Biographie - La chance sans les amarres

Grec d'origine turque, Aristotelis Sokratis Onassis est né le 15 janvier 1906 à Izmir. En 1923, à l'âge de dix-sept ans, il émigre en Argentine pour échapper à la révolution d'Atatürk ; il s'y consacre à l'importation de tabac oriental et à la fabrication de cigarettes.

À l'âge de vingt-deux ans, en 1928, Aristote Onassis devient consul général de Grèce et en 1932, au plus fort de la dépression économique, il achète des navires marchands à très bas prix.

Dès la reprise du marché du fret, Onassis se lance dans une activité maritime prospère et fructueuse qui ne se ralentira pas même pendant la Seconde Guerre mondiale. Le prix auquel il fournit ses navires aux Alliés est extrêmement élevé.

Onassis est prévoyant et une grande partie de l'argent qu'il gagne est réinvesti dans la construction et l'achat de pétroliers, ce qui lui permet de constituer l'une des flottes les plus puissantes du monde.

Lorsque la mer semble être devenue son royaume, il se lance dans un autre domaine : en 1957, il fonde la compagnie aérienne Olympic Airways. Onassis est désormais l'un des hommes les plus riches et les plus puissants du monde : il en vient à contrôler étroitement l'économie et les choix de la Principauté de Monaco. Les tensions diplomatiques sont vives : la princesse Grace Kelly est sa fière opposante. En 1967, il cède aux princes l'hôtel de ville de Monaco.participation majoritaire dans la "Société des bains de mer".

Marié à la belle Tina Livanos, issue d'une autre famille d'armateurs grecs, père de deux enfants, Alessandro et Cristina, son rôle d'homme d'affaires important ne le tient certainement pas à l'écart de la vie sociale, bien au contraire : il fréquente assidûment le monde qui compte, l'international. Il est souvent en Italie : en 1957, il rencontre Maria Callas, la soprano prometteuse et sa femme.compatriote, bien que né en Amérique.

Son yacht, le "Cristina" (ainsi nommé en l'honneur de sa fille), accueille les puissants et les princes du monde entier lors de célèbres croisières, et c'est au cours de l'une d'entre elles que la passion éclate entre lui et la chanteuse. Ce caractère infidèle se manifeste en 1964 lorsqu'il fait la cour à Jacqueline Kennedy, qu'il épousera quatre ans plus tard, en 1968.

Le 23 janvier 1973, un immense chagrin frappe Onassis : Alessandro, son fils unique, décède des suites de ses blessures dans un accident d'avion. À seulement soixante-neuf ans, Onassis est un vieil homme triste, détruit dans son physique : il meurt le 15 mars 1975, des suites d'une infection broncho-pulmonaire.

Son héritage est aujourd'hui réparti entre la fondation qui porte le nom de son fils Alexandre et sa petite-fille Athina Roussel, fille de Cristina Onassis et de Thierry Roussel.