Biographie - Génie et folie entre ciel et terre

Howard Hughes, né à Humble (Texas) le 24 décembre 1905, aviateur, producteur et réalisateur de télévision et de cinéma, est considéré comme l'une des figures les plus importantes et les plus controversées de l'histoire américaine, capable de grands exploits, mais aussi de chutes brutales.

Fils de Howard Hughes Robard, le petit Howard grandit dans un environnement familial très particulier, si l'on tient compte de la période historique. Son père est le fondateur de la Hughes Tool Company, une compagnie pétrolière très importante et rentable. Son oncle, le frère de son père, un certain Rupert Hughes, est un auteur, employé par les studios de cinéma de Samuel Goldwyn. Tandis qu'Allene Gano, l'épouse du père de Howard Hughes, est une femme d'affaires.est issue d'une famille aisée de Dallas.

Après ses années dans une école publique de Boston, le petit Howard est transféré à la Thacher School en Californie, où il se fait un nom en tant qu'excellent étudiant en physique, sa matière préférée.

Le 24 janvier 1924, Howard Hughes, âgé de 18 ans, perd son père d'une embolie. La Hughes Tool Company passe entre ses mains, mais le jeune fils du magnat du pétrole ne peut bénéficier de toutes les actions qu'à l'âge de 21 ans. Pour l'instant, c'est son oncle Rupert Hughes qui s'en charge.

Entre-temps, après l'événement désagréable de la mort de son père, le jeune Howard rencontre la mondaine Ella Rice, qui devient sa femme en juin 1925. Tous deux se passionnent pour l'industrie cinématographique et trois ans plus tard, en 1928, ils s'installent à Hollywood. C'est le début de sa carrière de producteur de films. L'année suivante, en 1929, il divorce d'avec Ella Rice.

Il a produit "Night of Arabia" de Lewis Milestone, qui a remporté l'Oscar de la mise en scène. En 1930, il a écrit et réalisé, en le produisant également, un film entièrement consacré au monde de l'aviation militaire : "Hell's Angels", traduit en italien par "Gli angeli dell'inferno". Le sujet est celui d'un pilote de la Première Guerre mondiale et l'homme qui est sur le point de devenir l'homme le plus riche d'Amérique investit dans "Hell's Angels", un film qui a été réalisé par Lewis Milestone.Avec 87 avions utilisés et l'embauche des meilleurs pilotes du monde, Hughes a donné vie au genre colossal avec ce film.

L'année suivante est celle de "The Age for Love" et "The Front Page", tous deux de 1931, tandis qu'en 1932 il produit le "premier" Scarface, réalisé par Howard Hawks. C'est à ce moment-là que le brillant et imprévisible entrepreneur cède à ses aspirations, succombe à l'attrait de l'aviation et investit dans ce secteur. Toujours en 1932, alors qu'il produit des films à Hollywood, Howard Hughes crée la société "Hughes".Deux ans plus tard, il conçoit personnellement un avion qui entrera dans l'histoire sous le nom de "H-1".

Ce n'est que l'année suivante, le 13 septembre 1935 exactement, que sa création établit un nouveau record de vitesse dans le ciel, atteignant 352 miles par heure. Le 11 juin 1936, l'homme le plus riche d'Amérique, comme il est désormais considéré, renverse un piéton, Gabriel Mayer. Il est arrêté pour homicide involontaire, mais, inexplicablement, il est relâché sans inculpation.

Deux ans plus tard, en 1938, il entame une relation avec Katharine Hepburn, mais celle-ci finit par rompre avec lui suite à ses tromperies répétées.

Pendant la période de la Seconde Guerre mondiale, Howard Hughes produit des avions militaires, accumule des richesses et augmente les actifs de ses entreprises, notamment la compagnie pétrolière.

En 1943, il revient au cinéma avec 'My Body Will Warm You', un western qui fait scandale en raison de la présence féminine de Jane Russell, belle et provocante dans le film. Ce sont les années les plus controversées de sa vie. Accusé de corruption, en complicité probable avec le gouvernement Roosevelt, Hughes a toujours réussi à s'en sortir, notamment en s'occupant de ses nombreuses maîtresses. Dans les années 1950,Selon ses biographes, il a eu des liaisons avec des femmes du show-business et de l'industrie cinématographique américaine, comme Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton et Terry Moore.

En 1956, la Hughes Tool Company a accordé un prêt de 205 000 dollars à Nixon Incorporated, une société dirigée par Donald Nixon, le frère de Richard Nixon. L'argent, qui n'a jamais été remboursé, a été utilisé pour soutenir la campagne présidentielle du futur président américain, dont Howard Hughes était un fervent partisan.

Après avoir demandé Jean Simmons et Susan Hayward en mariage, sans succès, le magnat américain de l'aviation épouse l'actrice Jean Peters en 1957. Le couple s'installe dans un bungalow à Palm Springs et c'est là que Hughes commence à montrer les premiers signes de folie, alternant entre paranoïa et hypocondrie compulsive, avec des crises de plus en plus fréquentes.

Dans les années 1960 et au début de la guerre du Vietnam, Hughes fait des affaires avec le gouvernement en vendant des hélicoptères. Mais en 1966, après des ventes très lucratives, le riche producteur de films et constructeur d'avions se lance dans le commerce des casinos en investissant à Las Vegas. Quatre hôtels de luxe et six casinos deviennent sa propriété. Mais c'est la fin de sa carrière.carrière professionnelle, ainsi que sa vie.

S'enfonçant de plus en plus dans les abîmes de la folie, il continue à gérer ses affaires depuis des résidences isolées, victime de son hypocondrie. En 1971, il se sépare de Jean Peters. Sa santé se détériore gravement et Hughes meurt à Houston le 5 avril 1976, à l'âge de soixante-dix ans. On estime qu'il a laissé derrière lui une fortune estimée à 2 milliards de dollars.

La vie, l'œuvre, le génie et la folie de cet extraordinaire personnage américain ont souvent été évoqués au cinéma et à la télévision : parmi les productions majeures, citons le film "The Aviator" (2004, de Martin Scorsese, avec Leonardo DiCaprio, lauréat de trois Golden Globes et de cinq Oscars), "The Hoax" (2006, de Lasse Hallström, avec Richard Gere), "F for Fake" (1975, d'Orson Welles).