Biografi - Geni og galskab mellem himmel og jord

Howard Hughes blev født i Humble (Texas) den 24. december 1905. Han var flyver, tv- og filmproducent og instruktør og betragtes som en af de vigtigste og mest kontroversielle skikkelser i amerikansk historie, i stand til store bedrifter, men også til pludselige nedture.

Som søn af Howard Hughes Robard vokser lille Howard op i et meget usædvanligt familiemiljø, hvis man tager den historiske periode i betragtning. Hans far er grundlægger af Hughes Tool Company, et meget vigtigt og indbringende olieselskab. Hans onkel, faderens bror, en vis Rupert Hughes, er forfatter og ansat i Samuel Goldwyns filmstudier. Mens Allene Gano, faderen tilmor, kommer fra en velhavende familie i Dallas.

Efter sine år på en offentlig skole i Boston skiftede lille Howard til Thacher School i Californien, hvor han gjorde sig bemærket som en fremragende elev i fysik, hans yndlingsfag.

Den 24. januar 1924 mister den 18-årige Howard Hughes sin far til en blodprop. Hughes Tool Company går i hans hænder, men oliemagnatens unge søn får ikke lov til at nyde godt af alle aktierne, før han er 21. Indtil videre er det hans onkel Rupert Hughes, der står i spidsen.

I mellemtiden, efter den ubehagelige begivenhed med faderens død, mødte den unge Howard den mondæne Ella Rice, som blev hans kone i juni 1925. De to blev lidenskabeligt optaget af filmindustrien, og tre år senere, i 1928, flyttede de til Hollywood. Dette var begyndelsen på hans karriere som filmproducent. Det følgende år, i 1929, blev han skilt fra Ella Rice.

Han producerede Lewis Milestones 'Night of Arabia', som vandt en Oscar for instruktion. I 1930 skrev og instruerede han, og producerede den også, en film helt dedikeret til militærflyvningens verden: 'Hell's Angels', oversat til italiensk som 'Gli angeli dell'inferno'. Emnet handler om en pilot fra første verdenskrig, og den mand, der er ved at blive den rigeste mand i Amerika, investerer iMed 87 fly og ansættelsen af verdens bedste piloter pustede Hughes liv i den kolossale genre med denne film.

Det følgende år var året for 'The Age for Love' og 'The Front Page', begge fra 1931, mens han i 1932 producerede den 'første' Scarface, instrueret af Howard Hawks. Dette var øjeblikket, hvor den strålende og uforudsigelige iværksætter gav efter for sin ambition og bukkede under for flyvningens tiltrækningskraft og investerede i den. Også i 1932, mens han producerede film i Hollywood, dannede Howard Hughes 'HughesTo år senere designede han personligt et fly, der gik over i historien som "H-1".

Først året efter, nærmere bestemt den 13. september 1935, satte hans kreation en ny hastighedsrekord i luften med en hastighed på 352 miles i timen. Den 11. juni 1936 kørte den rigeste mand i Amerika, som han nu blev anset for at være, en fodgænger, Gabriel Mayer, over. Han blev arresteret for uagtsomt manddrab, men blev af uforklarlige årsager løsladt uden sigtelse.

To år senere, i 1938, indledte han et forhold til Katharine Hepburn, men hun endte med at slå op med ham efter hans gentagne utroskab.

Under Anden Verdenskrig producerede Howard Hughes militærfly, akkumulerede rigdom og øgede aktiverne i sine virksomheder, især olieselskabet.

I 1943 vendte han tilbage til biografen med 'My Body Will Warm You', en western, der skabte skandale på grund af den kvindelige tilstedeværelse af Jane Russell, der var smuk og provokerende i filmen. Dette var de mest kontroversielle år i hans liv. Beskyldt for korruption, sandsynligvis i samarbejde med Roosevelt-regeringen, formåede Hughes altid at slippe af sted med det, hovedsageligt ved at have travlt med sine mange elskerinder. I 1950'erne,Ifølge hans biografer havde han affærer med kvinder fra den amerikanske showbusiness og filmindustri, såsom Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton og Terry Moore.

I 1956 ydede Hughes Tool Company et lån på 205.000 dollars til Nixon Incorporated, en virksomhed drevet af Richard Nixons bror, Donald Nixon. Pengene, som aldrig blev tilbagebetalt, blev brugt til at støtte den kommende amerikanske præsidents præsidentkampagne, som Howard Hughes var en ivrig tilhænger af.

Efter at have friet til Jean Simmons og Susan Hayward, men fået afslag, giftede den amerikanske luftfartsmagnat sig med skuespillerinden Jean Peters i 1957. Parret flyttede ind i en bungalow i Palm Springs, og det var her, Hughes begyndte at vise de første tegn på sindssyge og skifte mellem paranoia og tvangshypokondri med stadig hyppigere anfald.

I 1960'erne og ved udbruddet af Vietnamkrigen gjorde Hughes forretninger med regeringen og solgte helikoptere. Men efter nogle meget lukrative salgstransaktioner kastede den velhavende filmproducent og flyproducent sig i 1966 over kasinobranchen og investerede i Las Vegas. Fire luksushoteller og seks kasinoer blev hans ejendom. Men det var slutningen på hansprofessionelle karriere såvel som sit liv.

Han blev mere og mere sindssyg og fortsatte med at drive sin forretning fra isolerede boliger, et offer for sin hypokondri. I 1971 blev han separeret fra Jean Peters. Hans helbred blev alvorligt forværret, og Hughes døde i Houston den 5. april 1976 i en alder af 70. Det anslås, at han efterlod sig en formue på 2 milliarder dollars.

Denne ekstraordinære amerikanske karakters liv, værker, genialitet og galskab er ofte blevet gengivet på film og tv: store produktioner omfatter filmen "The Aviator" (2004, af Martin Scorsese, med Leonardo DiCaprio i hovedrollen, vinder af tre Golden Globes og fem Oscars), "The Hoax" (2006, af Lasse Hallström, med Richard Gere i hovedrollen), "F for Fake" (1975, af Orson Welles).