Biografie - Noblețe și îndrăzneală

Familia Ruffo este un neam care, de-a lungul secolelor, a dat nume ilustre istoriei Pariei. Datând din epoca normandă, sub șvabi a dobândit prestigiu și putere cu Pietro I, în 1253, mareșal al regatului și conte de Catanzaro. Alte figuri importante au fost Pietro al II-lea, de asemenea conte de Catanzaro sub angevini; Elisabetta, soția lui Antonio Centelles; Enrico,conte de Sinopoli în 1334, ultimul descendent direct înainte ca familia să se împartă în cele două ramuri din Sicilia și Calabria (Bagnara). Ambele ramuri și-au păstrat roluri proeminente în secolele următoare, exprimând înalți funcționari, prelați și politicieni.

Dintr-o stemă atât de considerabilă, datând din secolul al XI-lea, Fulco Ruffo s-a născut la 18 august 1884, la Napoli, din familia prințului Beniamino, fost primar al orașului Napoli, și a nobilei belgiene Laura Mosselman du Chenoy, cu titlurile de prinț, duce de Guardia Lombarda, conte de Sinopoli, nobil al prinților de Scilla și patrician napoletan. Educat în respectul strict al istoriei familiei tatălui său și alvalorile nobile care îl caracterizau, și-a terminat studiile și s-a înrolat ca voluntar în Regimentul 11 de cavalerie din Foggia. În 1905, după ce a fost lăsat la vatră, a lucrat ca director adjunct la "Wegimont", o companie care gestiona rutele comerciale de pe râul Juba din Somalia.

Africa sălbatică s-a dovedit a fi un teren de antrenament excelent pentru ca el să dea frâu liber spiritului său de aventură. La izbucnirea Primului Război Mondial, s-a înrolat din nou în forțele armate. Dorința sa de a părăsi cavaleria și de a se înrola în forțele aeriene a fost îndeplinită și, după doar un an de antrenament între Torino și Pisa, timp în care a dezvoltat o înclinație marcantă pentru zboracrobat, în august 1915 a obținut brevetul de pilot pentru Escadrila a IV-a de artilerie. A început cu misiuni de recunoaștere a mișcărilor inamicului și a desfășurării artileriei, remarcându-se imediat prin curajul cu care a înfruntat antiaeriana austriacă și prin marea utilitate a informațiilor pe care a reușit să le furnizeze comandamentului său.

A primit o primă mențiune în noiembrie 1915, un preludiu la Medalia de bronz pentru valoare militară: " În mijlocul focului viu și continuu al artileriei, puștii și mitralierei inamice, a navigat la 750 de metri deasupra pozițiilor inamice, pentru a facilita observatorului realizarea fotografiilor. După ce nu a reușit să finalizeze seria, din cauza unei defecțiuni a aparatului foto, a rămas la aceeași altitudine și, în ciuda persistenței focului, a reușit să localizeze poziția bateriilor și aadăposturi inamice. Isonzo Inferior, 8-9 aprilie 1916 ".

Dar aceasta a fost doar prima dintr-o lungă serie de medalii care îl așteptau: patru de bronz, două de argint, a doua dintre ele proclamându-l "As al Aviației", până la Medalia de Aur pentru Valoare Militară, în 1917: " Înzestrat cu virtuți militare elocvente, pilot de vânătoare de o îndrăzneală neasemuită, testat în nu mai puțin de 53 de bătălii aeriene, cu un spirit de sacrificiu pe măsura vitejiei sale, a continuat să caute Victoria oriunde o găsea. În două luni a doborât sub loviturile sale sigure 4 avioane inamice. La 20 iulie 1917, cu o îndrăzneală incredibilă, a atacat de unul singur o escadrilă compactă de 5 avioane inamice și aa doborât doi și a pus pe fugă supraviețuitorii. Un exemplu admirabil pentru cei curajoși... ".

Pe lângă cea mai înaltă distincție, a fost promovat la gradul de căpitan, iar "Asul așilor", Francesco Baracca, l-a chemat în nou înființata escadrilă de ași, spre marele entuziasm al lui Ruffo, care a refuzat, însă, direcția liniștită a unei școli de acrobație aeriană. După moartea eroică a maiorului Baracca, la 19 iunie 1918, Fulco Ruffo din Calabria A fost chemat să îl înlocuiască la comanda escadrilei; câteva luni mai târziu a preluat comanda Grupului XVII. A executat ultima sa acțiune îndrăzneață la 29 octombrie 1918, când avionul său a fost grav lovit de focul austriecilor în retragere și a reușit totuși, după o aterizare cu risc ridicat, să scape pe jos și să reintre în liniile prietene.

La sfârșitul războiului, a mai rămas în serviciu încă doi ani, înainte de a se întoarce în 1925 la "Wegimont", al cărei președinte a devenit, pe lângă faptul că se ocupa și de conspicuele exploatații funciare. Între timp, s-a căsătorit cu contesa Luisa Gazzelli dei Conti di Rossana, cu care a avut șapte copii. Dedicarea sa pentru agricultură, pe care a desfășurat-o cu mare pasiune, l-a condus la descoperirea unei varietăți de planteerbacee care se va numi " trifoi Ruffo ".

Pentru cariera sa prestigioasă, a fost numit senator al Regatului la 6 aprilie 1934. La 17 mai 1939, a primit gradul de maior în Forțele Aeriene.

Și-a trăit ultimii ani de viață în casa sa din Ronchi di Apuania, în Toscana, unde a murit la 23 august 1946, la vârsta de numai 62 de ani.

Pe lângă medaliile enumerate, a mai primit distincțiile de Cavaler al Ordinului Militar de Savoia (1918), Cavaler al Ordinului Coroanei Italiei (1922), Ofițer al Ordinului Coroanei Italiei (1938), Marele cordon al Ordinului Coroanei Italiei (1939) și Crucea Meritul de Război.

Deși duelul aerian necesită abilități speciale și cinism sub deviza "mors tua, vita mea", Fulco Ruffo din Calabria a suferit întotdeauna pentru soarta adversarilor doborâți, neavând niciodată plăcerea de a provoca suferință și moarte, consecința inevitabilă a luptei în aer: într-unul dintre numeroasele sale dueluri, după ce doboară un avion inamic, aterizează pentru a-l salva pe pilot și, având în vedere soarta de prizonier care îl aștepta, îi permite acestuia să scrie o scrisoare mamei sale pe care ova avea grijă să o arunce pe teritoriul inamic, după ce o va plasa într-o cutie de metal.