Biografie • Manne en Wolwe

Thomas Hobbes is op 5 April 1588 in Malmesbury (Engeland) gebore. Daar word gesê dat die ma met pyn bevange geskrik is toe die Spanjaarde binnegeval het, soveel so dat Hobbes self, grappenderwys in lyn met wat deur sy filosofie voorgestel is, later kon beweer dat hy "tweeling met terreur" gebore is. Die pa, daarenteen, is die predikant van Westport, maar verlaat die gesin na 'n rusie op die kerkdeur met 'n ander predikant. Sy oom Francis Hobbes aan vaderskant het gesorg vir sy universiteitsopleiding, wat van 1603 tot 1608 in Magdalen Hall in Oxford plaasgevind het.

Na voltooiing van sy studies het hy tutor geword vir William Cavendish, seun van die Baron van Hardwick en toekomstige graaf van Devonshire. Hy sal lewenslank aan die Cavendish-familie verbind bly.

Dit was te danke aan die Cavendish-familie dat hy die eerste van 'n reeks reise na Europa gemaak het, wat hom in aanraking gebring het met die kontinentale kulturele en wetenskaplike omgewing van die vroeë sewentiende eeu. Hy reis na Frankryk en Italië, waar hy waarskynlik vir Galileo Galilei ontmoet. In die 1920's het hy ook in aanraking gekom met Francesco Bacon, vir wie hy as sekretaris opgetree het ('n versameling toesprake wat onlangs aan die Skotse filosoof oorblyfsels van die ontmoeting tussen die twee toegeskryf is).

In hierdie tydperk is Hobbes se belangstellings oorwegend humanisties en onder sy velewerke, is veral die vertaling van die "Peloponnesiese Oorlog" deur Thucydides, gepubliseer in 1629 en opgedra aan die tweede graaf van Devonshire, die dissipel van Hobbes, wat die jaar tevore gesterf het, opmerklik.

Die fundamentele keerpunt in Hobbes se loopbaan het in 1630 plaasgevind. Tydens die reis op die vasteland wat in daardie jaar plaasgevind het, ontdek hy "Euclid's Elements", 'n intellektuele ontmoeting wat hom sou lei om meetkunde te verdiep in 'n nie-oppervlakkige manier. In die vroeë 1930's het sy filosofiese en wetenskaplike belangstellings begin ontwikkel, veral in optika. Tydens sy soveelste Europese reis, in 1634, het hy in aanraking gekom met die Paryse filosofiese milieu wat om Mersenne en Descartes gedraai het (in Italië bekend met die gelatiniseerde naam Descartes).

'n Pligsgetroue melding moet gemaak word oor die politieke klimaat in Engeland rondom die 1930's. Die parlement en die Koning is in werklikheid toenemend gekant, en dit is in hierdie konteks dat die filosoof se keuse van veld ten gunste van die Monargie verouder. Ongelukkig neem gebeure 'n ongunstige wending vir die Koning en Hobbes word gedwing om na Frankryk te emigreer, waar hy bly tot 1651.

Dit is juis in Frankryk boonop dat Hobbes sy hoof filosofiese werke komponeer. Kortliks kan ons die "Derde besware teen Descartes se Metafisiese Meditasies" lys (later oorsaak van slegteverhoudings en misverstande met die Franse filosoof) en "De Cive", die derde en laaste afdeling van 'n filosofiese stelsel wat eers in 1657 voltooi sal word met die publikasie van "De Homine" (die "De Corpore" kom uit in '55) .

Die werk sal wydverspreide kontroversie wek, veral in die tweede uitgawe wat in 1647 in Amsterdam gepubliseer is; 'n Engelstalige vertaling is in 1651 gepubliseer, met Hobbes se terugkeer na sy vaderland, onder die titel Philosophical Rudiments Concerning Government and Society.

Intussen het hy sy studies in natuurfilosofie voortgesit: tussen 1642 en 1643 het hy vir die eerste keer die grondslae van sy filosofie in 'n volledige vorm uitgestal (in die weerlegging van Thomas White se "De Mundo") en saam met die koninklike biskop John Bramhall die beroemde polemiek oor vryheid en determinisme gelei. Hy het ook 'n studie oor optika saamgestel terwyl die Engelse hof in 1646 na Parys verhuis en Hobbes as onderwyser van die Prins van Wallis (die toekomstige Charles II) aangestel is.

In 1649 het die rebelse parlementariërs die doodvonnis van die koning van Engeland, Charles I, verkry. Dit is waarskynlik in hierdie tydperk dat Hobbes begin met die samestelling van sy filosofiese en politieke meesterstuk "Leviathan, dit is die saak, die form and the power of an ecclesiastic and civil state", wat in 1651 in Londen gepubliseer sal word.

Die teks wek dadelik die reaksies van baie politieke kringeen kultureel: daar is diegene wat die skryfwerk daarvan beskuldig dat dit 'n verskoning is vir die monargie wat pas deur die parlementariërs verslaan is en diegene wat in die teks 'n opportunistiese transformasie-operasie sien deur die filosoof teenoor die nuwe leier van die Engelse politieke toneel, Oliver Cromwell. Maar die bitterste kontroversie is dié wat deur die biskoplike omgewing ontketen is, hoofsaaklik as gevolg van die derde deel van die werk, 'n gewetenlose heterodokse herlees van die Skrif ter ondersteuning van die oppergesag van politieke mag oor die pouslike.

Terug in Engeland in 1651 het hy sy ou verhouding met die Devonshires hervat, maar het meestal in Londen gewoon. Die kontroversie wat deur Leviathan geopper is, duur voort (en sal selfs na sy dood voortduur). ’n Parlementêre komitee sal opdaag om die Leviathan te ondersoek, maar sonder om enige konkrete resultate te verkry danksy die beskerming wat dit geniet. Ten spyte hiervan word hy, onder die aanklag van ateïsme, verbied om enigiets oor die onderwerp van etiek te skryf, en dit sal vir hom onmoontlik wees om die "Behemoth", 'n geskiedkundige werk oor die burgeroorlog, te publiseer.

In die laaste jare van sy lewe het Hobbes teruggekeer na die klassieke belangstellings wat in sy jeug gekweek is, 'n outobiografie in verse saamgestel en sowel die Illiad as die Odyssey vertaal. Hy het Londen in 1675 verlaat om in Hardwick en Chasworth, in die Devonshire-koshuise, te woon.

Hy is op 4 Desember 1679 in Hardwick oorlede.