Biographie - Laurel, Hardy et Final

Né en Géorgie le 18 janvier 1892, Oliver Norvell Hardy, Illie ou Babe pour les intimes, est le dernier enfant d'une famille totalement étrangère au monde du spectacle. Son père, avocat, meurt trop tôt pour être d'un quelconque secours à la famille nombreuse (trois garçons et deux filles) et surtout à son fils cadet. Sa mère, Emily Norvell, femme énergique, décide de quitter Harlem pour s'installer à Madison dov,En travaillant comme manager dans un hôtel assez chic, elle pouvait subvenir aux besoins de sa famille.

Enfant, ses parents l'inscrivent d'abord à l'académie militaire de Géorgie, puis au conservatoire de musique d'Atlanta, où il obtient de bons résultats, mais les difficultés financières de sa famille l'empêchent de poursuivre une carrière de chanteur.

Dès l'âge de 18 ans, inexorablement attiré par le cinéma et le show-business, il s'adapte à tout pour être dans ce monde qu'il adore. En 1913, Oliver Hardy se présente à la Lubin Motion Picture et obtient un contrat d'acteur à Jacksonville : il jouera un méchant, pour cinq dollars par semaine.

En 1915, Oliver Hardy joue dans son premier film comique en tant qu'acteur principal, intitulé "The Striker's Helper". En Californie, où la production cinématographique se concentre, Oliver Hardy est engagé par la société de production Vitagraph. C'est en Californie qu'il rencontre pour la première fois Stan Laurel (qui deviendra plus tard le célèbre Laurel), mais il s'agit d'une collaboration éphémère, qui ne durera que le temps d'un seul film :"Stan est le protagoniste et Oliver joue le rôle d'un voleur qui n'est jamais assez sinistre parce que la veine comique prédomine déjà en lui.

Nous sommes en 1926, année de sa grande rencontre avec Hal Roach, un producteur de cinéma qui avait alors confié à Stan Laurel la réalisation du film "Love'em and weep". Oliver Hardy est engagé pour jouer le rôle comique. Mais un dimanche, alors qu'Oliver s'affaire dans la cuisine pour préparer quelque chose pour ses amis, il se brûle gravement le bras,C'est alors que le rôle est doublé pour permettre à Stan de remplacer Oliver les premiers jours. Finalement, les deux se retrouvent par hasard. D'où un partenariat qui se consolide peu à peu jusqu'à un grand succès.

Durant les "années d'or", celles des Studios Hal Roach, de 1926 à 1940, Stan Laurel et Oliver Hardy ont produit 89 films, dont 30 courts métrages muets et 43 courts métrages sonores.

Après tant de succès, il est inévitable que la parabole descendante s'installe. Stan tombe malade pendant le tournage de leur dernier film 'Atoll K', le seul tourné en Europe, loin des studios hollywoodiens où ils ont consommé toute leur expérience cinématographique.

La santé d'Oliver est également très mauvaise : sa troisième épouse Lucille, rencontrée sur le tournage de "The Flying Devils" (1939) et qui lui a été fidèle pendant dix-sept longues années, l'assiste. Le 7 août 1957, Oliver Hardy s'éteint définitivement.

Laurel lui survivra de huit ans, décédant le 23 février 1965. Ce jour-là, la mort de Laurel met fin à deux histoires parallèles qui ont commencé soixante-dix ans plus tôt de part et d'autre de l'océan et qui se sont ensuite rejointes jusqu'à coïncider parfaitement et donner naissance à l'un des couples comiques les plus extraordinaires de tous les temps.

Le doublage italien d'Oliver Hardy, cette voix particulière reconnaissable entre mille, appartient à une véritable légende du cinéma italien, le grand Alberto Sordi.