Biografi - Genialitet och galenskap mellan himmel och jord

Howard Hughes föddes i Humble (Texas) den 24 december 1905. Han var flygare, TV- och filmproducent och regissör och anses vara en av de viktigaste och mest kontroversiella personerna i amerikansk historia, kapabel till stora bedrifter men också till plötsliga nedgångar.

Sonen till Howard Hughes Robard, lille Howard växer upp i en mycket ovanlig familjemiljö, om man tar hänsyn till den historiska perioden. Hans far är grundare av Hughes Tool Company, ett mycket viktigt och lönsamt oljebolag. Hans farbror, faderns bror, en viss Rupert Hughes, är författare och anställd av Samuel Goldwyns filmstudior. Medan Allene Gano, fadernsmamma, kommer från en välbärgad familj i Dallas.

Efter sina år på en kommunal skola i Boston flyttade lille Howard till Thacher School i Kalifornien och gjorde sig ett namn som en utmärkt student i fysik, hans favoritämne.

Den 24 januari 1924 förlorar den 18-årige Howard Hughes sin far i en blodpropp. Hughes Tool Company övergår i hans ägo, men oljemagnatens unge son får inte ta del av alla aktier förrän han är 21. Tills vidare är det farbrodern Rupert Hughes som bestämmer.

Under tiden, efter den obehagliga händelsen med faderns död, träffade den unge Howard societetsdamen Ella Rice, som blev hans fru i juni 1925. De två blev passionerat intresserade av filmindustrin och tre år senare, 1928, flyttade de till Hollywood. Detta var början på hans karriär som filmproducent. Året därpå, 1929, skilde han sig från Ella Rice.

Han producerade Lewis Milestones "Night of Arabia", som vann en Oscar för regi. 1930 skrev och regisserade han, och producerade även filmen, en film helt tillägnad militärflygets värld: "Hell's Angels", översatt till italienska som "Gli angeli dell'inferno". Filmen handlar om en pilot under första världskriget och mannen som är på väg att bli den rikaste mannen i Amerika investerar iDenna film kostade Hughes nästan fyra miljoner dollar, en orimlig summa på den tiden. 87 flygplan användes och världens bästa piloter anlitades, och med denna film blåste Hughes liv i den kolossala genren.

Följande år kom "The Age for Love" och "The Front Page", båda från 1931, medan han 1932 producerade den "första" Scarface, regisserad av Howard Hawks. Detta var ögonblicket då den lysande och oförutsägbara entreprenören gav efter för sin ambition och föll för flygets lockelse och investerade i det. 1932, när Howard Hughes producerade filmer i Hollywood, bildade han också "HughesAircraft Company". Två år senare konstruerade han personligen ett flygplan som gick till historien som "H-1".

Bara året därpå, den 13 september 1935 för att vara exakt, satte hans skapelse ett nytt hastighetsrekord i luften och nådde en hastighet på 352 miles per hour. Den 11 juni 1936 körde den rikaste mannen i Amerika, som han nu ansågs vara, på en fotgängare, Gabriel Mayer. Han greps anklagad för dråp men släpptes oförklarligt nog utan åtal.

Två år senare, 1938, inledde han sitt förhållande med Katharine Hepburn, men hon gjorde slut med honom efter hans upprepade otrohet.

Under andra världskriget tillverkade Howard Hughes militärflygplan, ackumulerade förmögenheter och ökade tillgångarna i sina företag, särskilt oljebolaget.

År 1943 återvände han till biografen med "My Body Will Warm You", en western som orsakade skandal på grund av den kvinnliga närvaron av Jane Russell, som var vacker och provocerande i filmen. Dessa var de mest kontroversiella åren i hans liv. Hughes anklagades för korruption, sannolikt i samarbete med Roosevelts regering, men lyckades alltid komma undan med det, främst genom att ägna sig åt sina många älskarinnor. På 1950-talet,Enligt hans biografer hade han affärer med kvinnor från den amerikanska showbusiness- och filmindustrin, såsom Yvonne De Carlo, Rita Hayworth, Barbara Payton och Terry Moore.

1956 gav Hughes Tool Company ett lån på 205 000 dollar till Nixon Incorporated, ett företag som drevs av Richard Nixons bror, Donald Nixon. Pengarna, som aldrig betalades tillbaka, användes för att stödja den framtida amerikanska presidentens presidentkampanj, som Howard Hughes var en varm anhängare av.

Efter att ha friat till Jean Simmons och Susan Hayward, men fått nej, gifte sig den amerikanske flygmagnaten 1957 med skådespelerskan Jean Peters. Paret flyttade till en bungalow i Palm Springs och det var här som Hughes började visa de första tecknen på sinnessjukdom och växlade mellan paranoia och tvångsmässig hypokondri med alltmer frekventa anfall.

Under 1960-talet och när Vietnamkriget bröt ut gjorde Hughes affärer med regeringen och sålde helikoptrar. 1966, efter några mycket lukrativa försäljningstransaktioner, kastade sig den förmögne filmproducenten och flygplanstillverkaren in i kasinobranschen och investerade i Las Vegas. Fyra lyxhotell och sex kasinon blev hans egendom. Men detta var slutet på hansyrkeskarriär, liksom hans liv.

Han blev alltmer galen och fortsatte att driva sin verksamhet från isolerade bostäder, ett offer för sin hypokondri. 1971 separerade han från Jean Peters. Hans hälsa försämrades allvarligt och Hughes dog i Houston den 5 april 1976, vid sjuttio års ålder. Det uppskattas att han lämnade efter sig en förmögenhet på 2 miljarder dollar.

Denna extraordinära amerikanska karaktärs liv, verk, genialitet och galenskap har ofta skildrats i film och TV: bland de större produktionerna märks filmen "The Aviator" (2004, av Martin Scorsese, med Leonardo DiCaprio i huvudrollen, vinnare av tre Golden Globes och fem Oscars), "The Hoax" (2006, av Lasse Hallström, med Richard Gere i huvudrollen), "F for Fake" (1975, av Orson Welles).