Biographie - Hommes et loups

Thomas Hobbes est né le 5 avril 1588 à Malmesbury (Angleterre). Sa mère, selon l'histoire, était en train d'accoucher à cause de la frayeur causée par l'invasion des Espagnols, à tel point que Hobbes lui-même, en plaisantant conformément à sa philosophie, a pu prétendre plus tard être né "jumelé avec la terreur". Son père, quant à lui, était vicaire de Westport, mais a abandonné la famille.C'est son oncle paternel Francis Hobbes qui s'est occupé de son éducation universitaire, qui s'est déroulée à Magdalen Hall à Oxford de 1603 à 1608.

Après avoir terminé ses études, il devient le précepteur de William Cavendish, fils du baron de Hardwick et futur comte de Devonshire. Il reste lié à la famille Cavendish tout au long de sa vie.

C'est grâce aux Cavendish qu'il effectue le premier d'une série de voyages en Europe, qui le mettent en contact avec le milieu culturel et scientifique continental du début du XVIIe siècle. Il se rend en France et en Italie, où il rencontre probablement Galileo Galilei. Dans les années 1920, il entre également en contact avec Francesco Bacone, dont il est le secrétaire (un recueil dediscours récemment attribués au philosophe écossais).

À cette époque, les intérêts de Hobbes étaient principalement humanistes et, parmi ses nombreux travaux, la traduction de la "Guerre du Péloponnèse" de Thucydide, publiée en 1629 et dédiée au deuxième comte du Devonshire, le disciple de Hobbes, qui était mort l'année précédente, est particulièrement remarquable.

Le tournant fondamental dans la carrière de Hobbes a lieu en 1630. Lors de son voyage sur le continent cette année-là, il découvre les Éléments d'Euclide, une rencontre intellectuelle qui l'amènera à approfondir plus que superficiellement la géométrie. Au début des années 1630, ses intérêts philosophiques et scientifiques commencent à se développer, en particulier pour l'optique. Lors d'un autre voyage, il découvre les Éléments d'Euclide, un ouvrage de référence sur la géométrie et l'optique.Européen, en 1634, il entre en contact avec le milieu philosophique parisien autour de Mersenne et de Descartes (connu en Italie sous le nom latinisé de Descartes).

C'est dans ce contexte que mûrit la décision du philosophe en faveur de la monarchie. Malheureusement, les événements se retournent contre le roi et Hobbes est contraint d'émigrer en France, où il reste jusqu'en 1651.

C'est d'ailleurs en France que Hobbes a composé ses principales œuvres philosophiques : brièvement, on peut citer les "Troisièmes objections aux Méditations métaphysiques de Descartes" (qui seront plus tard à l'origine de mauvaises relations et de malentendus avec le philosophe français) et le "De Cive", troisième et dernière section d'un système philosophique qui ne sera achevé qu'en 1657, avec la publication du "De Homine".(De Corpore a été publié en 55).

L'ouvrage a suscité une vaste controverse, en particulier dans la deuxième édition publiée à Amsterdam en 1647 ; une traduction anglaise a été publiée en 1651, après le retour de Hobbes dans son pays, sous le titre Philosophicall Rudiments Concerning Government and Society (Rudiments philosophiques concernant le gouvernement et la société).

Entre-temps, il poursuit ses études de philosophie naturelle : entre 1642 et 1643, il expose pour la première fois les fondements de sa philosophie sous une forme complète (dans sa réfutation du "De Mundo" de Thomas White) et mène la célèbre controverse sur la liberté et le déterminisme avec l'évêque réaliste John Bramhall. Il compose également une étude sur l'optique alors qu'en 1646, la cour d'Angleterre s'installe à Pariset Hobbes est nommé professeur du prince de Galles (le futur Charles II).

En 1649, les députés rebelles obtiennent la condamnation à mort du roi d'Angleterre, Charles Ier. C'est probablement au cours de cette période que Hobbes entame la composition de son chef-d'œuvre philosophique et politique, "Leviathan, or The Matter, Form and Power of an Ecclesiastical and Civil State", qui sera publié à Londres en 1651.

Le texte a immédiatement suscité des réactions dans de nombreux milieux politiques et culturels : certains ont accusé le texte d'être une apologie de la monarchie qui venait d'être vaincue par les parlementaires, d'autres y ont vu une transformation opportuniste du philosophe vers le nouveau leader de la scène politique anglaise, Oliver Cromwell. Mais la controverse la plus amère s'est déclenchéedes cercles épiscopaux, principalement en raison de la troisième partie de l'ouvrage, une réinterprétation hétérodoxe et sans préjugés de l'Écriture en faveur de la suprématie du pouvoir politique sur le pouvoir papal.

De retour en Angleterre en 1651, il reprend ses anciennes relations avec les Devonshire, mais vit principalement à Londres. La controverse suscitée par le Léviathan se poursuit (et se poursuivra même après sa mort). Une commission parlementaire vient enquêter sur le Léviathan, mais sans obtenir de résultats concrets grâce aux protections dont il bénéficie. Malgré cela, on lui interdit, sous l'accusation deIl lui sera impossible d'écrire quoi que ce soit sur l'éthique et de publier de son vivant "Behemoth", un ouvrage historique sur la guerre civile.

Dans les dernières années de sa vie, Hobbes renoue avec les intérêts classiques qu'il avait cultivés dans sa jeunesse, compose une autobiographie en vers et traduit l'Illiade et l'Odyssée. Il quitte Londres en 1675 pour s'installer à Hardwick et Chasworth, dans les résidences du Devonshire.

Il meurt à Hardwick le 4 décembre 1679.