιόδους της ζωής του τόσο στη φυλακή όσο και σε ιδρύματα αποτοξίνωσης.

Ο πατέρας του, ένας ερασιτέχνης κιθαρίστας που ονειρεύεται ένα μέλλον στον κόσμο της μουσικής, είναι εκείνος που εμπνέει τον μικρό Henry Junior όσον αφορά τη μουσική έμπνευση. Όταν ο Chet είναι μόλις δεκατριών ετών, ο πατέρας του του κάνει δώρο ένα τρομπόνι, αλλά παρά τις προσπάθειές του δεν μπορεί να το παίξει με κανέναν τρόπο. Καταφεύγει σε μια τρομπέτα, η οποία από εκείνη τη στιγμή γίνεται σύντροφός του στον κόσμο της μουσικής.ζωή και το ταξίδι του μικρού Baker.

Εκείνη την εποχή η οικογένειά του μετακομίζει στην Καλιφόρνια, στη μικρή πόλη Glendale. Εδώ ο νεαρός τρομπετίστας παίζει στη σχολική μπάντα, αλλά πρέπει να βοηθάει και στο σπίτι, καθώς η οικογένειά του δεν είναι ιδιαίτερα εύπορη. Αφού τελειώσει το σχολείο, εργάζεται σε μια αίθουσα μπόουλινγκ ως συλλέκτης καρφιτσών.

Το 1946 κατατάχθηκε στο στρατό και στάλθηκε στο Βερολίνο. Εδώ, η απασχόλησή του ήταν σχεδόν αποκλειστικά ως μουσικός στην μπάντα του συντάγματός του, αλλά μέσα σε λίγα χρόνια, και ως αποτέλεσμα κάποιας συμπεριφοράς του που δεν ταίριαζε απόλυτα με το στρατιωτικό στυλ και του απέφερε κάποιες δυσμενείς ψυχιατρικές εξετάσεις, απολύθηκε και κηρύχθηκε ακατάλληλος για πλήρη απασχόληση.στο στρατό των ΗΠΑ.

Στις αρχές της δεκαετίας του '50, ο Τσετ επέστρεψε στην πατρίδα του αποφασισμένος να κάνει το μόνο πράγμα στο οποίο ήταν καλός: να παίζει τρομπέτα. Πέρασαν μερικά χρόνια και στις 2 Σεπτεμβρίου 1952, ο τρομπετίστας βρέθηκε στο Σαν Φρανσίσκο για την ηχογράφηση ενός από τους πρώτους του δίσκους, παρέα με έναν άλλο σπουδαίο μουσικό της εποχής, τον σαξοφωνίστα Τζέρι Μάλιγκαν. Εκείνη ακριβώς την ημέρα, στο στούντιο ηχογράφησης, συνειδητοποίησε ότιΜια μπαλάντα λείπει από τη λίστα των κομματιών, οπότε ο κοντραμπασίστας Carson Smith σκέφτεται το τραγούδι που θα γινόταν το "εργαλείο" του Chet Baker: το "My funny Valentine".

Εκείνη την εποχή, άλλωστε, επρόκειτο για μια μπαλάντα που κανείς δεν είχε ηχογραφήσει ακόμα και ήταν ένα παλιό τραγούδι της δεκαετίας του 1930, με την υπογραφή των Rodgers και Hart, δύο γνωστών τραγουδοποιών στον χώρο, αλλά σίγουρα όχι χάρη στο "My funny Valentine". Όταν ο Baker το ηχογράφησε, για εκείνο το άλμπουμ του 1952, το τραγούδι έγινε κλασικό και εκείνη η ηχογράφηση, η πρώτη από εκατοντάδες και εκατοντάδες εκδοχές, θα παραμείνει για πάντα η καλύτερη τουρεπερτόριο του θρυλικού τρομπετίστα.

Ωστόσο, με αφορμή την ηχογράφηση του άλμπουμ, μετά από λίγους μήνες ο τζαζίστας δέχεται ένα τηλεφώνημα από τον Dick Bock, από το Λος Άντζελες. Το νούμερο ένα της εταιρείας World Pacific Records τον θέλει να περάσει από οντισιόν με τον Charlie Parker, στο Tiffany Club. Μετά από δύο μόνο κομμάτια, ο "Bird", όπως είναι το παρατσούκλι του μεγαλύτερου σαξοφωνίστα όλων των εποχών, αποφασίζει ότι ο 22χρονος Chet Baker μπορεί να αποτελέσει μέρος τηςτου ensemble και τον παίρνει μαζί του.

