Ævisaga • Snilld og brjálæði milli himins og jarðar

Howard Hughes fæddist í Humble (Texas) 24. desember 1905. Hann er flugmaður, sjónvarps- og kvikmyndaframleiðandi, auk leikstjóra, og er talinn einn af þeim mikilvægustu og umdeildustu í sögu Bandaríkjanna, fær um mikla afrek, en einnig til skyndilegs falls.

Sonur Howard Hughes Robard, Howard litli ólst upp í mjög sérstöku fjölskylduumhverfi, ef tekið er tillit til sögulega tímabilsins. Faðir hans er stofnandi Hughes Tool Company, mjög stórs og arðbærs olíufélags. Frændi hans, bróðir föður síns, Rupert Hughes, er rithöfundur, ráðinn kvikmyndaverum Samuel Goldwyn. Á meðan Allene Gano, móðirin, kemur frá auðugri Dallas fjölskyldu.

Eftir að hafa eytt árum saman í einkaskóla í Boston flutti Howard litli í Thacher-skólann í Kaliforníu, sem gerði sig metinn sem framúrskarandi eðlisfræðinema, uppáhaldsfagið sitt.

Þann 24. janúar 1924 missti hinn átján ára gamli Howard Hughes föður sinn úr blóðsegi. Hughes Tool Company fer í hendurnar á honum en ungur sonur olíujöfunnar getur ekki notið allra hluta fyrr en hann verður 21 árs. Í bili hefur frændi hans Rupert Hughes eftirlit.

Á meðan fór hinn óheppilega atburður frá dauða föður síns, hins unga Howards.kynntist hann félagskonunni Ellu Rice, sem í júní 1925 varð eiginkona hans. Þau tvö urðu ástríðufull um kvikmyndaiðnaðinn og þremur árum síðar, árið 1928, fluttu þau til Hollywood. Þetta er upphaf ferils hans sem kvikmyndaframleiðandi. Árið eftir, árið 1929, skildi hann við Ellu Rice.

Framleiðir "Night of Arabia", eftir Lewis Milestone, sem er þess virði að fá Óskarinn fyrir leikstjórn. Árið 1930 skrifaði hann sjálfur og leikstýrði, og framleiddi hana einnig, kvikmynd sem er algjörlega tileinkuð heimi herflugsins: "Helvítis englar", þýtt á ítölsku sem "Gli angeli dell'inferno". Viðfangsefnið snýst um flugmann í fyrri heimsstyrjöldinni og maðurinn sem er á leiðinni að verða ríkasti maður Bandaríkjanna fjárfestir í þessari mynd um fjórar milljónir dollara, óvarlega upphæð á þeim tíma. Með 87 flugvélum í notkun og ráðningu bestu flugmanna í heimi vekur Hughes risasprengjuna lífi með þessari mynd.

Árið eftir var það "The Age for Love" og "The Front Page", bæði frá 1931, en árið 1932 framleiddi hann "fyrsta" Scarface, leikstýrt af Howard Hawks. Þetta er augnablikið þar sem hinn ljómandi og óútreiknandi athafnamaður treystir á von sína, lætur undan sjarma flugsins og fjárfestir í því. Einnig árið 1932, þegar hann framleiddi kvikmyndir í Hollywood, stofnaði Howard Hughes "Hughes Aircraft Company". Tveimur árum síðar byggir hann sjálfur eftir að hafa fengið þaðhannaði flugvél sem fer í sögubækurnar með nafninu "H-1".

Aðeins árið eftir, nákvæmlega 13. september 1935, setur tilurð hans nýtt hraðamet á himnum og nær 352 mílna hraða á klukkustund. Þann 11. júní 1936 ók ríkasti maður Ameríku, eins og hann var nú talinn, gangandi vegfaranda, Gabriel Meyer. Hann er handtekinn ákærður fyrir manndráp af gáleysi en, með óskiljanlegum hætti, sleppt án frekari ákæru.

Tveimur árum síðar, árið 1938, byrjar hann samband sitt við Katharine Hepburn, sem endar þó með því að hætta með honum í kjölfar endurtekinna svika hans.

Í seinni heimsstyrjöldinni framleiddi Howard Hughes herflugvélar, safnaði auði og jók eignir fyrirtækja sinna, sérstaklega olíufélagsins.

Árið 1943 sneri hann aftur í bíó með "my body will warm you", vestra sem olli hneyksli vegna kvenkyns nærveru Jane Russell, falleg og ögrandi í myndinni. Þetta eru umdeildustu ár lífs hans. Hughes er sakaður um spillingu, líklega meðvirkni við Roosevelt-stjórnina, og tekst alltaf að komast upp með það, sérstaklega að vera upptekinn af mörgum ástkonum sínum. Á fimmta áratugnum hefði hún, samkvæmt ævisöguriturum hennar, átt í samskiptum við konur í amerískri skemmtun og kvikmyndagerð, eins og Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton og Terry Moore.

Árið 1956 veitti Hughes Tool Company 205.000 dollara lán til Nixon Incorporated, fyrirtækis sem rekið er af bróður Richard Nixon, Donald Nixon. Peningarnir, sem aldrei hafa skilað sér, eru notaðir til að styðja við forsetabaráttu verðandi Bandaríkjaforseta, sem Howard Hughes er líflegur stuðningsmaður hennar.

Eftir að hafa boðið Jean Simmons og Susan Hayward að gifta sig og hafa aðeins fengið synjun giftist bandaríski flugjöfurinn leikkonunni Jean Peters árið 1957. Hjónin flytja inn í bústað í Palm Springs og er það hér sem Hughes byrjar að sýna fyrstu merki um brjálæði, til skiptis ofsóknarbrjálæði og áráttuhyggni með sífellt tíðari kreppum.

Á sjöunda áratugnum og Víetnamstríðið braust út, átti Hughes viðskipti við stjórnvöld og seldi þyrlur. Árið 1966, eftir mjög þægilegar söluaðgerðir, kastaði hinn ríki kvikmyndaframleiðandi og flugvélaframleiðandi sér hins vegar út í heim spilavíta og fjárfesti í Las Vegas. Fjögur lúxushótel og sex spilavíti verða eign hans. En það er nú eftirmála atvinnumannsferils hans, sem og lífs hans.

Sífellt meira í hyldýpi brjálæðisins heldur hann áfram að stjórna viðskiptum sínum frá einangruðum íbúðum, fórnarlamb vanþroska sinnar. Árið 1971 skildi hann frá Jean Peters. Heilsu hrakaði verulega og Hughes deyr í Houston 5. apríl 1976.á sjötugsaldri. Talið er að hann hafi skilið eftir sig um 2 milljarða dollara auðæfi.

Líf, verk, snilld og brjálæði þessarar óvenjulegu bandarísku persóna hafa oft verið kallað fram í kvikmyndum og sjónvarpi: meðal mikilvægustu framleiðslna má nefna kvikmyndina "The Aviator" (2004, eftir Martin Scorsese, með Leonardo) DiCaprio, sigurvegari þriggja Golden Globe-verðlauna og fimm Óskarsverðlauna), "L'imbroglio - Gabbið" (2006, eftir Lasse Hallström með Richard Gere), "F for Fake" (1975, eftir Orson Welles).