Βιογραφία - Enchantments of Ireland

Η Έντνα Ο'Μπράιαν γεννήθηκε στην Ιρλανδία, στο Τουαμγκρέινι της κομητείας Κλερ, στις 15 Δεκεμβρίου 1930, τέταρτο παιδί μιας κάποτε πλούσιας οικογένειας. Ο πατέρας της ήταν αυτό που θα μπορούσε κανείς να αποκαλέσει τυπικό Ιρλανδό: τζογαδόρος, πότης, ένας άνθρωπος εντελώς απροετοίμαστος να γίνει σύζυγος και πατέρας, ορισμός που η ίδια έδωσε σε μια συνέντευξή της. Ο πατέρας της είχε κληρονομήσει πολλή γη και έναΗ μητέρα ήταν μια γυναίκα χαμένη στη θρησκεία και παραιτημένη από μια μονότονη ζωή δίπλα σε έναν δύσκολο άντρα.

Το πάθος για τη συγγραφή εκδηλώθηκε στην Έντνα από πολύ μικρή ηλικία. Το Σκάριφ, το χωριό όπου η Έντνα ζει τα παιδικά της χρόνια, προσφέρει λίγα, όπως διαβάζουμε σε πολλές ιστορίες για την Ιρλανδία, αλλά διατηρεί τη γοητεία ενός τόπου " μαγευτική και μαγεμένη ".

Ο διευθυντής του Εθνικού Σχολείου - του μοναδικού σχολείου της χώρας - είναι εκείνος που ενθαρρύνει και ικανοποιεί το πάθος της Edna O'Brien μέχρι την ηλικία των δώδεκα ετών, όταν την στέλνουν να σπουδάσει στο θρησκευτικό οικοτροφείο Merci, Loughrea. Εκεί μένει για τέσσερα χρόνια: αυτά τα μέρη θα αποτελέσουν αργότερα την έμπνευση για το πρώτο της μυθιστόρημα "Country Girls".

Η Έντνα πέρασε την επόμενη περίοδο (1946-1950) στο Δουβλίνο, όπου σπούδασε στο Φαρμακευτικό Κολλέγιο και εργάστηκε ως πωλήτρια σε φαρμακείο. Φαίνεται ότι οι εμπειρίες αυτής της περιόδου δεν ήταν καθοριστικές για την καλλιτεχνική της παραγωγή, καθώς σπάνια διαβάζουμε στις ιστορίες της επεισόδια ή καταστάσεις που σχετίζονται με αυτή τη φάση της ζωής της. Αντίθετα, είναι άλλες εμπειρίες που τη χαρακτηρίζουνλογοτεχνική ανάπτυξη: πρώτα απ' όλα το βιβλίο του Τζέιμς Τζόις "Reading bits of Joyce" που αγόρασε από έναν πάγκο μεταχειρισμένων στο Δουβλίνο και για το οποίο είπε: ...ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου που συνάντησα κάτι σε ένα βιβλίο που είναι ακριβώς όπως αισθάνομαι. Μέχρι τότε, η δική μου ζωή ήταν ξένη για μένα "Το "Εισαγωγή στον Τζέιμς Τζόις" του T.S. Eliot ήταν το πρώτο βιβλίο που αγόρασε.

Το 1948 άρχισε να γράφει μικρά περιγραφικά κομμάτια για τοπικές εφημερίδες και ενθαρρύνθηκε να συνεχίσει από τον Peader O'Donnel, εκδότη του τότε διάσημου περιοδικού "The Bell". Το 1951 παντρεύτηκε τον συγγραφέα Ernest Gebler και απέκτησε δύο γιους, τον Carlos (1952) και τον Sacha (1954).

Το 1959 μετακόμισε στο Λονδίνο και εδώ έγραψε το πρώτο της μυθιστόρημα "Κορίτσια της εξοχής" (The Country Girls, 1960) μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες. Το έργο γνώρισε τεράστια επιτυχία: ακολούθησαν τα "Μοναχικό κορίτσι" (1962) και "Τα κορίτσια στην παντρεμένη τους ευτυχία" (1964) για να ολοκληρωθεί η τριλογία.

Ενώ τα τρία μυθιστορήματα γνώρισαν μεγάλη επιτυχία στο κοινό και τους κριτικούς, ιδιαίτερα στην Αγγλία, απαγορεύτηκαν ακόμη και στην Ιρλανδία. Λέγεται ότι ο ιερέας της ενορίας του χωριού έκαψε τα λίγα αντίτυπα των βιβλίων που είχαν ξεφύγει από τη λογοκρισία στα σκαλιά της εκκλησίας. Προφανώς, όταν η Έντνα επέστρεψε στην Ιρλανδία για να δει τους γονείς της συνειδητοποίησε ότι είχαν γίνει στόχοςτης περιφρόνησης και του χλευασμού των ανθρώπων.

Οι λόγοι εντοπίζονται στις βαθιές κοινωνικοπολιτισμικές διαφορές που, ακόμη και στη δεκαετία του 1960, χαρακτήριζαν τις δύο χώρες. Ενώ η Αγγλία βρισκόταν στην πρωτοπορία της Ευρώπης όσον αφορά τις ιδέες, το βιοτικό επίπεδο και το άνοιγμα σε νέους πολιτισμούς, η Ιρλανδία παρέμενε η πιο καθυστερημένη χώρα, κλειστή σε κάθε μορφή ανανέωσης, διχασμένη από τον εμφύλιο πόλεμο στο Ούλστερ που σέρνονταναπό τη δεκαετία του 1920, χρόνια που χαρακτηρίστηκαν από τον καθολικό εξτρεμισμό και την αντιβρετανική πολιτική της προεδρίας Ντε Βαλέρα.

Στο δοκίμιο "The Whores on the Half-Doors or An Image of the Irish Writers", ο Benedict Kiely αναγνωρίζει τον δύσκολο ρόλο της O'Brien ως γυναίκας συγγραφέα. Η κριτική των Ιρλανδών συναδέλφων της πηγάζει, κυρίως, από το γεγονός ότι αποκάλυψε τα ελαττώματα μιας φανατικής και αξιοσέβαστης κοινωνίας.

Ο φεμινισμός της Έντνα Ο' Μπράιαν δεν πηγάζει τόσο από ένα ιδεώδες ή ένα φιλοσοφικό δόγμα, όσο από μια ρεαλιστική ανάλυση της γυναικείας κατάστασης και της σχέσης άνδρα-γυναίκας. Ο φεμινισμός που προκύπτει είναι προσωπικός, οικείος και απαλλαγμένος από οποιεσδήποτε κοινωνικές προεκτάσεις. Η Έντνα Ο' Μπράιαν επικρίθηκε από την πιο ακραία πτέρυγα των κινημάτων απελευθέρωσης των γυναικών της δεκαετίας του 1970 για στερεότυπαΩστόσο, διατηρεί το αδιαμφισβήτητο προσόν ότι έχει δώσει φωνή στη γυναικεία δυσφορία με μια πρόζα σπάνιας λυρικότητας και εκπληκτικής ακρίβειας.

Αφού πήρε διαζύγιο από τον σύζυγό της το 1964, ζει έκτοτε μεταξύ Λονδίνου και Νέας Υόρκης, διδάσκοντας στο City College.

Στη μακρά λογοτεχνική της καριέρα, η Edna O'Brien έχει εκδώσει περίπου τριάντα βιβλία, συμπεριλαμβανομένων διηγημάτων, μυθιστορημάτων, σεναρίων, θεατρικών έργων και παιδικών βιβλίων.