Μετά την περιοδεία του με τον Parker, ο Baker ασχολήθηκε με το κουαρτέτο του Mulligan, σε μια μουσική εμπειρία που δεν ήταν πολύ μεγάλη, αλλά παρ' όλα αυτά έντονη και ενδιαφέρουσα. Οι δυο τους, μαζί, βρίσκουν χρόνο για τη λευκή εκδοχή του δροσερή τζαζ Δυστυχώς, όμως, λόγω των προβλημάτων του Mulligan με τα ναρκωτικά, το συγκρότημα αναγκάστηκε να διαλυθεί σχεδόν αμέσως.

Αυτά ήταν τα πιο δυνατά χρόνια της ζωής του μουσικού από το Γέιλ, που τον είδε να ηχογραφεί αρκετά άλμπουμ με την World Pacific Records και, ταυτόχρονα, να ξεκινά τη ζωή του ως ηρωινομανής. Κατάφερε να δημιουργήσει το δικό του τζαζ σύνολο, στο οποίο άρχισε επίσης να τραγουδάει, εφευρίσκοντας από το μηδέν έναν ήχο που μέχρι τότε δεν είχε ακουστεί στη σύγχρονη, οικεία σκηνή,βαθιά δροσερό όπως θα έλεγε κανείς, και τόσο απαλό όσο τα σόλο της τρομπέτας του.

Στις αρχές του 1955, ο Τσατ Μπέικερ ανακηρύχθηκε ο καλύτερος τρομπετίστας της Αμερικής. Στην ψηφοφορία του περιοδικού Downbeat, ξεπέρασε κατά πολύ τους διώκτες του, ερχόμενος πρώτος με 882 ψήφους, μπροστά από τον Dizzy Gillespie, δεύτερο με 661 ψήφους, τον Miles Davis (128) και τον Clifford Brown (89). Εκείνη τη χρονιά, όμως, διαλύθηκε και το κουαρτέτο του και άρχισαν τα προβλήματά του με το νόμο, πάλι λόγωτης ηρωίνης.

Μετακόμισε στην Ευρώπη, όπου ταξίδευε κυρίως μεταξύ Ιταλίας και Γαλλίας. Γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, το αγγλικό μοντέλο Κάρολ Τζάκσον, με την οποία θα αποκτούσε τρία παιδιά. Ωστόσο, ο Τσετ Μπέικερ έπρεπε να παλέψει ενάντια στον εθισμό του στα ναρκωτικά, ο οποίος του δημιούργησε και αρκετά νομικά προβλήματα, όπως συνέβη στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν συνελήφθη στην Τοσκάνη. Χρειάστηκε να περάσει πάνω από ένα χρόνο στη φυλακήΣτη συνέχεια, είχε την ίδια τύχη στη Δυτική Γερμανία, στο Βερολίνο και στην Αγγλία.

Το 1966 ο Baker αποχώρησε από τη σκηνή. Η επίσημη αιτία ήταν οι έντονοι πόνοι που έπρεπε να υποστεί λόγω των μπροστινών του δοντιών, τα οποία αποφάσισε να βγάλει. Πολλοί, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι ο τρομπετίστας έχασε τα μπροστινά του δόντια λόγω κάποιου ξεκαθαρίσματος λογαριασμών, για λόγους που σχετίζονταν με πληρωμές ηρωίνης, η χρήση και κατάχρηση της οποίας είχε ήδη καταστρέψει τα δόντια του σε όχι μικρό βαθμό.

Αυτό που ξέρουμε με βεβαιότητα είναι ότι, μετά από μερικά χρόνια ανωνυμίας κατά τα οποία δεν γίνεται γνωστό τίποτα περισσότερο γι' αυτόν, είναι ένας λάτρης της τζαζ που τον ανακαλύπτει ενώ ο Chet εργάζεται ως υπάλληλος βενζινάδικου, προσφέροντάς του την ευκαιρία να βάλει τη ζωή του σε μια νέα τροχιά, βρίσκοντάς του μάλιστα τα χρήματα για να ξαναφτιάξει το στόμα του. Από εκείνη τη στιγμή, ο Chet Baker πρέπει να μάθει να παίζει τρομπέτα με την οδοντοστοιχία του, αλλάζοντας και το δικό του μουσικό στυλ.

