Biographie - Trésors cachés sur une île

Né à Édimbourg, en Écosse, le 13 novembre 1850, après une jeunesse rebelle en polémique avec son père et le puritanisme bourgeois de son milieu, il étudie le droit, devient avocat mais n'exerce jamais. En 1874, les symptômes de la maladie pulmonaire qui l'a affecté pendant son enfance s'aggravent ; il entame une série de séjours curatifs en France. C'est là que Stevenson fait la connaissance deFanny Osbourne, américaine, de dix ans son aînée, divorcée et mère de deux enfants. La naissance de sa relation avec Fanny coïncide avec le début de son engagement à plein temps en tant qu'écrivain. Peu de temps après, Stevenson a l'occasion de publier ses premières nouvelles.

Outre diverses nouvelles, il commence à écrire des essais et des poèmes pour divers périodiques. Il publie des livres de genres différents, dont "Un voyage intérieur" (1878) et "Voyage avec un âne dans les Cévennes" (1879), le recueil d'articles philosophiques et littéraires "Aux filles et aux garçons" (Virginibus puerisque, 1881) et le recueil de nouvelles "Les nouvelles nuits".En 1879, il rejoint Fanny en Californie, où elle est retournée pour obtenir le divorce. Ils se marient et retournent ensemble à Édimbourg.

La notoriété est venue de manière inattendue avec "L'île au trésor" (Treasure Island, 1883), qui reste à ce jour son livre le plus populaire : d'une certaine manière, Stevenson a donné naissance, avec ce roman, à un véritable renouveau de la tradition du roman d'aventures. Stevenson est considéré comme l'un des principaux représentants du mouvement littéraire complexe qui a réagi au naturalisme et au positivisme. L'originalité de son œuvre romanesque réside dans l'équilibre entre la fantaisie et un style clair, précis et nerveux.

En 1886, paraît "L'étrange affaire du docteur Jekyll et de M. Hyde", un titre qui a également contribué - et pas qu'un peu - à inscrire le nom de Robert Louis Stevenson dans l'histoire de la grande fiction mondiale du XVIIIe siècle.

La narration d'un cas de dédoublement de personnalité prend une puissante valeur allégorique, éclairant les forces du bien et du mal présentes dans la nature humaine. Le conte est très célèbre, objet d'un nombre considérable d'adaptations et de développements cinématographiques.

La même année, Stevenson publie "The Kidnapped Boy" (Kid napped), suivi en 1893 de "Catriona" (1893).

Dans "The master of Ballantrae" (Le maître de Ballantrae, 1889), le thème de l'attraction fatale du mal est magistralement dépeint dans l'histoire de la haine entre deux frères écossais.

Il atteint une certaine prospérité économique, mais sa mauvaise santé et son goût pour l'aventure le poussent à quitter définitivement l'Europe à la recherche d'un climat plus clément. En 1888, après une brève escale à New York, il part pour l'Ouest puis, avec sa famille, pour le Pacifique Sud. Il s'installe à Samoa à partir de 1891. Il y passera sa vietranquille, travaillant jusqu'à sa mort, entouré de l'amour et du respect des indigènes, qu'il défendra à plusieurs reprises contre les brimades des Blancs.

Deux romans inachevés ont été publiés à titre posthume : "Weir of Hermiston" (Weir of Hermiston, 1896), l'une de ses œuvres les plus précieuses, et "Saint Yves" (1898).

Artiste extrêmement polyvalent, Stevenson a abordé au cours de sa carrière les genres littéraires les plus divers, de la poésie à une sorte de roman policier, du roman historique au conte exotique. Le cœur de son œuvre est moral. Profitant de la liberté narrative permise par le conte fantastique et le roman d'aventures, Stevenson exprime des idées sous une forme mythico-symbolique très suggestive,Les personnages, comme le lecteur, sont projetés dans les circonstances les plus inhabituelles et les plus inattendues.

Robert Louis Stevenson est mort à Upolu, Samoa, le 3 décembre 1894.