Βιογραφία - Ιδιοφυΐα και τρέλα μεταξύ ουρανού και γης

Ο Χάουαρντ Χιουζ γεννήθηκε στο Χάμπλ (Τέξας) στις 24 Δεκεμβρίου 1905. Αεροπόρος, παραγωγός και σκηνοθέτης τηλεοπτικών και κινηματογραφικών ταινιών, θεωρείται μια από τις σημαντικότερες και πιο αμφιλεγόμενες προσωπικότητες της αμερικανικής ιστορίας, ικανή για μεγάλα κατορθώματα, αλλά και για ξαφνικές πτώσεις.

Ο γιος του Χάουαρντ Χιουζ Ρόμπαρντ, ο μικρός Χάουαρντ μεγαλώνει σε ένα πολύ ασυνήθιστο οικογενειακό περιβάλλον, αν λάβει κανείς υπόψη του την ιστορική περίοδο. Ο πατέρας του είναι ο ιδρυτής της Hughes Tool Company, μιας πολύ σημαντικής και κερδοφόρας πετρελαϊκής εταιρείας. Ο θείος του, ο αδελφός του πατέρα του, κάποιος Ρούπερτ Χιουζ, είναι συγγραφέας και εργάζεται στα κινηματογραφικά στούντιο του Σάμιουελ Γκόλντγουιν. Ενώ η Αλλέν Γκάνο, ηη μητέρα του, προέρχεται από πλούσια οικογένεια του Ντάλας.

Μετά τα χρόνια που πέρασε σε δημόσιο σχολείο της Βοστώνης, ο μικρός Χάουαρντ πήγε στο Thacher School στην Καλιφόρνια, όπου έγινε γνωστός ως άριστος μαθητής της φυσικής, του αγαπημένου του μαθήματος.

Στις 24 Ιανουαρίου 1924, ο 18χρονος Χάουαρντ Χιουζ χάνει τον πατέρα του από εμβολή. Η Hughes Tool Company περνά στα χέρια του, αλλά ο νεαρός γιος του μεγιστάνα του πετρελαίου δεν επιτρέπεται να επωφεληθεί από το σύνολο των μετοχών μέχρι να κλείσει τα 21. Προς το παρόν, ο θείος του Ρούπερτ Χιουζ έχει την ευθύνη.

Εν τω μεταξύ, μετά το δυσάρεστο γεγονός του θανάτου του πατέρα του, ο νεαρός Χάουαρντ γνώρισε την κοσμική Έλλα Ράις, η οποία έγινε σύζυγός του τον Ιούνιο του 1925. Οι δυο τους παθιάστηκαν με την κινηματογραφική βιομηχανία και τρία χρόνια αργότερα, το 1928, μετακόμισαν στο Χόλιγουντ. Αυτή ήταν η αρχή της καριέρας του ως παραγωγού ταινιών. Τον επόμενο χρόνο, το 1929, χώρισε την Έλλα Ράις.

Ήταν παραγωγός της ταινίας "Η νύχτα της Αραβίας" του Λιούις Μάιλστοουν, η οποία κέρδισε Όσκαρ σκηνοθεσίας. Το 1930 έγραψε και σκηνοθέτησε, κάνοντας και την παραγωγή, μια ταινία αφιερωμένη εξ ολοκλήρου στον κόσμο της στρατιωτικής αεροπορίας: "Hell's Angels", που μεταφράστηκε στα ιταλικά ως "Gli angeli dell'inferno". Το θέμα αφορά έναν πιλότο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και ο άνθρωπος που πρόκειται να γίνει ο πλουσιότερος άνθρωπος της Αμερικής επενδύει στηναυτή την ταινία με σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια δολάρια, ένα παράτολμο ποσό για την εποχή. Με 87 αεροσκάφη που χρησιμοποιήθηκαν και την πρόσληψη των καλύτερων πιλότων του κόσμου, ο Hughes έδωσε ζωή στο κολοσσιαίο είδος με αυτή την ταινία.

Το επόμενο έτος ήταν η χρονιά των ταινιών "The Age for Love" και "The Front Page", αμφότερα από το 1931, ενώ το 1932 έκανε την παραγωγή του "πρώτου" Σημαδεμένου, σε σκηνοθεσία Χάουαρντ Χοκς. Αυτή ήταν η στιγμή που ο πανέξυπνος και απρόβλεπτος επιχειρηματίας ενέδωσε στις φιλοδοξίες του, υποκύπτοντας στη γοητεία της αεροπλοΐας και επενδύοντας σε αυτήν. Επίσης το 1932, ενώ έκανε παραγωγή ταινιών στο Χόλιγουντ, ο Χάουαρντ Χιουζ ίδρυσε την εταιρεία "HughesΔύο χρόνια αργότερα, σχεδίασε προσωπικά ένα αεροσκάφος που έμεινε στην ιστορία ως "H-1".

