Βιογραφία - Ευγένεια και τόλμη

Η οικογένεια Ruffo είναι μια γενιά που στο πέρασμα των αιώνων έχει δώσει επιφανή ονόματα στην ιστορία της Πάριας. Χρονολογείται από τους Νορμανδούς, και ήταν υπό τους Σουαββούς που απέκτησε κύρος και δύναμη με τον Pietro I, το 1253, στρατάρχη του βασιλείου και κόμη του Catanzaro. Άλλες εξέχουσες προσωπικότητες ήταν ο Pietro II, επίσης κόμης του Catanzaro υπό τους Αντζεβίνους, η Elisabetta, σύζυγος του Antonio Centelles, ο Enrico,κόμης του Sinopoli το 1334, ο τελευταίος άμεσος απόγονος πριν η οικογένεια διασπαστεί στους δύο κλάδους της Σικελίας και της Καλαβρίας (Bagnara). Και οι δύο κλάδοι διατήρησαν εξέχοντες ρόλους τους επόμενους αιώνες, εκφράζοντας υψηλούς αξιωματούχους, ιεράρχες και πολιτικούς.

Από ένα τόσο σημαντικό οικόσημο που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα, ο Fulco Ruffo γεννήθηκε στη Νάπολη στις 18 Αυγούστου 1884, από τον πρίγκιπα Beniamino, πρώην δήμαρχο της Νάπολης, και τη Βελγίδα ευγενή Laura Mosselman du Chenoy, με τους τίτλους του πρίγκιπα, δούκα της Guardia Lombarda, κόμη του Sinopoli, ευγενή των πριγκίπων της Scilla και ναπολιτάνου πατρίκιου. Εκπαιδευμένος με αυστηρό σεβασμό στην ιστορία της οικογένειας του πατέρα του και τηνευγενείς αξίες που τον χαρακτήριζαν, ολοκλήρωσε τις σπουδές του και κατατάχθηκε ως εθελοντής στο 11ο Σύνταγμα Ιππικού της Φότζια. Το 1905, μετά την απόλυσή του, εργάστηκε ως αναπληρωτής διευθυντής στο "Wegimont", μια εταιρεία που διαχειριζόταν τους εμπορικούς δρόμους στον ποταμό Τζούμπα στη Σομαλία.

Η άγρια Αφρική αποδείχτηκε ένα εξαιρετικό πεδίο εκπαίδευσης για να δώσει πλήρη διέξοδο στο πνεύμα της περιπέτειας. Με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, επανεντάχθηκε στις ένοπλες δυνάμεις. Η επιθυμία του να εγκαταλείψει το ιππικό και να καταταγεί στην αεροπορία ικανοποιήθηκε και, μετά από μόλις ένα χρόνο εκπαίδευσης μεταξύ Τορίνο και Πίζα, κατά τη διάρκεια του οποίου ανέπτυξε μια έντονη τάση για πτήσηακροβάτης, τον Αύγουστο του 1915 απέκτησε την άδεια πιλότου για την IV Μοίρα Πυροβολικού. Ξεκίνησε με αποστολές αναγνώρισης των κινήσεων του εχθρού και της ανάπτυξης του πυροβολικού, διακρίθηκε αμέσως για το θάρρος του στην αντιμετώπιση της αυστριακής αντιαεροπορικής άμυνας και για την υψηλή χρησιμότητα των πληροφοριών που μπόρεσε να παράσχει στη διοίκησή του.

Έλαβε έναν πρώτο έπαινο τον Νοέμβριο του 1915, ένα προοίμιο για το Χάλκινο Μετάλλιο Στρατιωτικής Ανδρείας: " Εν μέσω ζωντανών και συνεχών εχθρικών πυρών πυροβολικού, τυφεκίων και πολυβόλων, έπλευσε 750 μέτρα πάνω από τις εχθρικές θέσεις, προκειμένου να διευκολύνει τον παρατηρητή στη λήψη φωτογραφιών. Αφού δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη σειρά, λόγω δυσλειτουργίας της φωτογραφικής μηχανής, παρέμεινε στο ίδιο ύψος και, παρά την επιμονή των πυρών, κατάφερε να εντοπίσει τη θέση των πυροβολαρχιών και τωνεχθρικά καταφύγια. Κάτω Ιζόνζο, 8-9 Απριλίου 1916 ".

