Biographie - Noblesse et audace

La famille Ruffo est une lignée qui, au fil des siècles, a donné des noms illustres à l'histoire de Paria. Remontant à l'époque normande, c'est sous les Souabes qu'elle acquiert prestige et puissance avec Pietro I, en 1253, maréchal du royaume et comte de Catanzaro ; Pietro II, également comte de Catanzaro sous les Angevins ; Elisabetta, épouse d'Antonio Centelles ; Enrico,comte de Sinopoli en 1334, le dernier descendant direct avant que la famille ne se divise en deux branches, celle de Sicile et celle de Calabre (Bagnara). Les deux branches ont conservé des rôles de premier plan au cours des siècles suivants, exprimant de hauts fonctionnaires, des prélats et des hommes politiques.

D'un blason aussi considérable, remontant au XIe siècle, Fulco Ruffo est né à Naples le 18 août 1884, du prince Beniamino, ancien maire de Naples, et de la noble Belge Laura Mosselman du Chenoy, avec les titres de prince, duc de Guardia Lombarda, comte de Sinopoli, noble des princes de Scilla, et patricien napolitain.En 1905, après sa démobilisation, il travaille comme sous-directeur chez Wegimont, une société qui gère les routes commerciales sur le fleuve Juba en Somalie.

L'Afrique sauvage s'avère être un excellent terrain d'entraînement pour lui permettre de donner libre cours à son esprit d'aventure. Au début de la Première Guerre mondiale, il rejoint les forces armées. Son souhait de quitter la cavalerie pour rejoindre l'armée de l'air est exaucé et, après seulement une année d'entraînement entre Turin et Pise, au cours de laquelle il développe une propension marquée pour le vol, il s'enrôle dans l'armée de l'air.Il commence par des missions de reconnaissance des mouvements de l'ennemi et du déploiement de l'artillerie, se distinguant immédiatement par son courage face à la DCA autrichienne et par la grande utilité des informations qu'il est en mesure de fournir à son commandement.

Il reçoit une première citation en novembre 1915, prélude à la médaille de bronze de la valeur militaire : "... Au milieu des tirs d'artillerie, de fusils et de mitrailleuses de l'ennemi, il navigue à 750 mètres au-dessus des positions ennemies, afin de faciliter la prise de photos par l'observateur. N'ayant pas réussi à terminer la série, en raison d'un dysfonctionnement de l'appareil photo, il reste à la même altitude et, malgré la persistance des tirs, réussit à repérer la position des batteries et de l'artillerie.Abris de l'ennemi, Basse Isonzo, 8-9 avril 1916 ".

Mais ce n'est que la première d'une longue série de médailles qui l'attendent : quatre de bronze, deux d'argent, la seconde le proclamant "As de l'aviation", jusqu'à la médaille d'or de la valeur militaire, en 1917 : "[...]. Doté de vertus militaires éloquentes, pilote de chasse d'une audace inégalée, éprouvé dans pas moins de 53 combats aériens, doté d'un esprit de sacrifice à la hauteur de sa vaillance, il continue à chercher la Victoire partout où il peut la trouver. En deux mois, il abat 4 avions ennemis sous ses tirs sûrs. Le 20 juillet 1917, avec une audace incroyable, il attaque seul une escadrille compacte de 5 avions ennemis, eten a abattu deux et a fait fuir les survivants. Admirable exemple pour les vaillants... ".

En plus de la plus haute distinction, il est promu capitaine et l'"As des As", Francesco Baracca, l'appelle dans la nouvelle escadrille des As, au grand enthousiasme de Ruffo qui refuse cependant la direction tranquille d'une école de voltige. Après la mort héroïque du major Baracca, le 19 juin 1918, l'école de voltige est créée, Fulco Ruffo de Calabre Appelé à le remplacer dans le commandement de l'escadrille, il prend quelques mois plus tard le commandement du XVIIe groupe. Il effectue sa dernière action d'éclat le 29 octobre 1918 lorsque son avion est sévèrement touché par le feu des Autrichiens en retraite et qu'il parvient néanmoins, après un atterrissage à haut risque, à s'échapper à pied et à réintégrer les lignes amies.

A la fin de la guerre, il reste encore deux ans sous les drapeaux, avant de revenir en 1925 à "Wegimont", dont il devient le président, tout en s'occupant des terres remarquables. Entre-temps, il a épousé la comtesse Luisa Gazzelli dei Conti di Rossana, avec laquelle il a eu sept enfants. Son engagement dans l'agriculture, qu'il pratique avec passion, l'a amené à découvrir une variété de plantes et de plantes médicinales.herbacée qui s'appellera " trèfle Ruffo ".

Pour sa prestigieuse carrière, il est nommé sénateur du Royaume le 6 avril 1934 et reçoit le 17 mai 1939 le grade de major de l'armée de l'air.

Il a vécu ses dernières années dans sa maison de Ronchi di Apuania, en Toscane, où il est mort le 23 août 1946, à l'âge de 62 ans seulement.

Outre les médailles énumérées, il a également reçu les distinctions de Chevalier de l'Ordre militaire de Savoie (1918), Chevalier de l'Ordre de la Couronne d'Italie (1922), Officier de l'Ordre de la Couronne d'Italie (1938), Grand Cordon de l'Ordre de la Couronne d'Italie (1939), et la Croix du Mérite de Guerre.

Bien que le duel aérien exige des compétences particulières et du cynisme selon la devise "mors tua, vita mea", Fulco Ruffo de Calabre a toujours souffert du sort de ses adversaires abattus, ne prenant jamais plaisir à infliger la souffrance et la mort, conséquences inévitables des combats aériens : dans l'un de ses nombreux duels, après avoir abattu un avion ennemi, il atterrit pour sauver le pilote et, considérant le sort d'un prisonnier qui l'attend, lui permet d'écrire une lettre à sa mère, qu'ilse chargera de le jeter en territoire ennemi, après l'avoir placé dans une caisse métallique.