Biografie - God in de diepten van het bewustzijn

Geboren op 13 november 354 als zoon van een raadslid en bescheiden landeigenaar uit Tagaste in Numidië en zijn vrome moeder Monica, is Augustinus, Afrikaan van geboorte maar Romein van taal en cultuur, filosoof en heilige, een van de meest eminente doctoren van de Kerk. Hoewel hij eerst in Carthago en vervolgens in Rome en Milaan studeerde, leidde hij in zijn jeugd een losbandig leven, dat later gekenmerkt werd door een beroemde bekeringvoornamelijk dankzij de studie van oude filosofen.

Zijn lange en gekwelde innerlijke evolutie begon met het lezen van Cicero's Hortensius, die hem enthousiasmeerde met wijsheid en scherpzinnigheid, maar zijn gedachten in de richting van rationalistische en naturalistische tendensen leidde. Kort daarna, na vruchteloos de Heilige Schrift te hebben gelezen, raakte hij gefascineerd door het antagonisme van de manicheeërs tussen de twee tegengestelde en gelijktijdige principes: Goed-Licht-Geest-God aan de ene kant en Kwaad-Tenebre-Materie-Satan aan de andere kant.

Hij realiseerde zich door zijn hartstochtelijke studie van de vrije kunsten de inconsistentie van Mani's religie (waarvan de term 'manicheïstisch' is afgeleid), vooral na een teleurstellende ontmoeting met de manicheïstische bisschop Faustus, die later in de 'Belijdenissen' (zijn spirituele meesterwerk, een verhaal over zijn jeugdige fouten en bekering) werd beschreven als 'de grote strik van de duivel'.keert terug naar de katholieke kerk, maar benadert de sceptische verleiding van de 'academische' filosofen en duikt in het lezen van de Platonisten.

Augustinus was nog steeds een meester in de retoriek en verliet Rome voor Milaan, waar zijn ontmoeting met bisschop Ambrosius van fundamenteel belang was voor zijn bekering, omdat hij erin slaagde de Schrift 'spiritaliter' te interpreteren en begrijpelijk te maken.

In de nacht van 24 op 25 april 386, paasavond, werd Augustinus door de bisschop gedoopt, samen met zijn zoon Adeodatus, die hij op zeventienjarige leeftijd kreeg. Hij besloot terug te keren naar Afrika, maar zijn moeder stierf in Ostia: daarom besloot hij terug te keren naar Rome, waar hij tot 388 bleef en bleef schrijven.

Hij trok zich terug in Tagaste, Afrika, waar hij een ascetisch leven leidde. Nadat hij tot priester was gewijd, kon hij een klooster stichten in Hippo.

Na een zeer intense bisschoppelijke activiteit stierf Augustinus op 28 augustus 430.

Augustinus' gedachten gaan over het probleem van zonde en Genade als het enige middel tot verlossing.

Hij argumenteerde tegen het manicheïsme, de menselijke vrijheid, de persoonlijke aard van ethische verantwoordelijkheid en de negativiteit van het kwaad.

Hij ontwikkelde het thema van de innerlijkheid filosofisch, waarbij hij met name betoogde dat het in de intimiteit van het geweten is dat men God ontdekt en de zekerheid vindt die sceptische twijfel overwint.

Een van zijn belangrijkste werken is het prachtige 'De stad van God', een beeld van de strijd tussen het christendom en het heidendom vertaald in de strijd tussen de goddelijke stad en de aardse stad.

Op de foto: Sint Augustinus, werk van Antonello da Messina