Biografía - Nobleza y audacia

La familia Ruffo es un linaje que a lo largo de los siglos ha dado nombres ilustres a la historia de Paria. Remontándose a la época normanda, fue bajo los suevos cuando adquirió prestigio y poder con Pietro I, en 1253, mariscal del reino y conde de Catanzaro. Otras figuras destacadas fueron Pietro II, también conde de Catanzaro bajo los angevinos; Elisabetta, esposa de Antonio Centelles; Enrico,conde de Sinopoli en 1334, último descendiente directo antes de que la familia se dividiera en las dos ramas de Sicilia y Calabria (Bagnara). Ambas ramas conservaron papeles destacados en los siglos siguientes, expresando a altos funcionarios, prelados y políticos.

De tan considerable blasón que se remonta al siglo XI, Fulco Ruffo nació en Nápoles el 18 de agosto de 1884, hijo del príncipe Beniamino, antiguo alcalde de Nápoles, y de la noble belga Laura Mosselman du Chenoy, con los títulos de príncipe, duque de Guardia Lombarda, conde de Sinopoli, noble de los príncipes de Scilla y patricio napolitano. Educado en el estricto respeto a la historia de la familia paterna y a lavalores nobles que le habían caracterizado, completó sus estudios y se alistó como voluntario en el 11º Regimiento de Caballería de Foggia. En 1905, tras licenciarse, trabajó como subdirector en "Wegimont", una empresa que gestionaba las rutas comerciales del río Juba, en Somalia.

El África salvaje resultó ser un excelente campo de entrenamiento para dar rienda suelta a su espíritu aventurero. Al estallar la Primera Guerra Mundial, se reincorporó a las fuerzas armadas. Su deseo de abandonar la caballería y alistarse en la fuerza aérea fue concedido y, tras sólo un año de entrenamiento entre Turín y Pisa, durante el cual desarrolló una marcada propensión al vueloacróbata, en agosto de 1915 obtuvo su licencia de piloto para el IV Escuadrón de Artillería. Comenzó con misiones de reconocimiento sobre los movimientos del enemigo y el despliegue de la artillería, distinguiéndose inmediatamente por su valor al enfrentarse a la antiaérea austriaca y por la gran utilidad de la información que pudo proporcionar a su mando.

Recibió una primera mención de honor en noviembre de 1915, preludio de la Medalla de Bronce al Valor Militar: " En medio de un fuego vivo y continuo de artillería, fusilería y ametralladoras enemigas, navegó 750 metros sobre las posiciones enemigas, para facilitar al observador la toma de fotografías. No habiendo podido completar la serie, debido a un mal funcionamiento de la cámara, permaneció a la misma altitud y, a pesar de la persistencia del fuego, consiguió precisar la posición de baterías yrefugios enemigos. Bajo Isonzo, 8-9 de abril de 1916 ".

Pero ésta fue sólo la primera de una larga serie de medallas que le aguardaban: cuatro de Bronce, dos de Plata, la segunda de las cuales le proclamó "As de la Aviación", hasta la Medalla de Oro al Valor Militar, en 1917: " Dotado de elocuentes virtudes militares, piloto de caza de audacia insuperable, probado en no menos de 53 combates aéreos, con un espíritu de sacrificio a la altura de su valor, siguió buscando la Victoria dondequiera que pudiera encontrarla. En dos meses derribó 4 aviones enemigos bajo sus certeros disparos. El 20 de julio de 1917, con increíble audacia, atacó él solo una compacta escuadrilla de 5 aviones enemigos, yderribó a dos y huyó de los supervivientes. Admirable ejemplo para los valientes... ".

Además del más alto honor, fue ascendido a capitán y el "As de Ases", Francesco Baracca, le llamó a formar parte de la recién creada Escuadrilla de Ases, ante el gran entusiasmo de Ruffo que, sin embargo, rechazó la tranquila dirección de una escuela de acrobacia aérea. Tras la heroica muerte del comandante Baracca el 19 de junio de 1918, Fulco Ruffo de Calabria Fue llamado para sustituirle en el mando de la Escuadrilla; unos meses más tarde asumió el mando del XVII Grupo. Realizó su última acción arriesgada el 29 de octubre de 1918, cuando su avión fue gravemente alcanzado por el fuego de los austriacos en retirada y, sin embargo, consiguió, tras un aterrizaje de alto riesgo, escapar a pie y volver a entrar en las líneas amigas.

Al final de la guerra, permaneció en el servicio dos años más, antes de regresar en 1925 a "Wegimont", de la que llegó a ser presidente, además de ocuparse de las conspicuas explotaciones agrarias. Entretanto, se casó con la condesa Luisa Gazzelli dei Conti di Rossana, con la que tuvo siete hijos. Su dedicación a la agricultura, que llevó a cabo con gran pasión, le llevó al descubrimiento de una variedad de plantasherbácea que se llamará " trébol Ruffo ".

Por su prestigiosa carrera, el 6 de abril de 1934 fue nombrado Senador del Reino. El 17 de mayo de 1939 recibió el grado de Mayor del Ejército del Aire.

Vivió sus últimos años en su casa de Ronchi di Apuania (Toscana), donde murió el 23 de agosto de 1946, con sólo 62 años.

Además de las medallas mencionadas, también se le concedieron las condecoraciones de Caballero de la Orden Militar de Saboya (1918), Caballero de la Orden de la Corona de Italia (1922), Oficial de la Orden de la Corona de Italia (1938), Gran Cordón de la Orden de la Corona de Italia (1939) y la Cruz del Mérito de Guerra.

Aunque el duelo aéreo requiere habilidades especiales y cinismo bajo el lema "mors tua, vita mea", Fulco Ruffo de Calabria siempre ha sufrido por la suerte de los adversarios derribados, sin complacerse nunca en infligirles el sufrimiento y la muerte, consecuencia inevitable del combate en el aire: en uno de sus numerosos duelos, tras derribar un avión enemigo, aterriza para rescatar al piloto y, considerando la suerte de prisionero que le espera, le permite escribir una carta a su madre que lese encargará de lanzarlo a territorio enemigo, tras colocarlo en una caja metálica.