Biografie - Geniu și nebunie între cer și pământ

Născut la Humble (Texas), la 24 decembrie 1905, Howard Hughes, aviator, producător și regizor de televiziune și de film, este considerat una dintre cele mai importante și controversate figuri din istoria Americii, capabil de fapte mărețe, dar și de căderi bruște.

Fiul lui Howard Hughes Robard, micuțul Howard crește într-un mediu familial foarte neobișnuit, dacă luăm în considerare perioada istorică. Tatăl său este fondatorul Hughes Tool Company, o companie petrolieră foarte importantă și profitabilă. Unchiul său, fratele tatălui său, un anume Rupert Hughes, este autor, angajat al studiourilor de film ale lui Samuel Goldwyn. În timp ce Allene Gano, cea care se ocupă demamă, provine dintr-o familie bogată din Dallas.

După anii petrecuți la o școală publică din Boston, micuțul Howard s-a transferat la Școala Thacher din California, făcându-și un nume ca student excelent la fizică, materia sa preferată.

La 24 ianuarie 1924, Howard Hughes, în vârstă de 18 ani, își pierde tatăl în urma unei embolii. Compania Hughes Tool Company trece în mâinile sale, dar tânărul fiu al magnatului petrolului nu are voie să beneficieze de toate acțiunile până la vârsta de 21 de ani. Deocamdată, unchiul său, Rupert Hughes, este la conducere.

Între timp, după evenimentul neplăcut al morții tatălui său, tânărul Howard a cunoscut-o pe mondenitatea Ella Rice, care i-a devenit soție în iunie 1925. Cei doi au devenit pasionați de industria cinematografică și trei ani mai târziu, în 1928, s-au mutat la Hollywood. Acesta a fost începutul carierei sale de producător de film. În anul următor, în 1929, a divorțat de Ella Rice.

A produs "Noaptea Arabiei" al lui Lewis Milestone, care a câștigat un Oscar pentru regie. În 1930 a scris și regizat, producându-l și el, un film dedicat în întregime lumii aviației militare: "Hell's Angels", tradus în italiană ca "Gli angeli dell'inferno". Subiectul este despre un pilot din Primul Război Mondial, iar cel care este pe cale să devină cel mai bogat om din America investește înacest film cu aproape patru milioane de dolari, o sumă nesăbuită la acea vreme. Cu 87 de avioane folosite și angajarea celor mai buni piloți din lume, Hughes a dat viață genului colosal cu acest film.

Anul următor a fost cel al filmelor "The Age for Love" și "The Front Page", ambele din 1931, iar în 1932 a produs "primul" Scarface, în regia lui Howard Hawks. Acesta a fost momentul în care strălucitul și imprevizibilul antreprenor a cedat aspirației sale, cedând farmecului aviației și investind în ea. Tot în 1932, în timp ce producea filme la Hollywood, Howard Hughes a format "HughesDoi ani mai târziu, a proiectat personal un avion care a rămas în istorie sub numele de "H-1".

Abia în anul următor, mai exact pe 13 septembrie 1935, creația sa a stabilit un nou record de viteză în ceruri, atingând o viteză de 352 de mile pe oră. Pe 11 iunie 1936, cel mai bogat om din America, așa cum era considerat acum, a călcat un pieton, Gabriel Mayer. A fost arestat sub acuzația de omor prin imprudență, dar, în mod inexplicabil, a fost eliberat fără nicio acuzație.

Doi ani mai târziu, în 1938, a început o relație cu Katharine Hepburn, dar aceasta a sfârșit prin a se despărți de el în urma înșelăciunilor repetate ale acestuia.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Howard Hughes a produs avioane militare, acumulând bogăție și mărind activele companiilor sale, în special ale companiei petroliere.

În 1943, a revenit în cinematografie cu "My Body Will Warm You", un western care a provocat un scandal din cauza prezenței feminine a lui Jane Russell, frumoasă și provocatoare în film. Aceștia au fost anii cei mai controversați din viața sa. Acuzat de corupție, în probabilă complicitate cu guvernul Roosevelt, Hughes a reușit întotdeauna să scape, mai ales ocupându-se cu numeroasele sale amante. În anii '50,Potrivit biografilor săi, a avut relații cu femei din showbizul american și din industria cinematografică, precum Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton și Terry Moore.

În 1956, Hughes Tool Company a acordat un împrumut de 205.000 de dolari către Nixon Incorporated, o companie condusă de fratele lui Richard Nixon, Donald Nixon. Banii, care nu au fost niciodată rambursați, au fost folosiți pentru a sprijini campania prezidențială a viitorului președinte al SUA, pe care Howard Hughes îl susținea cu entuziasm.

După ce le-a cerut în căsătorie pe Jean Simmons și Susan Hayward, dar a fost refuzat, magnatul aviației americane s-a căsătorit cu actrița Jean Peters în 1957. Cuplul s-a mutat într-un bungalow în Palm Springs și aici Hughes a început să dea primele semne de nebunie, alternând între paranoia și ipohondrie compulsivă cu crize din ce în ce mai frecvente.

În anii '60 și la izbucnirea Războiului din Vietnam, Hughes a făcut afaceri cu guvernul, vânzând elicoptere. În 1966 însă, după câteva tranzacții de vânzare foarte profitabile, bogatul producător de filme și constructor de avioane s-a aruncat în afacerea cazinourilor, investind în Las Vegas. Patru hoteluri de lux și șase cazinouri au devenit proprietatea sa. Însă acesta a fost sfârșitulcariera profesională, precum și viața sa.

Din ce în ce mai mult în abisul nebuniei, a continuat să își conducă afacerea din reședințe izolate, victimă a ipohondriei sale. În 1971, s-a despărțit de Jean Peters. Starea sa de sănătate s-a deteriorat grav, iar Hughes a murit la Houston, pe 5 aprilie 1976, la vârsta de 70 de ani. Se estimează că a lăsat în urmă o avere estimată la 2 miliarde de dolari.

Viața, operele, geniul și nebunia acestui personaj american extraordinar au fost adesea evocate de film și televiziune: producții importante includ filmul "The Aviator" (2004, de Martin Scorsese, cu Leonardo DiCaprio în rolul principal, câștigător a trei Globuri de Aur și cinci premii Oscar), "The Hoax" (2006, de Lasse Hallström, cu Richard Gere în rolul principal), "F for Fake" (1975, de Orson Welles).