Biographie - Dieu dans les profondeurs de la conscience

Né le 13 novembre 354, fils d'un conseiller municipal et modeste propriétaire terrien de Tagaste en Numidie et de sa pieuse mère Monique, Augustin, africain de naissance mais romain de langue et de culture, philosophe et saint, est l'un des plus éminents docteurs de l'Église. Bien qu'il ait d'abord étudié à Carthage, puis à Rome et à Milan, il mena dans sa jeunesse une vie dissolue, marquée plus tard par une célèbre conversion.grâce notamment à l'étude des philosophes de l'Antiquité.

Sa longue et tourmentée évolution intérieure commence par la lecture de l'Hortensius de Cicéron, qui l'enthousiasme par sa sagesse et son acuité mais oriente sa pensée vers des tendances rationalistes et naturalistes. Peu après, après avoir lu en vain les Saintes Écritures, il est fasciné par l'antagonisme des manichéens entre les deux principes opposés et coéternels : le Bien-Lumière-Esprit-Dieu d'une part, et le Mal-Ténébreux-Dieu d'autre part.Matière-Satan d'autre part.

Réalisant, grâce à l'étude passionnée des arts libéraux, l'incohérence de la religion de Mani (d'où le terme "manichéen"), en particulier après une rencontre décevante avec l'évêque manichéen Faustus, décrit plus tard dans les "Confessions" (son chef-d'œuvre spirituel, récit de ses erreurs de jeunesse et de sa conversion) comme "le grand piège du diable", il n'a pasretourne à l'Église catholique mais s'approche de la tentation sceptique des philosophes "académiques" et se plonge dans la lecture des platoniciens.

Toujours maître de la rhétorique, Augustin quitte Rome pour Milan où sa rencontre avec l'évêque Ambroise est fondamentale pour sa conversion, parvenant à interpréter l'Écriture "spiritaliter" et à la rendre intelligible.

Dans la nuit du 24 au 25 avril 386, veille de Pâques, Augustin est baptisé par l'évêque avec son fils Adeodatus, qu'il a eu à l'âge de dix-sept ans. Il décide de retourner en Afrique mais sa mère meurt à Ostie : il décide donc de revenir à Rome où il reste jusqu'en 388, continuant à écrire.

Il se retire à Tagaste, en Afrique, où il mène un programme de vie ascétique et, après avoir été ordonné prêtre, il peut fonder un monastère à Hippone.

Après une activité épiscopale très intense, Augustin meurt le 28 août 430.

La pensée de Saint Augustin concerne le problème du péché et de la grâce comme seul moyen de salut.

Il s'est opposé au manichéisme, à la liberté humaine, à la nature personnelle de la responsabilité éthique et à la négativité du mal.

Il a développé philosophiquement le thème de l'intériorité, en soutenant notamment que c'est dans l'intimité de sa conscience que l'on découvre Dieu et que l'on trouve la certitude qui permet de vaincre le doute sceptique.

Parmi ses œuvres phares figure le splendide "La Cité de Dieu", qui décrit la lutte entre le christianisme et le paganisme sous la forme d'une lutte entre la cité divine et la cité terrestre.

Sur la photo : Saint Augustin, œuvre d'Antonello da Messina