Μόλις την επόμενη χρονιά, στις 13 Σεπτεμβρίου 1935 για την ακρίβεια, το δημιούργημά του σημείωσε νέο ρεκόρ ταχύτητας στον ουρανό, φτάνοντας την ταχύτητα των 352 μιλίων την ώρα. Στις 11 Ιουνίου 1936, ο πλουσιότερος άνθρωπος της Αμερικής, όπως θεωρούνταν πλέον, παρέσυρε έναν πεζό, τον Gabriel Mayer. Συνελήφθη με την κατηγορία της ανθρωποκτονίας, αλλά, ανεξήγητα, αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες.

Δύο χρόνια αργότερα, το 1938, ξεκίνησε τη σχέση του με την Katharine Hepburn, η οποία όμως κατέληξε να τον χωρίσει μετά τις επανειλημμένες απιστίες του.

Κατά την περίοδο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Χάουαρντ Χιουζ παρήγαγε στρατιωτικά αεροσκάφη, συσσωρεύοντας πλούτο και αυξάνοντας τα περιουσιακά στοιχεία των εταιρειών του, ιδίως της εταιρείας πετρελαίου.

Το 1943 επέστρεψε στον κινηματογράφο με το "My Body Will Warm You", ένα γουέστερν που προκάλεσε σκάνδαλο λόγω της γυναικείας παρουσίας της Τζέιν Ράσελ, η οποία ήταν όμορφη και προκλητική στην ταινία. Αυτά ήταν τα πιο αμφιλεγόμενα χρόνια της ζωής του. Κατηγορούμενος για διαφθορά, σε πιθανή συνενοχή με την κυβέρνηση Ρούσβελτ, ο Χιουζ κατάφερνε πάντα να τη γλιτώνει, κυρίως απασχολούμενος με τις πολλές ερωμένες του. Τη δεκαετία του 1950,Σύμφωνα με τους βιογράφους του, είχε σχέσεις με γυναίκες της αμερικανικής βιομηχανίας του θεάματος και του κινηματογράφου, όπως η Υβόν Ντε Κάρλο, η Ρίτα Χέιγουορθ, η Μπάρμπαρα Πέιτον και η Τέρι Μουρ.

Το 1956, η Hughes Tool Company χορήγησε δάνειο ύψους 205.000 δολαρίων στην Nixon Incorporated, μια εταιρεία που διοικούσε ο αδελφός του Richard Nixon, Donald Nixon. Τα χρήματα, τα οποία δεν αποπληρώθηκαν ποτέ, χρησιμοποιήθηκαν για την υποστήριξη της προεκλογικής εκστρατείας του μελλοντικού προέδρου των ΗΠΑ, του οποίου ο Howard Hughes ήταν ένθερμος υποστηρικτής.

Αφού έκανε προτάσεις γάμου στην Jean Simmons και τη Susan Hayward, οι οποίες απορρίφθηκαν, ο Αμερικανός μεγιστάνας της αεροπορίας παντρεύτηκε την ηθοποιό Jean Peters το 1957. Το ζευγάρι μετακόμισε σε ένα μπανγκαλόου στο Palm Springs και εδώ ήταν που ο Hughes άρχισε να εμφανίζει τα πρώτα σημάδια παραφροσύνης, εναλλάσσοντας την παράνοια με την ψυχαναγκαστική υποχονδρία με όλο και πιο συχνές κρίσεις.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '60 και στο ξέσπασμα του πολέμου του Βιετνάμ, ο Χιουζ έκανε δουλειές με την κυβέρνηση, πουλώντας ελικόπτερα. Το 1966, όμως, μετά από κάποιες πολύ επικερδείς συναλλαγές πώλησης, ο πλούσιος κινηματογραφικός παραγωγός και κατασκευαστής αεροσκαφών ρίχτηκε στην επιχείρηση καζίνο, επενδύοντας στο Λας Βέγκας. Τέσσερα πολυτελή ξενοδοχεία και έξι καζίνο έγιναν ιδιοκτησία του. Αυτό όμως ήταν το τέλος τουεπαγγελματική καριέρα, καθώς και τη ζωή του.

Ολοένα και περισσότερο στην άβυσσο της παραφροσύνης, συνέχισε να διευθύνει την επιχείρησή του από απομονωμένες κατοικίες, θύμα της υποχονδρίας του. Το 1971 χώρισε από την Jean Peters. Η υγεία του επιδεινώθηκε σοβαρά και ο Hughes πέθανε στο Χιούστον στις 5 Απριλίου 1976, σε ηλικία εβδομήντα ετών. Υπολογίζεται ότι άφησε πίσω του περιουσία που υπολογίζεται σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η ζωή, τα έργα, η ιδιοφυΐα και η τρέλα αυτού του εξαιρετικού Αμερικανού χαρακτήρα έχουν συχνά αναπαρασταθεί στον κινηματογράφο και την τηλεόραση: σημαντικές παραγωγές είναι η ταινία "The Aviator" (2004, του Martin Scorsese, με πρωταγωνιστή τον Leonardo DiCaprio, βραβευμένος με τρεις Χρυσές Σφαίρες και πέντε Όσκαρ), "The Hoax" (2006, του Lasse Hallström, με πρωταγωνιστή τον Richard Gere), "F for Fake" (1975, του Orson Welles).