伝記 - 天と地の間の天才と狂気

ハワード・ヒューズは1905年12月24日、テキサス州ハンブル生まれ。 飛行家、テレビ・映画プロデューサー、映画監督として活躍し、アメリカ史上最も重要で物議を醸した人物のひとりとされる。

ハワード・ヒューズ・ロバードの息子である小さなハワードは、時代背景を考慮すれば、非常に珍しい家庭環境で育つ。 父親はヒューズ・ツール・カンパニーという非常に重要で利益を生む石油会社の創業者。 叔父であり父親の弟であるルパート・ヒューズは作家で、サミュエル・ゴールドウィンの映画スタジオに雇われている。 一方、アリーン・ガノは母親はダラスの裕福な家庭の出身。

ボストンのパブリック・スクールで過ごした後、リトル・ハワードはカリフォルニアのサーチャー・スクールに転校。

1924年1月24日、18歳のハワード・ヒューズは父親を塞栓症で亡くし、ヒューズ・ツール社はヒューズの手に渡るが、石油王の幼い息子は21歳になるまで全株式の取得を許されず、当面は叔父のルパート・ヒューズが経営にあたる。

一方、父の死という不幸な出来事の後、若きハワードは社交界の華であるエラ・ライスと出会い、1925年6月に妻となった。 二人は映画産業に熱中するようになり、3年後の1928年にハリウッドに移り住んだ。 これが映画プロデューサーとしての彼のキャリアの始まりであった。 翌1929年、彼はエラ・ライスと離婚した。

ルイス・マイルストーン監督の『アラビアの夜』をプロデュースし、アカデミー賞監督賞を受賞。 1930年には、軍事航空界に完全に特化した映画『地獄の天使たち』（イタリア語では『Gli angeli dell'inferno』と訳される）を脚本・監督し、プロデュースも手がけた。 第一次世界大戦のパイロットを題材にしたもので、アメリカで一番の金持ちになろうとしていた男が、この映画に投資する。87機の航空機を使い、世界最高のパイロットを雇い、ヒューズはこの映画で巨大なジャンルに生命を吹き込んだ。

翌1931年には『愛の時代』と『フロント・ページ』を製作し、1932年にはハワード・ホークス監督による『スカーフェイス』を製作した。 この年、ハワード・ヒューズはハリウッドで映画を製作する傍ら、1932年に「ヒューズ・ハリウッド」を設立。その2年後、彼は「H-1」として歴史に残る航空機を自ら設計した。

その翌年、正確には1935年9月13日、彼の作品は時速352マイルという新記録を樹立した。 1936年6月11日、アメリカ一の富豪と言われた彼は、歩行者のガブリエル・メイヤーを轢き殺した。 彼は過失致死罪で逮捕されたが、不可解なことに無罪放免となった。

その2年後の1938年、彼はキャサリン・ヘップバーンと交際を始めたが、彼の度重なる浮気が原因で彼女は彼と破局。

第二次世界大戦中、ハワード・ヒューズは軍用機を生産し、富を蓄積し、特に石油会社の資産を増やした。

1943年、彼は『マイ・ボディ・ウィル・ウォーム・ユー』という西部劇で映画界に復帰するが、この映画ではジェーン・ラッセルが美しく挑発的な女性として登場し、スキャンダルを引き起こした。 この頃が彼の生涯で最も物議を醸した時期であった。 ルーズベルト政権と共謀した可能性の高い汚職で告発されたヒューズは、主に多くの愛人たちとの交際に忙殺されることで、常に逃げ切ることに成功した。 1950年代、伝記作家たちによれば、彼はイヴォンヌ・デ・カルロ、リタ・ヘイワース、バーバラ・ペイトン、テリー・ムーアといったアメリカのショービジネスや映画界の女性たちと関係を持ったという。

1956年、ヒューズ・ツール・カンパニーは、リチャード・ニクソンの兄ドナルド・ニクソンが経営するニクソン・インコーポレイテッドに20万5,000ドルを融資した。 返済されることのなかったこの資金は、ハワード・ヒューズが熱心な支援者であった後のアメリカ大統領の大統領選挙キャンペーンを支援するために使われた。

ジーン・シモンズやスーザン・ヘイワードにプロポーズするも断られ、1957年に女優のジーン・ピータースと結婚した。 夫妻はパームスプリングスのバンガローに引っ越したが、ここでヒューズは最初の狂気の兆候を見せ始め、パラノイアと強迫性心気症を交互に繰り返すようになり、発作が頻繁に起こるようになった。

1960年代、ベトナム戦争が勃発すると、ヒューズはヘリコプターの販売で政府を相手にビジネスを展開した。 しかし1966年、この裕福な映画プロデューサー兼航空機製造業者は、非常に有利な売買取引の後、カジノビジネスに身を投じ、ラスベガスに投資した。 4つの高級ホテルと6つのカジノが彼の財産となった。 しかし、これが彼の終焉となった。プロとしてのキャリア、そして人生。

1971年、ジーン・ピーターズと別居。 健康状態は著しく悪化し、1976年4月5日、ヒューストンで70歳の生涯を閉じた。 遺された遺産は20億ドルと推定されている。

映画『アビエイター』（2004年、マーティン・スコセッシ監督、レオナルド・ディカプリオ主演、ゴールデングローブ賞3部門、アカデミー賞5部門受賞）、『ザ・ホークス』（2006年、ラッセ・ハルストレム監督、リチャード・ギア主演）、『F・フォー・フェイク』（1975年、オーソン・ウェルズ監督）など。