Biografia • Geni i bogeria entre el cel i la terra

Howard Hughes va néixer a Humble (Texas) el 24 de desembre de 1905. Aviador, productor de televisió i cinema, a més de director, és considerat un dels més importants i polèmics de la història nord-americana, capaç de grans gestes, però també de caigudes sobtades.

Fill d'Howard Hughes Robard, el petit Howard va créixer en un entorn familiar molt particular, si es té en compte el període històric. El seu pare és el fundador de Hughes Tool Company, una companyia petroliera molt gran i rendible. El seu oncle, el germà del seu pare, Rupert Hughes, és un autor, contractat pels estudis cinematogràfics de Samuel Goldwyn. Mentre que Allene Gano, la mare, prové d'una família adinerada de Dallas.

Després de passar anys a una escola privada de Boston, el petit Howard es va traslladar a la Thacher School de Califòrnia, fent-se apreciar com un excel·lent estudiant de física, la seva assignatura preferida.

El 24 de gener de 1924, Howard Hughes, de divuit anys, va perdre el seu pare per una embòlia. La Hughes Tool Company passa a les seves mans, però el jove fill del magnat del petroli no pot beneficiar-se de totes les accions fins als 21 anys. De moment, el seu oncle Rupert Hughes supervisa.

Mentrestant, va passar el lamentable esdeveniment de la mort del seu pare, el jove Howardva conèixer la socialite Ella Rice, que el juny de 1925 es va convertir en la seva dona. Els dos es van apassionar per la indústria cinematogràfica i, tres anys més tard, el 1928, es van traslladar a Hollywood. Aquest és l'inici de la seva carrera com a productor de cinema. L'any següent, el 1929, es va divorciar d'Ella Rice.

Produeix "Night of Arabia", de Lewis Milestone, que val l'Oscar per la direcció. L'any 1930 ell mateix va escriure i dirigir, produint-la també, una pel·lícula totalment dedicada al món de l'aviació militar: "Hell's Angels", traduïda a l'italià com "Gli angeli dell'inferno". El tema tracta d'un pilot de la Primera Guerra Mundial i l'home que va camí de convertir-se en l'home més ric d'Amèrica inverteix en aquesta pel·lícula una cosa així com quatre milions de dòlars, una quantitat temerària en aquell moment. Amb 87 avions utilitzats i la contractació dels millors pilots del món, Hughes dóna vida al gènere de gran èxit amb aquesta pel·lícula.

L'any següent, va ser el de "The Age for Love" i "The Front Page", ambdues del 1931, mentre que el 1932 va produir el "primer" Scarface, dirigit per Howard Hawks. És el moment en què el brillant i imprevisible empresari confia en la seva aspiració, cedint-se a l'encant de l'aviació i invertint-hi. També el 1932, mentre produïa pel·lícules a Hollywood, Howard Hughes forma "Hughes Aircraft Company". Dos anys després, es construeix després de tenir-lova dissenyar un avió que passa a la història amb el nom de "H-1".

Només l'any següent, exactament el 13 de setembre de 1935, la seva creació estableix el nou rècord de velocitat als cels, arribant a una velocitat de 352 milles per hora. L'11 de juny de 1936, l'home més ric d'Amèrica, tal com es considerava ara, va colpejar un vianant, Gabriel Meyer. És detingut acusat d'homicidi involuntari però, inexplicablement, queda en llibertat sense més càrrecs.

Dos anys més tard, el 1938, comença la seva relació amb Katharine Hepburn, que acaba però trencant amb ell després de les seves reiterates traïcions.

Durant la Segona Guerra Mundial, Howard Hughes va produir avions militars, acumulant riquesa i augmentant els actius de les seves companyies, especialment la petroliera.

L'any 1943 va tornar al cinema amb "el meu cos t'escalfarà", un western que va causar escàndol per la presència femenina de Jane Russell, bella i provocadora a la pel·lícula. Són els anys més polèmics de la seva vida. Acusat de corrupció, en probable complicitat amb el govern de Roosevelt, Hughes sempre aconsegueix sortir-se'n amb la seva, sobretot ocupant-se amb les seves nombroses amants. A la dècada de 1950, segons els seus biògrafs, hauria tingut relacions amb dones de l'entreteniment i el cinema nord-americans, com Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton i Terry Moore.

El 1956, la Hughes Tool Company va oferir un préstec de 205.000 dòlars a Nixon Incorporated, una empresa dirigida pel germà de Richard Nixon, Donald Nixon. Els diners, mai retornats, serveixen per donar suport a la campanya presidencial del futur president nord-americà, de la qual Howard Hughes n'és un gran defensor.

Després de proposar el matrimoni a Jean Simmons i Susan Hayward, rebent només denegacions, el magnat de l'aviació nord-americà es casa amb l'actriu Jean Peters el 1957. La parella es trasllada a un bungalow de Palm Springs i és aquí on Hughes comença a mostrar el primers signes de bogeria, alternant paranoia i hipocondria compulsiva amb crisis cada cop més freqüents.

Durant la dècada de 1960 i l'esclat de la guerra del Vietnam, Hughes va fer negocis amb el govern, venent helicòpters. El 1966, però, després d'unes operacions de venda molt convenients, el ric productor de cinema i fabricant d'avions es va llançar al món dels casinos, invertint a Las Vegas. Quatre hotels de luxe i sis casinos esdevenen la seva propietat. Però ara és l'epíleg de la seva carrera professional, així com de la seva vida.

Cada vegada més en l'abisme de la bogeria, segueix gestionant el seu negoci des de residències aïllades, víctima de la seva hipocondria. El 1971 es va separar de Jean Peters. La salut es deteriora greument i Hughes mor a Houston el 5 d'abril de 1976.als setanta anys. Es calcula que va deixar enrere una fortuna estimada de 2.000 milions de dòlars.

La vida, les obres, el geni i la bogeria d'aquest extraordinari personatge americà han estat sovint evocats pel cinema i la televisió: entre les produccions més importants esmentem la pel·lícula "The Aviator" (2004, de Martin Scorsese, amb Leonardo. DiCaprio, guanyador de tres Globus d'Or i cinc Oscars), "L'imbroglio - The Hoax" (2006, de Lasse Hallström amb Richard Gere), "F for Fake" (1975, d'Orson Welles).