Βιογραφία - Laurel, Hardy και Final

Γεννημένος στη Τζόρτζια στις 18 Ιανουαρίου 1892, ο Όλιβερ Νόρβελ Χάρντι, ο Ίλι ή Μπέιμπ για τους φίλους του, ήταν το τελευταίο παιδί μιας οικογένειας που δεν είχε καμία σχέση με τη βιομηχανία του θεάματος. Ο πατέρας του, δικηγόρος, πέθανε πολύ νωρίς για να μπορέσει να βοηθήσει την πολυμελή οικογένεια (τρία αγόρια και δύο κορίτσια) και ιδιαίτερα τον μικρότερο γιο του. Η μητέρα του, η Έμιλι Νόρβελ, μια δραστήρια γυναίκα, αποφάσισε να μετακομίσει από το Χάρλεμ στο Μάντισον Ντοβ,Δουλεύοντας ως διευθύντρια σε ένα αρκετά σικ ξενοδοχείο μπορούσε να συντηρήσει την οικογένειά της.

Ως παιδί, οι γονείς του τον έγραψαν αρχικά στη Στρατιωτική Ακαδημία της Τζόρτζια και στη συνέχεια στο Ωδείο Μουσικής της Ατλάντα, όπου σημείωσε καλές επιδόσεις. Ωστόσο, οι οικονομικές δυσκολίες της οικογένειάς του τον εμπόδισαν να ακολουθήσει καριέρα τραγουδιστή.

Μετά την ηλικία των 18 ετών, που τον τράβηξε αμείλικτα ο κινηματογράφος και ο χώρος του θεάματος, προσαρμόστηκε στο να κάνει τα πάντα για να βρίσκεται σε αυτόν τον κόσμο που λατρεύει. Το 1913 ο Όλιβερ Χάρντι εμφανίστηκε στο Lubin Motion Picture και πήρε συμβόλαιο ως ηθοποιός στο Τζάκσονβιλ. Θα υποδυόταν έναν κακοποιό, για πέντε δολάρια την εβδομάδα.

Το 1915, ο Όλιβερ πρωταγωνίστησε στην πρώτη του κωμική ταινία ως πρωταγωνιστής, με τίτλο "The Striker's Helper". Στην Καλιφόρνια, όπου συγκεντρωνόταν η κινηματογραφική παραγωγή, ο Όλιβερ Χάρντι προσλήφθηκε από την εταιρεία παραγωγής Vitagraph. Στην Καλιφόρνια ήταν η πρώτη του γνωριμία με τον Σταν Λόρελ (τον μετέπειτα διάσημο Λόρελ), αλλά ήταν μια φευγαλέα συνεργασία, για μία μόνο ταινία:"Lucky Dog": Ο Stan είναι ο πρωταγωνιστής και ο Oliver παίζει το ρόλο ενός ληστή που δεν μπορεί να είναι αρκετά ζοφερός, επειδή η κωμική φλέβα ήδη κυριαρχεί μέσα του.

Ήταν το 1926, η χρονιά της μεγάλης του συνάντησης με τον Hal Roach, έναν παραγωγό ταινιών που εκείνη την εποχή είχε αναθέσει στον Stan Laurel τη σκηνοθεσία της ταινίας "Love'em and weep". Ο Oliver Hardy προσλήφθηκε για να παίξει τον κωμικό ρόλο. Όμως μια Κυριακή, ενώ ο Oliver χάζευε στην κουζίνα ετοιμάζοντας κάτι για τους φίλους του, έκαψε σοβαρά το χέρι του,τόσο που δεν μπόρεσε να είναι στο πλατό την επόμενη μέρα. Σε αυτό το σημείο ο ρόλος διπλασιάζεται για να δοθεί η ευκαιρία στον Stan να αντικαταστήσει τον Oliver για τις πρώτες μέρες. Στο τέλος, οι δυο τους ξαναβρίσκονται μαζί από καθαρή τύχη. Εξ ου και η συνεργασία που σταδιακά εδραιώνεται μέχρι να φτάσει σε μεγάλη επιτυχία.

Στα "χρυσά χρόνια", εκείνα των στούντιο του Hal Roach, από το 1926 έως το 1940, ο Stan Laurel και ο Oliver Hardy παρήγαγαν 89 ταινίες, εκ των οποίων οι 30 ήταν βωβές ταινίες μικρού μήκους και οι 43 ηχητικές ταινίες μικρού μήκους.

Η πτώση της καριέρας τους σε αυτό το σημείο μοιάζει να είναι προ των πυλών. Μετά από τόση επιτυχία, είναι αναπόφευκτο να αρχίσει η καθοδική παραβολή. Ο Stan αρρωσταίνει κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της τελευταίας τους ταινίας "Atoll K", της μοναδικής που γυρίστηκε στην Ευρώπη, μακριά από τα στούντιο του Χόλιγουντ όπου έχουν καταναλώσει όλη την κινηματογραφική τους εμπειρία.

Η υγεία του Όλιβερ ήταν επίσης πολύ κακή: η τρίτη σύζυγός του Λουσίλ, την οποία γνώρισε στα γυρίσματα της ταινίας "Οι ιπτάμενοι διάβολοι" (1939) και η οποία του ήταν πιστή επί δεκαεπτά ολόκληρα χρόνια, τον βοηθούσε. Στις 7 Αυγούστου 1957 ο Όλιβερ Χάρντι απεβίωσε τελικά.

Η Λόρελ τον επιζεί κατά οκτώ χρόνια, πεθαίνοντας στις 23 Φεβρουαρίου 1965. Εκείνη την ημέρα, ο θάνατος της Λόρελ βάζει τέλος σε δύο παράλληλες ιστορίες που ξεκίνησαν εβδομήντα χρόνια νωρίτερα στις αντίθετες πλευρές του ωκεανού και στη συνέχεια συναντήθηκαν μέχρι που συνέπεσαν απόλυτα και γέννησαν ένα από τα πιο εκπληκτικά κωμικά ζευγάρια όλων των εποχών.

Η ιταλική μεταγλώττιση του Όλιβερ Χάρντι, αυτή η ιδιαίτερη φωνή που είναι αναγνωρίσιμη ανάμεσα σε χίλιους, ανήκει σε έναν πραγματικό θρύλο του ιταλικού κινηματογράφου, τον σπουδαίο Αλμπέρτο Σόρντι.