Biografi - Män och vargar

Thomas Hobbes föddes den 5 april 1588 i Malmesbury (England). Enligt berättelsen låg hans mor med värkar på grund av rädsla för spanjorernas invasion, så till den grad att Hobbes själv, skämtsamt i linje med sin filosofi, senare kunde påstå att han var född "twinned with terror". Hans far var däremot kyrkoherde i Westport, men övergav familjenefter en dispyt vid kyrkdörren med en annan pastor. Det var hans farbror Francis Hobbes som tog hand om hans universitetsutbildning, som ägde rum vid Magdalen Hall i Oxford från 1603 till 1608.

Efter avslutade studier blev han lärare åt William Cavendish, son till baronen av Hardwick och blivande earl av Devonshire. Han behöll kontakten med familjen Cavendish under hela sitt liv.

Det var tack vare familjen Cavendish som han gjorde den första av en rad resor till Europa, där han kom i kontakt med den kontinentala kulturella och vetenskapliga miljön i början av 1600-talet. Han reste till Frankrike och Italien, där han förmodligen träffade Galileo Galilei. På 1920-talet kom han också i kontakt med Francesco Bacone, för vilken han fungerade som sekreterare (en samling avtal som nyligen tillskrivits den skotske filosofen).

Under denna period var Hobbes intressen främst humanistiska och bland hans många verk är översättningen av Thukydides "Peloponnesiska kriget", som publicerades 1629 och tillägnades den andre earlen av Devonshire, Hobbes lärjunge, som hade dött året innan, särskilt anmärkningsvärd.

Den grundläggande vändpunkten i Hobbes karriär ägde rum 1630. Under sin resa till kontinenten det året upptäckte han Euklides element, ett intellektuellt möte som skulle få honom att fördjupa sig mer än ytligt i geometri. I början av 1630-talet började hans filosofiska och vetenskapliga intressen utvecklas, särskilt inom optiken. Under ännu en resaEuropa, 1634, kom han i kontakt med den parisiska filosofiska miljön kring Mersenne och Descartes (i Italien känd under det latiniserade namnet Descartes).

Det är i detta sammanhang som filosofens beslut till förmån för monarkin mognar. Tyvärr vänder sig händelserna mot kungen och Hobbes tvingas emigrera till Frankrike, där han stannar till 1651.

Det var för övrigt just i Frankrike som Hobbes skrev sina viktigaste filosofiska verk. I korthet kan vi nämna "Tredje invändningen mot Descartes metafysiska meditationer" (senare orsak till dåliga relationer och missförstånd med den franske filosofen) och "De Cive", den tredje och sista delen i ett filosofiskt system som skulle fullbordas först 1657 med publiceringen av "De Homine".(De Corpore kom ut '55).

Verket orsakade omfattande kontroverser, särskilt i den andra upplagan som publicerades i Amsterdam 1647. En engelsk översättning publicerades 1651, efter Hobbes hemkomst, under titeln Philosophicall Rudiments Concerning Government and Society.

Under tiden fortsatte han sina studier i naturfilosofi: mellan 1642 och 1643 redogjorde han för första gången för grunderna i sin filosofi i en fullständig form (i sitt svar på Thomas Whites "De Mundo") och förde den berömda kontroversen om frihet och determinism med den realistiske biskopen John Bramhall. Han skrev också en studie om optik medan det engelska hovet 1646 flyttade till Parisoch Hobbes utnämndes till lärare åt prinsen av Wales (den blivande Charles II).

År 1649 fick de upproriska parlamentsledamöterna den engelske kungen Charles I dömd till döden. Det var förmodligen under denna period som Hobbes började skriva på sitt filosofiska och politiska mästerverk "Leviathan, or The Matter, Form and Power of an Ecclesiastical and Civil State", som gavs ut i London 1651.

Texten väckte omedelbart reaktioner från många politiska och kulturella kretsar: vissa anklagade texten för att vara en apologi för monarkin som just hade besegrats av parlamentarikerna, och andra såg den som en opportunistisk omvandling av filosofen till den nya ledaren för den engelska politiska scenen, Oliver Cromwell. Men den mest bittra kontroversen släpptes lösfrån biskopliga kretsar, främst på grund av den tredje delen av verket, en fördomsfri heterodox omtolkning av Bibeln till stöd för den politiska maktens överhöghet över den påvliga makten.

Han återvände till England 1651 och återupptog sin gamla relation med Devonshires, men bodde huvudsakligen i London. Kontroversen som Leviathan väckte fortsatte (och skulle fortsätta även efter hans död). En parlamentarisk kommitté kom för att undersöka Leviathan, men utan att få några konkreta resultat tack vare de skydd han åtnjöt. Trots detta förbjöds han, under anklagelsen omateism, att skriva något om etik, och det kommer att vara omöjligt för honom att publicera "Behemoth", ett historiskt verk om inbördeskriget, under sin livstid.

Under de sista åren av sitt liv återvände Hobbes till de klassiska intressen han odlat i sin ungdom, skrev en självbiografi på vers och översatte både Illiaden och Odysséen. 1675 lämnade han London för att bo i Hardwick och Chasworth, i Devonshire-släkten.

Han dog i Hardwick den 4 december 1679.