Το 1964, μερικώς αποτοξινωμένος, ο μουσικός της τζαζ επέστρεψε στις ΗΠΑ, στη Νέα Υόρκη. Ήταν η εποχή της "βρετανικής εισβολής", το ροκ μαινόταν και ο Τσετ έπρεπε να προσαρμοστεί. Ωστόσο, έκανε μερικούς ενδιαφέροντες δίσκους με άλλους γνωστούς μουσικούς, όπως ο σπουδαίος κιθαρίστας Τζιμ Χολ, όπως αποδεικνύει η πολύ καλή δουλειά με τίτλο "Concierto". Ωστόσο, σύντομα βαρέθηκε και πάλι τις ΗΠΑ και επέστρεψε στηνΕυρώπη, αρχίζοντας να συνεργάζεται με τον Βρετανό καλλιτέχνη Elvis Costello.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο τρομπετίστας μετακόμισε στο Άμστερνταμ, για να αντιμετωπίσει καλύτερα την κατάχρηση ηρωίνης και ναρκωτικών γενικότερα, χάρη στους πιο ανεκτικούς ολλανδικούς νόμους. Παράλληλα, επισκεπτόταν συχνά την Ιταλία, όπου έδωσε πολλές από τις καλύτερες συναυλίες του, συχνά στο πλευρό του Ιταλού φλαουτίστα Nicola Stilo, μια ανακάλυψή του. Έπαιξε επίσης σε αρκετές ιταλικές ταινίες, κληθείς από τουςσκηνοθέτες όπως οι Nanni Loy, Lucio Fulci, Enzo Nasso και Elio Petri.

Από το 1975 διαμένει σχεδόν αποκλειστικά στην Ιταλία, με υποτροπές στην ηρωίνη κατά καιρούς καταστροφικές. Δεν είναι λίγοι αυτοί που στις αρχές της δεκαετίας του 1980 τον βλέπουν στη Ρώμη, στην περιοχή Monte Mario, να ζητιανεύει χρήματα για μια δόση. Σε αυτές τις πτώσεις, όταν βρίσκεται σε πιο αξιοπρεπή κατάσταση, εναλλάσσει, πάντα αυτή την περίοδο, εμφανίσεις στο δρόμο με την τρομπέτα του, στη Via del Corso,δυστυχώς γι' αυτόν, πάντα να μαζεύει χρήματα για να ξοδέψει για να ικανοποιήσει τον εθισμό του στα ναρκωτικά.

Στις 28 Απριλίου 1988 ο Τσετ Μπέικερ έδωσε την τελευταία αξέχαστη συναυλία του, στο Ανόβερο της Γερμανίας. Ήταν μια εκδήλωση αφιερωμένη σε αυτόν: υπήρχε μια ορχήστρα με πάνω από εξήντα στοιχεία που τον περίμενε για τις πέντε ημέρες προβών πριν από τη βραδιά της συναυλίας, αλλά εκείνος δεν εμφανίστηκε ποτέ. Παρ' όλα αυτά, την ημέρα της 28ης ανέβηκε στη σκηνή και έδωσε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του. Πάνω απ' όλα έπαιξε, για να πούμεαπό τους κριτικούς, η καλύτερη εκδοχή του "My funny Valentine", που διαρκεί πάνω από εννέα λεπτά: μια μεγάλη έκδοση Μετά τη συναυλία, ο τρομπετίστας δεν ξαναεμφανίζεται.

Στις τρεις και δέκα τα ξημερώματα της Παρασκευής 13 Μαΐου 1988, ο Τσετ Μπέικερ βρέθηκε νεκρός στο πεζοδρόμιο του ξενοδοχείου Prins Hendrik στο Άμστερνταμ. Όταν η αστυνομία βρήκε το πτώμα, χωρίς κανένα έγγραφο αναγνώρισης, αρχικά το εντόπισε σε έναν 39χρονο άνδρα. Μόνο αργότερα διαπίστωσε ότι το πτώμα έπρεπε να αποδοθεί στον γνωστό τρομπετίστα, ο οποίος είχε πεθάνει σε ηλικία μόλις 20 ετών.πενήντα εννέα ετών που δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί.

Ο Μπέικερ κηδεύτηκε στις 21 Μαΐου του επόμενου έτους στο Ίνγκλγουντ των Η.Π.Α. Ωστόσο, ο θάνατός του αποτελούσε πάντα ένα μυστήριο, δεδομένου ότι οι συνθήκες του θανάτου του δεν διευκρινίστηκαν ποτέ με σαφήνεια.

Το 2011, ο συγγραφέας Roberto Cotroneo έγραψε το βιβλίο "E nemmeno un rimpianto", που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Mondadori, η πλοκή του οποίου περιστρέφεται γύρω από τον ακατάλυτο θρύλο ότι ο Chet Baker σκηνοθέτησε τον θάνατό του για να μετακομίσει μεταμφιεσμένος και σε πλήρη ανωνυμία σε ένα μικρό ιταλικό χωριό.