Biografia • Charms of Ireland

Edna O'Brien va néixer a Irlanda, a Tuamgraney, comtat de Claire, el 15 de desembre de 1930, la quarta filla d'una família que abans era adinerada. El pare era el que es podria anomenar el típic irlandès: un jugador, un bevedor, un home que no estava preparat per ser marit i pare, definició que ella mateixa va donar en una entrevista. El pare havia heretat moltes terres i una casa esplèndida, però va malbaratar el patrimoni i es va veure obligat a cedir les terres. La mare era una dona perduda en la religió i resignada a una vida avorrida al costat d'un home difícil.

La passió de l'Edna per escriure es va manifestar des de ben jove. Scarriff, el poble on l'Edna va viure la seva infantesa ofereix molt poc, com llegim en molts contes sobre Irlanda, però conserva l'encant d'un lloc " encantador i encantat ".

És el mestre de l'Escola Nacional -l'única escola del país- que anima i satisfà la passió d'Edna O'Brien fins als dotze anys, quan és enviada a estudiar al col·legi religiós de Merci, a Loughrea. Allà roman durant quatre anys: aquells llocs seran més tard font d'inspiració per a la seva primera novel·la "Ragazze di Campagna".

Edna va passar el període següent (1946-1950) a Dublín on va estudiar al Pharmaceutical College i va treballar com a dependenta en una farmàcia. Sembla que elexperiències d'aquest període no han estat determinants per a la seva producció artística ja que rarament llegim episodis o situacions relacionades amb aquesta fase de la seva vida en els seus contes. D'altra banda, altres experiències van marcar el seu creixement literari: en primer lloc el llibre de James Joyce que va comprar en una parada de segona mà a Dublín "Reading bits of Joyce" del qual va dir: " ... va ser la primera vegada a la meva vida que en un llibre m'he trobat amb alguna cosa que és exactament el que sento. Fins aquell moment, la meva pròpia vida m'era aliena ". "Presentació de James Joyce" de T.S. Eliot va ser, en canvi, el primer llibre que va comprar.

El 1948 va començar a escriure petites peces descriptives per a diaris locals i Peader O'Donnel, editor de la aleshores famosa revista "The Bell", la va animar a continuar. El 1951 es va casar amb l'escriptor Ernest Gebler i va tenir dos fills Carlos (1952) i Sacha (1954).

L'any 1959 es va traslladar a Londres i aquí va escriure la seva primera novel·la "Ragazze di Campagna" (Les noies del camp, 1960) en només tres setmanes. L'obra va tenir un gran èxit: "The Lonely Girl" (1962) i "Girls in their Married Bliss" (1964) van seguir per completar la trilogia.

Si, d'una banda, les tres novel·les van aconseguir un gran èxit de públic i de crítica, sobretot a Anglaterra, de l'altra, a Irlanda, fins i tot van ser prohibides.Es diu que el rector del poble va cremar els pocs exemplars dels llibres que havien fugit de la censura a les escales de l'església. Sembla que quan l'Edna va tornar a Irlanda per veure els seus pares, va descobrir que s'havien convertit en l'objecte del menyspreu i el ridícul de la gent.

Els motius es troben en les profundes diferències socioculturals que, encara als anys seixanta, caracteritzen els dos països. Mentre, d'una banda, Anglaterra estava al capdavant d'Europa en idees, nivells de vida, obertura a noves cultures, per l'altra Irlanda continuava sent el país més endarrerit, tancat a qualsevol forma de renovació, esquinçat per la guerra civil de l'Ulster que s'arrossegava des dels anys 20, anys caracteritzats per l'extremisme catòlic i la política antibritànica de la presidència de De Valera.

A l'assaig "The Whores on the Half-Doors o An Image of the Irish Writers" Benedict Kiely reconeix el difícil paper d'O'Brien com a escriptora. Les crítiques dels col·legues irlandesos sorgeixen principalment del fet que han exposat els defectes d'una societat fanàtica i respectable.

El feminisme d'Edna O'Brien parteix no tant d'un ideal o d'una doctrina filosòfica, sinó d'una anàlisi realista de la condició femenina i de la relació home-dona. El feminisme resultant éspersonal, íntim, lliure de qualsevol implicació social. Edna O'Brien va ser criticada per l'ala més extremista dels moviments d'alliberament de les dones dels anys setanta per l'estereotip de la Ventafocs que sovint brilla a través del retrat de les seves protagonistes. No obstant això, encara té el mèrit indiscutible d'haver donat veu al malestar femení amb una prosa d'un lirisme rar i una precisió sorprenent.

Després de divorciar-se del seu marit l'any 1964, viu des de llavors entre Londres i Nova York, fent classes al City College.

En la seva llarga carrera literària, Edna O'Brien ha publicat una trentena de llibres, entre contes, novel·les, guions, obres de teatre i llibres infantils.