Αλλά αυτό ήταν μόνο το πρώτο από μια μακρά σειρά μεταλλίων που τον περίμεναν: τέσσερα χάλκινα, δύο ασημένια, το δεύτερο από τα οποία τον ανακήρυξε "Άσσο της Αεροπορίας", μέχρι το χρυσό μετάλλιο για στρατιωτική ανδρεία, το 1917: " Προικισμένος με εύγλωττες στρατιωτικές αρετές, πιλότος μαχητικών με αξεπέραστη τόλμη, δοκιμασμένος σε όχι λιγότερες από 53 αερομαχίες, με πνεύμα θυσίας ισάξιο της ανδρείας του, συνέχισε να αναζητά τη Νίκη όπου μπορούσε να τη βρει. Μέσα σε δύο μήνες κατέρριψε 4 εχθρικά αεροσκάφη κάτω από τις σίγουρες βολές του. Στις 20 Ιουλίου 1917, με απίστευτη τόλμη επιτέθηκε μόνος του σε μια συμπαγή μοίρα 5 εχθρικών αεροσκαφών καισκότωσε δύο και φυγάδευσε τους επιζώντες. Αξιοθαύμαστο παράδειγμα για τους γενναίους... ".

Εκτός από την ύψιστη τιμή, προήχθη σε λοχαγό και ο "άσος των άσων", Francesco Baracca, τον κάλεσε στη νεοσύστατη μοίρα άσων, προς μεγάλο ενθουσιασμό του Ruffo, ο οποίος όμως αρνήθηκε την ήσυχη διεύθυνση μιας σχολής ακροβατικών. Μετά τον ηρωικό θάνατο του ταγματάρχη Baracca στις 19 Ιουνίου 1918, Fulco Ruffo της Καλαβρίας Κλήθηκε να τον αντικαταστήσει στη διοίκηση της Μοίρας- λίγους μήνες αργότερα ανέλαβε τη διοίκηση του XVII Group. Πραγματοποίησε την τελευταία του παράτολμη ενέργεια στις 29 Οκτωβρίου 1918, όταν το αεροπλάνο του χτυπήθηκε σοβαρά από τα πυρά των Αυστριακών που υποχωρούσαν και κατάφερε ωστόσο, μετά από μια προσγείωση υψηλού κινδύνου, να διαφύγει πεζός και να επανέλθει στις φίλιες γραμμές.

Μετά το τέλος του πολέμου, παρέμεινε στην υπηρεσία για δύο ακόμη χρόνια, πριν επιστρέψει το 1925 στο "Wegimont", του οποίου έγινε πρόεδρος, καθώς και υπεύθυνος για τις επιφανείς εκτάσεις γης. Στο μεταξύ, παντρεύτηκε την κόμισσα Luisa Gazzelli dei Conti di Rossana, με την οποία απέκτησε επτά παιδιά. Η αφοσίωσή του στη γεωργία, την οποία ασκούσε με μεγάλο πάθος, τον οδήγησε στην ανακάλυψη μιας ποικιλίας φυτώνποώδες που θα ονομάζεται " τριφύλλι Ruffo ".

Για την υψηλού κύρους σταδιοδρομία του, διορίστηκε γερουσιαστής του Βασιλείου στις 6 Απριλίου 1934. Στις 17 Μαΐου 1939 έλαβε το βαθμό του ταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας.

Έζησε τα τελευταία του χρόνια στο σπίτι του στο Ronchi di Apuania της Τοσκάνης, όπου πέθανε στις 23 Αυγούστου 1946, σε ηλικία μόλις 62 ετών.

Εκτός από τα αναφερόμενα μετάλλια, του απονεμήθηκαν επίσης οι τιμητικές διακρίσεις του Ιππότη του Στρατιωτικού Τάγματος της Σαβοΐας (1918), του Ιππότη του Τάγματος του Στέμματος της Ιταλίας (1922), του Αξιωματικού του Τάγματος του Στέμματος της Ιταλίας (1938), του Μεγάλου Κορδονιού του Τάγματος του Στέμματος της Ιταλίας (1939) και του Σταυρού της Πολεμικής Αξίας.

Αν και η εναέρια μονομαχία απαιτεί ιδιαίτερες ικανότητες και κυνισμό με το σύνθημα "mors tua, vita mea", Fulco Ruffo της Καλαβρίας πάντα υπέφερε για την τύχη των καταρριφθέντων αντιπάλων του, χωρίς ποτέ να ευχαριστιέται να προκαλεί πόνο και θάνατο, αναπόφευκτη συνέπεια της μάχης στον αέρα: σε μια από τις πολλές μονομαχίες του, αφού καταρρίψει ένα εχθρικό αεροσκάφος, προσγειώνεται για να σώσει τον πιλότο και, θεωρώντας ότι τον περιμένει η τύχη ενός αιχμαλώτου, του επιτρέπει να γράψει ένα γράμμα στη μητέρα του πουθα φροντίσει να το ρίξει σε εχθρικό έδαφος, αφού το τοποθετήσει σε μεταλλική θήκη.