Biografía - Genio y locura entre el cielo y la tierra

Howard Hughes nació en Humble (Texas) el 24 de diciembre de 1905. Aviador, productor y director de televisión y cine, está considerado una de las figuras más importantes y controvertidas de la historia de Estados Unidos, capaz de grandes hazañas, pero también de repentinas caídas.

Hijo de Howard Hughes Robard, el pequeño Howard crece en un ambiente familiar muy poco habitual, si se tiene en cuenta la época histórica. Su padre es el fundador de la Hughes Tool Company, una empresa petrolera muy importante y rentable. Su tío, hermano de su padre, un tal Rupert Hughes, es un escritor, empleado por los estudios cinematográficos de Samuel Goldwyn. Mientras que Allene Gano, lamadre, procede de una familia adinerada de Dallas.

Tras sus años en una escuela pública de Boston, el pequeño Howard se trasladó a la Thacher School de California, haciéndose un nombre como excelente estudiante de física, su asignatura favorita.

El 24 de enero de 1924, Howard Hughes, de 18 años, pierde a su padre a causa de una embolia. La Hughes Tool Company pasa a sus manos, pero al joven hijo del magnate del petróleo no se le permite beneficiarse de todas las acciones hasta que cumpla 21. Por el momento, su tío Rupert Hughes está al mando.

Mientras tanto, tras el desagradable suceso de la muerte de su padre, el joven Howard conoció a la socialité Ella Rice, que se convirtió en su esposa en junio de 1925. Ambos se apasionaron por la industria cinematográfica y tres años más tarde, en 1928, se trasladaron a Hollywood. Éste fue el comienzo de su carrera como productor de cine. Al año siguiente, en 1929, se divorció de Ella Rice.

Produjo 'Noche de Arabia', de Lewis Milestone, que ganó un Oscar a la dirección. En 1930 escribió y dirigió, produciéndola también, una película completamente dedicada al mundo de la aviación militar: 'Hell's Angels', traducida al italiano como 'Gli angeli dell'inferno'. El tema trata de un piloto de la Primera Guerra Mundial y el hombre que está a punto de convertirse en el hombre más rico de América invierte enCon 87 aviones utilizados y la contratación de los mejores pilotos del mundo, Hughes insufló vida al género colosal con esta película.

El año siguiente fue el de 'La edad del amor' y 'La primera plana', ambas de 1931, mientras que en 1932 produjo la 'primera' Scarface, dirigida por Howard Hawks. Éste fue el momento en que el brillante e impredecible empresario cedió a su aspiración, sucumbiendo al encanto de la aviación e invirtiendo en ella. También en 1932, mientras producía películas en Hollywood, Howard Hughes formó 'HughesDos años más tarde, diseñó personalmente un avión que pasó a la historia con el nombre de "H-1".

Sólo al año siguiente, el 13 de septiembre de 1935 para ser exactos, su creación estableció un nuevo récord de velocidad en los cielos, alcanzando una velocidad de 352 millas por hora. El 11 de junio de 1936, el hombre más rico de América, como se le consideraba ahora, atropelló a un peatón, Gabriel Mayer. Fue detenido acusado de homicidio involuntario pero, inexplicablemente, fue puesto en libertad sin cargos.

Dos años más tarde, en 1938, inició su relación con Katharine Hepburn, pero ella acabó rompiendo con él tras sus repetidos engaños.

Durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial, Howard Hughes produjo aviones militares, acumulando riqueza y aumentando los activos de sus empresas, especialmente la petrolera.

En 1943, regresó al cine con "Mi cuerpo te calentará", un western que provocó un escándalo por la presencia femenina de Jane Russell, bella y provocativa en la película. Fueron los años más controvertidos de su vida. Acusado de corrupción, en probable complicidad con el gobierno de Roosevelt, Hughes siempre logró salir impune, sobre todo ocupándose de sus numerosas amantes. En los años cincuenta,Según sus biógrafos, mantuvo relaciones con mujeres del mundo del espectáculo y del cine estadounidense, como Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton y Terry Moore.

En 1956, Hughes Tool Company concedió un préstamo de 205.000 dólares a Nixon Incorporated, una empresa dirigida por el hermano de Richard Nixon, Donald Nixon. El dinero, que nunca se devolvió, se utilizó para apoyar la campaña presidencial del futuro presidente estadounidense, del que Howard Hughes era un entusiasta partidario.

Tras hacer proposiciones de matrimonio a Jean Simmons y Susan Hayward, sólo para recibir negativas, el magnate de la aviación estadounidense se casó con la actriz Jean Peters en 1957. La pareja se mudó a un bungalow en Palm Springs y fue aquí donde Hughes empezó a mostrar los primeros signos de locura, alternando la paranoia y la hipocondría compulsiva con ataques cada vez más frecuentes.

Durante la década de 1960 y al estallar la guerra de Vietnam, Hughes hizo negocios con el gobierno, vendiendo helicópteros. En 1966, sin embargo, tras algunas operaciones de venta muy lucrativas, el acaudalado productor de cine y fabricante de aviones se lanzó al negocio de los casinos, invirtiendo en Las Vegas. Cuatro hoteles de lujo y seis casinos pasaron a ser de su propiedad. Pero éste fue el fin de sucarrera profesional, así como su vida.

Cada vez más sumido en el abismo de la locura, siguió dirigiendo sus negocios desde residencias aisladas, víctima de su hipocondría. En 1971 se separó de Jean Peters. Su salud se deterioró gravemente y Hughes murió en Houston el 5 de abril de 1976, a la edad de setenta años. Se calcula que dejó un patrimonio estimado en 2.000 millones de dólares.

La vida, la obra, el genio y la locura de este extraordinario personaje estadounidense han sido evocados a menudo por el cine y la televisión: entre las principales producciones figuran la película "El aviador" (2004, de Martin Scorsese, protagonizada por Leonardo DiCaprio, ganadora de tres Globos de Oro y cinco Oscar), "El engaño" (2006, de Lasse Hallström, protagonizada por Richard Gere), "F de Fake" (1975, de Orson Welles).